El número de muertos asciende a 21 mientras Malasia busca a los rohingya desaparecidos.

(Crédito: Agencia de Control Marítimo de Malasia)

Patrullas malasias rastrearon el lunes las aguas costeras del mar de Andamán en busca de decenas de miembros de la perseguida minoría rohingya de Myanmar, después de que un barco que se cree que los transportaba se hundiera la semana pasada y otro desapareciera .

Se han encontrado al menos 21 cuerpos desde que el buque se hundió el jueves: 12 en Malasia y nueve en la vecina Tailandia, según informó a los periodistas el jefe regional de la agencia marítima de Malasia, Romli Mustafa.

Sin chalecos salvavidas, a muchos les resultaría difícil sobrevivir incluso 24 horas, pero algunos podrían estar aferrándose a objetos flotantes y las operaciones de búsqueda continuarían, añadió.

«Las condiciones meteorológicas no son muy favorables, pero aun así, estamos haciendo todo lo posible», dijo Romli. Hasta el momento, se han rescatado a 13 supervivientes, añadió.

Tras años de persecución en Myanmar, país de mayoría budista, los rohingya, mayoritariamente musulmanes, se enfrentan a una escalada de violencia en su patria devastada por la guerra y al empeoramiento de las condiciones en los superpoblados campos de refugiados de la vecina Bangladesh, donde viven 1,3 millones de ellos.

Cientos de personas rohingya abordaron un barco con destino a Malasia hace dos semanas y fueron transferidos a dos embarcaciones el jueves, según Khairul Azhar Nuruddin, jefe de policía de la isla de Langkawi, en el norte de Malasia, centro de las operaciones de búsqueda.

El barco más pequeño, que transportaba a unas 70 personas, se hundió cerca de Langkawi el mismo día, y aún se desconoce el destino del otro barco con 230 pasajeros a bordo, según informaron las autoridades malasias.

'SE FUE SIN DECIRLE NADIE'

Entre los que tomaron un barco a Malasia hace dos semanas estaba Mohammed Ibrahim, de 29 años, según su hermano mayor, Mohammed Younus.

"Se marchó a Malasia sin avisar a nadie", dijo a Reuters desde los campos de refugiados en Bangladesh.

"Si lo hubiera sabido, jamás lo habría dejado ir. Tiene esposa, tres hijos: un niño de tres años y dos gemelas de diez meses. ¿Quién los cuidará?"

En la última semana de octubre, varias embarcaciones que transportaban rohingyas partieron de Cox's Bazar, en Bangladesh, según Chris Lewa, director del proyecto sin ánimo de lucro Arakan Project, que realiza un seguimiento de estas travesías.

Según declaró Lewa a Reuters, las embarcaciones suelen tardar entre una semana y diez días en llegar a aguas malasias. Añadió que también podrían haber hecho escala en aguas de Myanmar para recoger a rohingyas procedentes del interior del estado de Rakhine, donde la guerra civil ha agravado el desplazamiento.

Más de 5.100 rohingyas embarcaron para abandonar Myanmar y Bangladesh entre enero y principios de noviembre de este año, y se ha informado de que casi 600 de ellos han muerto o desaparecido, según datos de la Agencia de la ONU para los Refugiados.

Malasia, país de mayoría musulmana, ha sido durante mucho tiempo un destino predilecto para los rohingya que huyen de la persecución, si bien no reconoce su estatus de refugiado. En los últimos años, ha rechazado embarcaciones y detenido a rohingya como parte de una ofensiva contra los migrantes indocumentados.

La policía malasia informó el lunes que los rescatados habían sido detenidos a la espera de una investigación por posibles delitos de inmigración.

'LA GENTE ESTÁ DESESPERADA'

Tailandia y Malasia han desplegado patrullas aéreas y marítimas en una operación de búsqueda que podría durar una semana, según declaró el funcionario marítimo malasio Romli.

La información recibida por la agencia indicaba que la primera embarcación en la que subieron los rohingya había partido del estado de Rakhine, que limita con Cox's Bazar en Bangladesh, donde se encuentran los extensos campos de refugiados, añadió Romli.

En Tailandia, las autoridades recuperaron tarjetas de refugiado emitidas en Bangladesh a dos niños que los identificaban como rohingya que viven en los campamentos de Cox's Bazar, según un funcionario tailandés.

Algunos rohingya dicen que la gente se arriesga a realizar viajes peligrosos porque no ven futuro en Bangladesh, donde la ayuda extranjera está disminuyendo, y tienen demasiado miedo de regresar a Myanmar.

"La gente está desesperada", dijo Naser Khan, un refugiado rohingya en Cox's Bazar.

"La gente muere en los combates, muere de hambre. Por eso algunos piensan que es mejor morir en el mar que morir lentamente aquí."

Tragedia de un barco rohingya cerca de la frontera entre Tailandia y Malasia https://reut.rs/4hQUBYs

Tragedia de un barco rohingya cerca de la frontera entre Tailandia y Malasia https://www.reuters.com/graphics/MALAYSIA-MYANMAR/CAPSIZE/movabkqyypa/chart_eikon.jpg

Desplazamientos marítimos de refugiados rohingya https://www.reuters.com/graphics/MALAYSIA-MYANMAR/CAPSIZE/znpnqbxjqvl/chart_eikon.jpg

(Reuters)