Al menos cinco personas se ahogan al intentar cruzar el Canal de la Mancha

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Al menos cinco personas, incluido un niño, murieron en un intento de cruzar el Canal de la Mancha desde Francia, horas después de que Gran Bretaña aprobara un proyecto de ley para deportar a los solicitantes de asilo a Ruanda para intentar disuadir los peligrosos cruces.

Las muertes de un niño, una mujer y tres hombres se produjeron en una pequeña embarcación abarrotada que transportaba a unas 110 personas que intentaban cruzar una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. La guardia costera francesa seguía buscando supervivientes.

"Después de quedar inicialmente varado en la orilla, el barco se hizo a la mar nuevamente. Al parecer se produjo un movimiento de multitud en el barco sobrecargado, lo que causó varias víctimas", dijo un funcionario de la guardia costera.

Ni la guardia costera ni la policía pudieron decir cuántas personas habían sido rescatadas o cuántas podrían estar desaparecidas. Un barco de la fuerza fronteriza británica que transportaba a más de 20 inmigrantes con chalecos salvavidas fue visto frente a la costa de Dover, en el sur de Inglaterra, a unas 20 millas (32 kilómetros) de las costas francesas.

Los intentos tuvieron lugar después de que el parlamento británico aprobara una legislación que permitirá al gobierno enviar solicitantes de asilo a Ruanda en lugar de permanecer en Gran Bretaña para su procesamiento.

Detener el flujo de inmigrantes es una prioridad para el gobierno del primer ministro británico, Rishi Sunak, que dice que el plan para Ruanda actuará como elemento disuasivo. Grupos de derechos humanos y otros críticos dicen que es inhumano.

"Estas tragedias tienen que terminar", dijo el ministro del Interior británico, James Cleverly, sobre las muertes de inmigrantes en el mar.

Sunak, hablando después de que el proyecto de ley fuera aprobado en el parlamento, dijo que ahora la atención se centraba en hacer despegar los vuelos a Ruanda. Se espera que el proyecto de ley reciba la aprobación real esta semana, lo que significa que se ha convertido en ley, y Sunak ha dicho que espera que los vuelos salgan dentro de 10 a 12 semanas.

"Tengo claro que nada se interpondrá en nuestro camino para hacerlo y salvar vidas", dijo en un comunicado.

Los solicitantes de asilo, muchos de ellos huyendo de las guerras y la pobreza en África, Oriente Medio y Asia, comenzaron a llegar en pequeñas embarcaciones a la costa inglesa en 2018.

Más de 6.000 han llegado ya a Gran Bretaña este año, un aumento de alrededor de una cuarta parte con respecto al mismo período del año pasado. El peor incidente se produjo en noviembre de 2021, cuando 27 inmigrantes murieron cuando su bote volcó cerca de Calais.

El Canal de la Mancha es una de las rutas marítimas más transitadas del mundo y las corrientes son fuertes, lo que hace que cruzar en pequeñas embarcaciones sea peligroso.

Los traficantes de personas suelen sobrecargar los barcos, dejándolos apenas a flote y en riesgo de ser azotados por las olas mientras intentan llegar a las costas británicas.

El primer vuelo de deportación a Ruanda en junio de 2022 fue bloqueado por jueces europeos. Luego, la Corte Suprema de Gran Bretaña confirmó el fallo de que el plan era ilegal porque los inmigrantes corrían el riesgo de ser enviados de regreso a sus países de origen o a otros países donde estarían en riesgo de sufrir malos tratos.

(Reuters - Informe de Tassilo Hummel e Inti Landauro, y Sarah Young en Londres, escrito por Ingrid Melander; editado por Angus MacSwan)