colisión de barcos; petrolero iraní se quema; 32 desaparecidos

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Un petrolero que transportaba petróleo iraní y operado por la principal empresa de transporte de petróleo del país se incendió y arrojó cargamento al Mar de China Oriental el domingo después de chocar con un buque de carga chino, dejando desaparecidos a los 32 miembros de la tripulación del petrolero, dijo el gobierno chino.

Se podían ver espesas nubes de humo oscuro que salían del petrolero Sanchi y envolvían al barco cuando los esfuerzos de rescate se vieron obstaculizados por el mal tiempo y el fuego en y alrededor del barco, dijo Mohammad Rastad, jefe de la Organización Marítima y Portuaria de Irán, a la televisión iraní.

El Sanchi, operado por el principal operador de transporte de petróleo del país, chocó con el CF Crystal a unas 160 millas náuticas de la costa cerca de Shanghai y la desembocadura del delta del río Yangtze el sábado por la noche, dijo el Ministerio de Transporte de China en un comunicado.

El petrolero registrado en Panamá navegaba de Irán a Corea del Sur, transportando 136.000 toneladas de condensado, un crudo ultraligero. Eso equivale a poco menos de 1 millón de barriles, con un valor aproximado de 60 millones de dólares, según los precios mundiales del crudo.

"Sanchi está flotando y ardiendo a partir de ahora", dijo el ministerio chino. "Hay una mancha de petróleo y estamos avanzando con los esfuerzos de rescate".

Había enviado cuatro barcos de rescate y tres barcos de limpieza al sitio a las 9 am (0100 GMT) del domingo, agregó el ministerio.

Corea del Sur también envió un barco y un helicóptero para ayudar. Un oficial de la Guardia Costera de Corea confirmó que el fuego seguía activo a la 1 p. m. (0500 GMT).

Los 32 miembros de la tripulación del petrolero son todos ciudadanos iraníes, excepto dos ciudadanos de Bangladesh, dijo el Ministerio de Transporte de China.

"Hay un amplio perímetro de llamas alrededor de la embarcación debido al derrame y los esfuerzos de búsqueda y rescate se están llevando a cabo con dificultad", dijo Rastad de Irán.

“Lamentablemente, hasta este momento no hay noticias de la tripulación”, dijo.

Los 21 miembros de la tripulación del CF Crystal, todos ciudadanos chinos, fueron rescatados y el barco sufrió daños "no críticos", dijo el Ministerio de Transporte de China.

Los expertos en envíos dijeron que el incidente podría interrumpir el envío en Shanghái y sus alrededores, uno de los puertos más grandes y concurridos del mundo.

No quedó claro de inmediato cuánto daño ambiental se había causado o el volumen de petróleo derramado en el mar.

Mayor incidente marítimo
El incidente también marcó el primer incidente marítimo importante que involucra a un petrolero iraní desde el levantamiento de las sanciones internacionales contra Irán en enero de 2016. Hubo una colisión que involucró a un superpetrolero operado por NITC en el Estrecho de Singapur en agosto de 2016, pero no hubo pérdida de vidas. o contaminación.

El gobierno chino no dio detalles sobre el tamaño del derrame. El Ministerio de Relaciones Exteriores dijo en un comunicado separado que la causa del incidente estaba bajo investigación. Los datos de seguimiento de barcos de Reuters muestran que Sanchi se construyó en 2008 y fue administrado por National Iran Tanker Co (NITC). Su propietario registrado es Bright Shipping Ltd.

Debía llegar a Daesan en Corea del Sur desde la isla Kharg en Irán el domingo, según el seguimiento de barcos de Reuters.

El petrolero Sanchi, alquilado por Hanwha Total Petrochemical Co Ltd, tenía un "seguro extranjero válido", dijo el portavoz del Ministerio de Petróleo iraní, Kasra Nouri, a la televisión estatal de Irán.

Hanwha Total no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.

La aseguradora noruega de barcos Skuld confirmó que era la principal aseguradora del casco del petrolero y la aseguradora de protección e indemnización (P&I) de CF Crystal.

"Estamos trabajando muy de cerca con las autoridades pertinentes para establecer los hechos que rodearon la colisión", dijo en un comunicado.

Sanchi chocó con CF Crystal, registrado en Hong Kong, que transportaba 64.000 toneladas de grano desde Estados Unidos a la provincia de Guangdong, en el sur de China, dijo el gobierno chino.

CF Crystal, que se construyó en 2011, debía llegar a China el 10 de enero, según los datos de seguimiento de barcos de Reuters.

(Reporte de Meng Meng, Josephine Mason y Jonathan Saul; Reporte adicional de Yuna Park, Jane Chung y Dubai Newsroom; Edición de Himani Sarkar, Clarence Fernandez y Elaine Hardcastle)