Buque de la Armada de Nueva Zelanda encalla y se hunde

Fuente: Policía, Prisiones y Servicios Correccionales de Samoa (Facebook)

Un buque de la Marina Real de Nueva Zelanda encalló y se hundió frente a Samoa, pero los 75 tripulantes y pasajeros a bordo estaban a salvo, dijo la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda en un comunicado el domingo.

Manawanui, el buque especializado en buceo e hidrografía de la Armada, encalló cerca de la costa sur de Upolu el sábado por la noche mientras realizaba un estudio de arrecife, dijo el comodoro Shane Arndell, comandante del componente marítimo de la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda, en un comunicado.

Varias embarcaciones respondieron y ayudaron a rescatar a la tripulación y a los pasajeros que habían abandonado el barco en botes salvavidas, dijo Arndell.

También se desplegó un P-8A Poseidon de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda para ayudar en el rescate.

La causa del encallamiento era desconocida y sería necesaria una mayor investigación, dijo la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda.

Un video y fotografías publicados en los medios locales mostraron al Manawanui, que le costó al gobierno de Nueva Zelanda NZ$103 millones en 2018, escorado fuertemente y con columnas de humo espeso y gris elevándose después de encallar.

El barco volcó más tarde y a las 9 a. m., hora local, ya se encontraba bajo la superficie, según informó la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda.

La agencia dijo que estaba "trabajando con las autoridades para comprender las implicaciones y minimizar los impactos ambientales".

El jefe de la Armada, contralmirante Garin Golding, dijo en una conferencia de prensa en Auckland que un avión partiría hacia Samoa el domingo para traer a la tripulación y los pasajeros rescatados de regreso a Nueva Zelanda.

Dijo que algunos de los rescatados habían sufrido heridas menores, incluso al caminar sobre un arrecife.

La ministra de Defensa, Judith Collins, describió el encallamiento como "un verdadero desafío para todos a bordo".

"Sé que lo que ha ocurrido va a llevar bastante tiempo procesarlo", dijo Collins en la conferencia de prensa.

"Espero determinar la causa para que podamos aprender de ello y evitar que se repita", dijo, añadiendo que el objetivo inmediato era rescatar "lo que queda" del barco.

Las operaciones de rescate fueron coordinadas por los servicios de emergencia de Samoa y el personal de Defensa de Australia con la asistencia del centro de rescate de Nueva Zelanda, según un comunicado del Servicio de Policía, Prisiones y Correcciones de Samoa publicado en Facebook.

Manawanui se utiliza para realizar una variedad de tareas especializadas de buceo, salvamento y estudio en Nueva Zelanda y en todo el suroeste del Pacífico.

La Armada de Nueva Zelanda ya está trabajando a capacidad reducida con tres de sus nueve barcos inactivos debido a la escasez de personal.

(Reuters - Reporte de Chandni Shah en Bengaluru y Lucy Craymer en Wellington y Sam McKeith en Sydney; editado por Mike Harrison y Sandra Maler)