Flex LNG se aleja de las unidades flotantes a medida que surgen desafíos

Fuente de la imagen: Kaliningrad FSRU de Gazprom (MARSHAL VASILEVSKIY) (Flex LNG)

Flex LNG, una compañía naviera de gas natural licuado y parte del imperio náutico del multimillonario noruego John Fredriksen, ha disminuido su interés en operar unidades de regasificación flotante debido a fallas en los proyectos y bajos rendimientos.

Las Unidades de Regasificación de Almacenamiento Flotante (FSRU) han sido alabadas por los analistas como transformadoras para la industria de GNL al abrir los mercados emergentes a los suministros ya que los buques son más baratos de construir que la infraestructura en tierra normalmente necesaria para recibir el gas súper refrigerado que se transporta por barco .

Pero durante el año pasado, varios proyectos se estancaron o se retrasaron. Los proyectos FSRU siguen siendo muy complejos: tienden a involucrar a gobiernos, empresas estatales, comerciantes privados, constructores navales y propietarios de FSRU y una gran cantidad de contratos y financiamiento, por lo que no siempre se llevan a buen término.

"Hace un tiempo, miramos el mercado de FSRU y fue muy interesante con las tasas (de envío) obtenidas", dijo a Reuters el director financiero de Flex LNG, Oystein Kalleklev.

"Desde entonces, muchos proyectos han fallado y hay varias FSRU abiertas en el mercado que están deprimiendo la tasa, mientras que el mercado de GNL (carrier) se está recuperando y tiene muy buenos fundamentos, por lo que preferimos centrar nuestra atención y capital en la flota de GNLC ", dijo.

Kalleklev habló después de que Flex LNG anunciara sus resultados del primer trimestre y ordenó a otros dos operadores tradicionales de GNL, agregando a su flota de seis transportistas pedidos o que ya están en el empleo.

Flex LNG también dijo que su presidente ejecutivo, Jonathan Cook, había dimitido. El miembro de la Junta Marius Hermansen asumirá el cargo de CEO interino mientras comienza la búsqueda del reemplazo de Cook.

Cook había sido contratado como experto en el desarrollo de FSRU, por lo que su partida indicó que Flex LNG estaba abandonando la idea, dijo Saskia Sterud, analista de Carnegie.

La estadounidense Excelerate Energy, cofundada por Cook, y Golar LNG fueron pioneros en el desarrollo de FSRU hace 15 años y ahora hay unos 28 buques estacionados en todo el mundo, según GIIGNL, un grupo de la industria de importadores de GNL.

Las FSRU representan aproximadamente 83 millones de toneladas por año de capacidad de regasificación de GNL, o alrededor del 10 por ciento de la capacidad total de regasificación mundial, de acuerdo con el informe y las estadísticas del GIIGNL de la Unión Internacional del Gas de 2017.

Los observadores de la industria dicen que la capacidad de la FSRU podría duplicarse en el próximo año o dos, aunque las predicciones concretas son difíciles de hacer ya que las FSRU se pueden adaptar a partir de transportadores de GNL existentes, no solo construidas desde cero, y reconvertidas. La incertidumbre en torno a los proyectos, su tamaño y alcance, complica aún más las predicciones.

Reporte de Sabina Zawadzki