Proyectos de GNL de EE. UU. Alentados por China Import Talks

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El interés de China en reducir su superávit comercial con Estados Unidos a través de mayores importaciones de energía podría impulsar los planes para las plantas estadounidenses de gas natural licuado (GNL), dijeron los ejecutivos de energía involucrados en el desarrollo de nuevas instalaciones.

La Casa Blanca y China dijeron el sábado que un equipo comercial de Estados Unidos viajaría a China para explorar nuevos acuerdos energéticos y agrícolas. El comunicado conjunto redujo las tensiones comerciales, levantando los mercados bursátiles en Asia y Estados Unidos el lunes.

Hay más de dos docenas de plantas de GNL en Estados Unidos que esperan compromisos de los clientes para llegar a una decisión de inversión final, y muchas de ellas buscan en China acuerdos. Alrededor del 13 por ciento de los cargamentos de GNL de EE. UU. Fueron a China el año pasado, según el proveedor de datos Genscape. China importó 5,6 mil millones de pies cúbicos por día el año pasado, por lo que es el mayor comprador del mundo después de Japón.

"Lo vemos como un desarrollo positivo", dijo William Daughdrill, director de salud, seguridad y medio ambiente en Delfin Midstream. Su director ejecutivo estuvo en Asia la semana pasada persiguiendo clientes, dijo Daughdrill.

Delfin está proponiendo una instalación flotante de GNL en el Golfo de México de los EE. UU. Y apuntando a una decisión final de inversión tan pronto como este año para seguir produciendo hasta 13 millones de toneladas métricas por año (mtpa) de GNL para exportación.

"Para nosotros, estrictamente se trata de marketing para China", dijo Greg Vesey, director ejecutivo de LNG Ltd, que está desarrollando una planta de GNL en Luisiana y otra en Nueva Escocia en Canadá. Espera alcanzar una decisión de inversión final sobre el proyecto de Estados Unidos hacia fin de año y comenzar las exportaciones en 2022, dijo.

"Si nos fijamos en algunas previsiones para 2035, en realidad solo hay dos lugares que tienen aumentos significativos en las importaciones de GNL: Europa sube alrededor de 100 mtpa y China sube alrededor de 200 mtpa", dijo Vesey.

Texas LNG, que está proponiendo una instalación de exportación de 4 mtpa en Brownsville, Texas, y tiene cinco acuerdos iniciales con clientes chinos, espera tomar una decisión final el próximo año, unos seis meses atrás de su objetivo original.

"El sentimiento en los mercados de GNL se está calentando nuevamente", dijo Langtry Meyer, cofundador de la compañía. Texas LNG no está considerando desarrollar una terminal de importación en China, dijo, lo que probablemente sería necesario para expandir las exportaciones estadounidenses.

Cheniere Energy Inc dijo este mes que pronto tomaría una decisión de inversión final sobre una tercera línea de licuefacción en su planta de Corpus Christi, Texas. Un portavoz el lunes declinó hacer más comentarios sobre su decisión.

(Reporte de Scott DiSavino; Escrito por Gary McWilliams; Edición de Lisa Shumaker)