Australia dice que "no es necesario" cancelar el arrendamiento de la empresa china sobre el puerto de Darwin

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Australia dijo que una revisión de seguridad de un contrato de arrendamiento de 99 años mantenido por la compañía china Landbridge en el puerto norteño de Darwin, un foco clave de su estrategia de defensa, concluyó que "no era necesario modificar o cancelar el contrato de arrendamiento".

En una declaración, el departamento del primer ministro afirmó: "Los australianos pueden tener confianza en que su seguridad no se verá comprometida, garantizando al mismo tiempo que Australia siga siendo un destino competitivo para la inversión extranjera".

Añadió que la supervisión de las disposiciones de seguridad continuaría en torno al puerto del norte, el más cercano de Australia a Asia, donde Landbridge opera un muelle comercial y una terminal de cruceros.

Durante una disputa diplomática que ahora está amainando, China criticó a Australia por bloquear la inversión china en infraestructura por motivos de seguridad nacional.

El arrendamiento por 99 años del puerto comercial a Landbridge fue puesto bajo escrutinio en 2021 por el gobierno australiano, ya que impulsaba la selección de inversiones extranjeras.

Después de ganar las elecciones de 2022, el gobierno laborista del primer ministro Anthony Albanese lanzó una segunda revisión, en la que participaron agencias de defensa, asuntos exteriores y seguridad.

El anuncio de que el contrato de arrendamiento no será modificado ni cancelado se produce antes de la visita de Albanese a Washington la próxima semana y de una visita prevista a China este año.

El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que no tenía comentarios sobre la declaración australiana.

Landbridge ganó un proceso de licitación en 2015 para operar el puerto en un acuerdo por valor de 506 millones de dólares australianos (390 millones de dólares).

La adjudicación del contrato a Landbridge por parte del gobierno del Territorio del Norte se produjo apenas unos años después de que Estados Unidos enviara al primero de un grupo rotativo de marines estadounidenses a Darwin.

El tamaño y el alcance de las rotaciones militares estadounidenses a través del norte de Australia, y la importancia estratégica de las bases del norte, se han visto impulsados después de que una revisión de la defensa australiana dijera en abril que China está llevando a cabo la mayor concentración militar de cualquier país desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Peter Dean, director de política exterior y defensa del Centro de Estudios de Estados Unidos en Sydney, dijo que era probable que el gobierno buscara construir un segundo puerto en el puerto de Darwin o en sus alrededores para uso militar.

"Las evaluaciones navales han dicho que quieren un muelle exclusivo para ellos mismos", dijo.

Dean, uno de los autores de la Revisión Estratégica de Defensa de Australia, dijo que el puerto arrendado por Landbridge era una infraestructura física, por lo que no representaba el mismo riesgo de seguridad que una red eléctrica o una red 5G, áreas donde anteriormente se había bloqueado la inversión de China.

"En el peor de los casos, simplemente lo nacionalizaremos y lo recuperaremos. Necesitamos encontrar áreas en las que podamos colaborar con China", afirmó.

Landbridge y Darwin Port dijeron en un comunicado que la decisión "reafirma nuestra posición de que no hay base para preocupaciones de seguridad dado que el puerto opera como una empresa comercial de acuerdo con la ley australiana y los documentos de transacción del puerto".

Australia está presionando para que China levante los bloqueos comerciales a su industria vitivinícola antes de la visita de Albanese, ante la inminente decisión de la Organización Mundial del Comercio sobre la disputa.

(Reuters - Informe de Kirsty Needham; informe adicional de David Brunnstrom; Editado por Raju Gopalakrishnan)