Fuerzas libias del este avanzan para retomar puertos de petróleo

© Essider Terminal / MarineTraffic.com

Las fuerzas de Libia oriental dijeron el jueves que habían retomado los puertos petroleros clausurados de Es Sider y Ras Lanuf, aunque los enfrentamientos se reanudaron al sur de Ras Lanuf en la tarde después de un contraataque de facciones rivales.

El personal fue evacuado de las terminales en la creciente del este de Libia y las exportaciones fueron suspendidas el jueves pasado cuando los opositores armados del comandante militar de Khalifa Haftar tomaron por asalto los puertos y los ocuparon.

El cierre ha llevado a pérdidas de producción de hasta 450,000 barriles por día (bpd) y dos tanques de almacenamiento de petróleo fueron destruidos o gravemente dañados por los incendios durante los combates.

Durante la última semana, el Ejército Nacional Libio de Haftar (LNA) ha golpeado el área con ataques aéreos mientras se movilizaba para volver a tomar los puertos, y continuó atacando a sus rivales con ataques aéreos el jueves mientras se retiraban.

Haftar es una de las figuras que compiten por el poder en Libia desde que el país se fragmentó tras un levantamiento apoyado por la OTAN en 2011. Ha recibido un mayor reconocimiento internacional desde que se apoderaron de los puertos en crecimiento en 2016 y permitió que la Corporación Nacional del Petróleo (NOC) los reabriera , a pesar de su rechazo a un gobierno respaldado por la ONU en la capital, Trípoli.

Ahmed al-Mismari, portavoz del LNA que Haftar construyó durante su campaña de tres años para tomar la ciudad oriental de Benghazi, dijo que las tropas habían retomado a Es Sider a media mañana y estaban enfrentando a oponentes mientras avanzaban hacia el oeste.

Dijo que Ras Lanuf, que incluye una ciudad residencial, una pista de aterrizaje, tanques de almacenamiento y una refinería, junto con la terminal petrolera, también fue tomada por el LNA, ya que los rivales huyeron hacia el oeste y el sur en el desierto, sufriendo grandes pérdidas .

Pero fuentes militares y locales dijeron que los enfrentamientos se reanudaron más tarde al sur de Ras Lanuf cuando los oponentes de la LNA atacaron. Fuentes médicas y militares confirmaron 10 muertos y 13 heridos entre las fuerzas de LNA.

Un ingeniero petrolero dijo que un tercer tanque de almacenamiento de petróleo podría haber sido alcanzado después de que las fotos publicadas en las redes sociales mostraran un espeso humo negro que salía del área, aunque los funcionarios aún estaban tratando de confirmar el origen del incendio.

Corte de salida
La producción nacional de Libia se ha reducido a entre 600,000 y 700,000 bpd desde más de un millón de bpd durante los enfrentamientos en la media luna del petróleo, pero el presidente del CON, Mustafa Sanalla, dijo que esperaba un rápido reinicio.

La producción en AGOCO, una filial de NOC con base en el este, ha caído de alrededor de 250,000 a 180,000 bpd, dijo el jueves un funcionario petrolero, debido a problemas de energía y a la interrupción en Ras Lanuf.

"La producción de Libia es muy baja, pero vamos a reanudarla muy pronto", dijo a periodistas en Viena. "Después de un par de días reanudaremos, comenzamos nuestras operaciones con suerte".

El CON atribuyó el ataque a las terminales a las milicias lideradas por Ibrahim Jathran, que bloquearon los puertos de la media luna durante varios años antes de perder el control de ellos en 2016.

El LNA ha dicho que las Brigadas de Defensa de Benghazi, una coalición de combatientes anti Haftar que previamente intentó avanzar sobre Benghazi y se incautaron de Ras Lanuf y Es Sider durante 10 días en marzo de 2017, también participaron. Ambas partes recurrieron a mercenarios reclutados del sur de Libia, Chad y Sudán.

Jathran, que proviene de la región de la media luna, dijo que atacó los puertos la semana pasada para "anular la injusticia" contra los residentes locales por el LNA. El LNA fue acusado de abusos y arrestos masivos después de usar alianzas tribales para ganar los puertos.

Haftar es la figura dominante en el este de Libia, alineado con un gobierno y un parlamento con sede en ese país desde 2014. Respaldado por aliados regionales como Egipto y los Emiratos Árabes Unidos, ha controlado Benghazi, que se encuentra al noreste de la creciente, desde fines del año pasado.

(Escrito por Aidan Lewis, Edición de Janet Lawrence y David Stamp)