Artículo de opinión: El hielo ártico es un termostato para la construcción naval estadounidense: ¡Subamos la temperatura!

ILS Ship Design & Engineering, en Helsinki, Finlandia, ha desarrollado el concepto de proa desmontable para rompehielos ILS (DIBB). Este rompehielos de proa desmontable se basa en la utilización de un remolcador existente, de menor potencia y tamaño que un rompehielos convencional. El remolcador está conectado a una proa desmontable con entalladuras, con un sistema de propulsión adicional a babor y estribor que aporta potencia adicional para impulsar y romper el hielo. Cuando la proa no está en uso, el remolcador existente en la entalladura puede volver a sus operaciones principales.

En diciembre de 2025, la Guardia Costera estadounidense anunció la adjudicación de dos contratos para la construcción de hasta seis rompehielos Arctic Security Cutter (ASC) . El anuncio, que declaraba que los buques se construirían entre Estados Unidos y Finlandia, representa un importante avance para la seguridad nacional estadounidense en la región ártica. El proceso de decisión abarcó más que la seguridad del paso ártico. Anuncia un cambio importante en el proceso de construcción naval estadounidense. El 11 de febrero de 2026 se aprobó una segunda ronda de contratos, que involucra a Davie, en Canadá, y su astillero recientemente adquirido en Port Arthur, Texas, bajo un acuerdo y proceso similares.

Los contratos iniciales se adjudicaron a Rauma Marine Constructions Oy de Rauma, Finlandia , y a los Astilleros Bollinger , y son fruto de la colaboración de la Administración Federal con Finlandia. Las entregas de buques construidos en el extranjero constituirán un paso histórico en el restablecimiento de la construcción naval estadounidense.

El reciente Plan de Acción Marítima (PAM) describe las alianzas de construcción como una «Estrategia Puente». El ICEPACT ya incluye planes con Japón y Corea.

El contrato con Rauma Marine Constructions Oy incluye hasta dos ASC que se construirán en Finlandia, con la entrega del primer buque prevista para 2028. El contrato con Bollinger Shipyards incluye hasta cuatro ASC que se construirán en Estados Unidos, con la entrega del primer cutter de fabricación nacional prevista para 2029. Rauma diseña aproximadamente el 80% de los rompehielos del mundo y construye aproximadamente el 60% del tonelaje de rompehielos internacionales. La colaboración entre los dos astilleros está diseñada para aprovechar de inmediato la experiencia de Finlandia en rompehielos, a la vez que se coordina la construcción posterior en Estados Unidos con una sólida cadena de suministro. Más importante aún, cumple con el cronograma de 2028 para poner en el agua rompehielos estadounidenses y el "Centinela Ártico" de la OTAN aumentó la presencia militar de los aliados de la OTAN en la región.

El proceso de contratación trasciende la seguridad nacional y se adentra en el debate actual sobre la construcción naval en EE. UU. Mientras que la construcción histórica en EE. UU. comienza antes de completar el diseño de producción, este programa permite construir rompehielos nacionales a partir de un paquete de diseño completamente terminado y modelado, con la posibilidad de que los gerentes de construcción de buques estadounidenses asistan durante la construcción. Se incluye una experiencia educativa cooperativa y, una vez más, se analizan las acciones correctivas en el MAP.

Como nuestra industria nacional destaca la urgente necesidad de mano de obra calificada para la construcción naval, el programa ASC ha recibido el apoyo del Departamento de Trabajo de los EE. UU. (ILAB) a través de la Iniciativa Internacional de Desarrollo de la Fuerza Laboral para brindar rutas de capacitación sustentables y de calidad junto con la integración de las prácticas de construcción naval finlandesas utilizadas durante el programa de construcción ASC.

El programa NEXTSEAS está desarrollando acuerdos de colaboración con la Universidad de Ciencias Aplicadas de Satakunta para impartir formación en ingeniería, robótica y automatización. Länsirannikon Koulutus Oy WinNova está desarrollando competencias en construcción naval en materia de soldadura, mecanizado, electricidad, aparejo y seguridad, mientras que la Academia Marítima de Massachusetts (MAA) es el socio curricular estadounidense que traslada las prácticas finlandesas a las oportunidades de construcción naval en EE. UU. y alinea la formación con las prácticas de producción avanzadas de Rauma Marine Constructions para satisfacer las necesidades de nuestra industria.

Mientras debatimos sobre la capacidad de los astilleros, el desarrollo de nuevas áreas y los “astilleros del futuro”, esta decisión con visión de futuro de la actual Administración y la Guardia Costera de los Estados Unidos antes de la publicación del MAP está abordando los verdaderos problemas de la construcción naval y reuniendo socios experimentados para agilizar nuestras capacidades marítimas.

La Red Amtech cuenta con experiencia comercial en construcción y reparación de buques de clase hielo, así como en operaciones de hielo en Alaska, San Petersburgo, Rusia, los Grandes Lagos y Nueva Escocia. Estamos preparados para apoyar el programa ASC. Y lo que es más importante, creemos que Estados Unidos debe comprender el nuevo mercado del Paso Norte mucho más allá de su participación militar.

ILS Ship Design & Engineering, en Helsinki, Finlandia, ha desarrollado el concepto de proa desmontable para rompehielos ILS (DIBB). Este rompehielos de proa desmontable se basa en la utilización de un remolcador existente, de menor potencia y tamaño que un rompehielos convencional. El remolcador está conectado a una proa desmontable con entalladuras, con un sistema de propulsión adicional a babor y estribor que aporta potencia adicional para impulsar y romper el hielo. Cuando la proa no está en uso, el remolcador existente en la entalladura puede volver a sus operaciones principales. Imagen cortesía de ILS Ship Design & Engineering.

Construcción naval comercial: lecciones aprendidas

Entonces, ¿dónde están las “lecciones aprendidas” en relación con la construcción naval comercial estadounidense?

Los acontecimientos geopolíticos mundiales en Venezuela, Suez y el Canal de Panamá, junto con una flota fantasma rusa sancionada, han generado un interés más que elevado en la Ruta Marítima del Norte a lo largo de la costa ártica rusa. El Paso del Noreste, de mayor tamaño, y el Paso del Noroeste de Canadá también ofrecen transporte estacional, ya que el extremo norte se está calentando casi cuatro veces más rápido que el promedio mundial. Las continuas conversaciones sobre el "ICE" ampliarán este mercado estacional, ya que la ruta puede volverse más viable en comparación con los problemas que presentan los acontecimientos geopolíticos a largo plazo. El tonelaje de carga proyectado capaz de moverse a través del Paso del Ártico se ha comparado con los niveles que se mueven a través del Canal de Suez.

Se trata de una iniciativa de mercado y transporte para la cual el tonelaje de bandera estadounidense no está preparado y requerirá inversión comercial y privada mucho más allá de los rompehielos de la Guardia Costera de Estados Unidos.

Los buques de GNL de clase Ice más recientes de Rusia están inactivos debido a las sanciones. Cuatro de los ocho rompehielos nucleares rusos son de nueva construcción. La bandera estadounidense prácticamente no cuenta con buques comerciales de clase Ice, remolcadores privados de clase Ice ni rompehielos de escolta.

La descripción de "clase de hielo" o "capaz de navegar en hielo" se malinterpreta en muchas aplicaciones. No se refiere únicamente a la proa ni a los escantillones de viento y agua del forro lateral. La propulsión, los timones, las hélices y la capacidad de los ejes se tienen en cuenta para cumplir con la clase de hielo seleccionada que el buque pretende alcanzar: canadiense, noruego, finlandés o ártico, y sus designaciones: CAS 1-4, Ártico 1-10 o 1A Súper a 1C, la más baja.

¡El proceso de decisión es más confuso que seleccionar un sabor italiano de ICE en un quiosco durante un festival italiano de Brooklyn, Nueva York!

A medida que la Administración continúa con sus esfuerzos de construcción naval, el hielo estacional y el transporte en la región de los Grandes Lagos también serán objeto de nuevas conversaciones. La Asociación Americana de Puertos de los Grandes Lagos anunció recientemente un análisis de mercado centrado en la expansión del transporte marítimo de carga entre los Grandes Lagos y las vías navegables interiores, con los puertos de Indiana, Milwaukee, Chicago y Detroit mostrando interés en apoyar una nueva cadena de suministro.

El estudio buscará maneras de ampliar las transferencias de carga, a la vez que evalúa las necesidades de infraestructura y las maneras de mejorar las operaciones de las terminales. Mientras la alianza entre Amtech, Vega Reederei y Conoship se prepara para anunciar la construcción de una serie de alimentadores de microcontenedores para la Costa Este de EE. UU. y los Grandes Lagos, el problema del hielo estacional en los lagos se integrará en el análisis de mercado. El éxito del transbordo de contenedores no puede pasar desapercibido durante un período de inactividad invernal de cuatro meses. El desarrollo del nuevo mercado requerirá el apoyo de una escolta de rompehielos. La tecnología finlandesa también puede contribuir a definir este esfuerzo y a respaldar el tonelaje actual de los remolcadores con bandera estadounidense.

ILS Ship Design & Engineering, en Helsinki, Finlandia, ha desarrollado el concepto de proa desmontable para rompehielos ILS (DIBB). Este rompehielos se basa en la utilización de un remolcador existente, de menor potencia y tamaño que un rompehielos convencional. El remolcador está conectado a una proa desmontable con entalladuras, con un sistema de propulsión adicional a babor y estribor que aporta potencia adicional para impulsar y romper el hielo. Cuando la proa no está en uso, el remolcador existente en la entalladura puede volver a sus operaciones principales.

El sistema es similar a nuestros diseños estadounidenses de remolcadores ATB, que utilizan pasadores y escaleras Intercon (https://intercon.com/tug-barge-couplers-2/) para acoplar el remolcador y la barcaza. Alfons Håkans (We Make It Happen - Alfons Håkans) opera actualmente una de las unidades en el Golfo de Finlandia y el Puerto de HaminaKotka (Hamina, Finlandia). Su remolcador Calypso se utiliza para actividades generales de asistencia a buques cuando no está conectado a la proa para romper hielos y proporciona servicios de rompehielos. Se han diseñado unidades más grandes, capaces de romper hielo de 1,5 metros de espesor a niveles Súper 1A. La gerencia de Intercon asistió a la operación de Alfons Håkans y les agradecemos las fotos, las actualizaciones y las conversaciones. Estos esfuerzos comerciales fortalecen nuestra entrada en el mercado a medida que se abre el Ártico.

El ahorro en la inversión es evidente al comparar el costo de la construcción de rompehielos comerciales de nueva generación. Más importante aún, ilustra no solo una nueva colaboración comercial con un diseñador, constructor y operador experimentado, sino también otro ejemplo de las oportunidades que pueden existir en los mercados de la "Estrategia Puente" del MAP, incluyendo astilleros estadounidenses de segunda categoría más pequeños que continúan construyendo y sirviendo a la industria naval estadounidense. Quizás aún estemos debatiendo el calentamiento global, los combustibles alternativos y la energía. Hasta que se resuelvan estos problemas, estos ejemplos parecen un desastre.

Imagen cortesía de ILS Ship Design & Engineering

Imagen cortesía de ILS Ship Design & Engineering