Actualización del agua de lastre: sopesando el advenimiento de VIDA

Capitán Sean T. Brady, Jefe de la Oficina de Normas de Operación y Medio Ambiente de la Guardia Costera (OES)

Jennifer Carpenter, Vicepresidente Ejecutivo y Director de Operaciones de AWO.

Darren Nichols, Director Ejecutivo de la Comisión de los Grandes Lagos

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El pasaje luchado de VIDA promete un conjunto más sencillo, más unificado y lógico de estándares ambientales relacionados con la descarga de innumerables corrientes de barcos. La industria lo quería, y ahora está aquí. ¿Se entregará, y si es así, cuándo? Eso depende de con quién hables.

Como la mayoría de los operadores marítimos comerciales saben, las regulaciones de agua de lastre de Estados Unidos dieron un giro brusco en diciembre pasado. Fue entonces cuando el presidente Trump firmó el Acta de Autorización de la Guardia Costera Frank LoBiondo de 2018.

Esa legislación contenía el Título IX, la "Ley de descarga incidental de embarcaciones (VIDA)", un objetivo legislativo bienvenido entre muchos grupos de comercio marítimo que se habían quejado durante mucho tiempo de que los registros de agua de lastre de EE. UU. Eran una combinación tan confusa de instrucciones y requisitos que el cumplimiento era casi imposible . Hasta ahora, el agua de lastre y con ella, el problema de las especies invasoras, se ha controlado en numerosos frentes regulatorios: a través de los permisos generales de buques (VGP) de la EPA y la Ley de control y prevención de molestias acuáticas no indígenas y la Ley Nacional de Especies Invasoras, así como otros Guardia Costera de los Estados Unidos y disposiciones legales de agua limpia. Más allá de esto, casi veinte estados "balcanizaron" aún más el problema crítico formando estatutos locales individuales, cada uno diferente en su propia forma oscura.

El Congreso, con VIDA, arrancó esta maraña normativa. Para 2022, a más tardar, el VGP habrá desaparecido, al igual que la molestia acuática y la legislación sobre especies invasoras (al menos en lo que respecta a las descargas de los buques). En lugar de un permiso, las descargas se controlarán a través de las regulaciones. [Nota: hasta que se termine este nuevo trabajo, todos los permisos y regulaciones existentes permanecerán vigentes y en vigor].

Examinando a vida
Para llegar allí, VIDA primero requiere que la EPA desarrolle nuevos "Estándares federales de rendimiento para los dispositivos de control de la contaminación marina para cada tipo de descarga relacionada con la operación normal de un barco". Las descargas, por supuesto, pueden incluir cualquier cosa, desde el agua de sentina hasta los sistemas de fuego. En el bote motor del escape húmedo al agua de lastre. Los estándares de alta de VIDA se deben entregar en diciembre de 2020. ¿Qué puede esperar? Actualmente, el VGP aborda 27 descargas de buques. Un portavoz de la EPA, en un correo electrónico, dijo que "la EPA anticipa que la mayoría de las descargas para las cuales se desarrollarán las normas VIDA seguirán siendo las mismas".

No es más fácil : las 27 descargas descritas en el Permiso general para buques de 2013:

Luego, VIDA requiere que la Guardia Costera tome los nuevos estándares de descarga de la EPA y desarrolle “regulaciones que rijan el diseño, la construcción, las pruebas, la aprobación, la instalación y el uso de dispositivos de control de contaminación marina según sea necesario para garantizar el cumplimiento de las normas de la EPA”. Fecha límite: diciembre 2022.

En general, VIDA no se aplica a embarcaciones de recreo o embarcaciones pequeñas (de menos de 79 pies de longitud) o embarcaciones de pesca. Sin embargo, las embarcaciones pequeñas y las de pesca NO se exceptúan si descargan agua de lastre.

Es probable que los lectores noten que hay una serie de problemas que ocurren aquí al mismo tiempo. Críticamente, VIDA no se trata solo de agua de lastre, sino de todas las descargas cubiertas por el VGP, y quizás más (aunque gran parte de este informe se centra en el agua de lastre). Y, si bien el típico barco de trabajo en aguas de EE. UU. No se ve afectado por las regulaciones sobre el agua de lastre, tampoco es siempre el caso.

Además, al mismo tiempo que el desarrollo del Congreso de VIDA, la Guardia Costera ha estado trabajando frenéticamente para certificar los sistemas de gestión del agua de lastre, el equipo y los procesos en los que los operadores de embarcaciones pueden invertir con la confianza de que esos sistemas cumplirán con las normas actuales de agua de lastre.

Es importante destacar que, independientemente de los nuevos estándares de descarga que la EPA y la Guardia Costera establezcan, esos estándares no pueden ser menos estrictos que los requisitos actuales para los límites de efluentes y los requisitos para varios tipos o clases de embarcaciones.
El objetivo del Congreso con VIDA es el desarrollo de estándares nacionales uniformes de descarga de buques, un sistema para reemplazar el sistema fragmentado de hoy en día que coloca las demandas variables literalmente de estado a estado. La implementación de VIDA es un matrimonio de las políticas de descarga de buques existentes con las nuevas demandas de la Ley. La línea de partida de VIDA se encuentra dentro de un conjunto de problemas que ya están en movimiento. Como se señaló, la EPA y la Guardia Costera tienen menos de cuatro años para convertir las aguas muy picadas en una corriente serena, plácida y predecible. Eso no será fácil.

VIDA no se trata solo de agua de lastre, sino que el agua de lastre recibe atención singular y enfocada dentro de VIDA. La Ley exige, por ejemplo, que un capitán realice un intercambio de agua de lastre o una descarga de agua salada antes de visitar ciertos puertos de los EE. UU. Requiere un mantenimiento adecuado y estándares de rendimiento para los sistemas de gestión de agua de lastre (BWMS) y requiere un "certificado de aprobación de tipo válido" para ese sistema, similar a los requisitos actuales.

Notablemente, y de gran importancia para los estados individuales de los Estados Unidos, VIDA permite que los intereses estatales y regionales participen en el desarrollo de estándares, aunque la Ley mantiene las decisiones finales dentro de la EPA y la Guardia Costera. Otro concepto importante: VIDA busca "preservar la flexibilidad de los Estados" con respecto a la administración y ejecución del programa.

Difusión y compromiso
Un primer enfoque general, tanto para la EPA como para la Guardia Costera de los EE. UU., En los primeros seis meses, ha sido la participación y participación de los interesados. Las agencias han desarrollado dos seminarios web interactivos que presentan una visión general de VIDA, brindando una oportunidad para que las personas hagan preguntas y comenten sobre el desarrollo futuro del programa.

El capitán Sean T. Brady es el Jefe de la Oficina de Normas de Operación y Medio Ambiente de la Guardia Costera (OES). La oficina de Brady es responsable de desarrollar los estándares reglamentarios marítimos exigidos por los tratados internacionales y los estatutos, reglamentos y políticas de los EE. UU. En una entrevista, Brady dijo que su oficina y la EPA han estado trabajando juntas desde diciembre, discutiendo y planeando la mejor manera de avanzar. Dijo que cada agencia tiene un "equipo VIDA". Estos equipos se reúnen semanalmente, generalmente a través de teleconferencia.

Brady señaló que las regulaciones de la EPA y la Guardia Costera pueden ser similares, pero lo suficientemente diferentes como para dificultar el cumplimiento. "La consistencia normativa", dijo Brady, "reduce el riesgo para la industria comercial. Creemos que es tan importante desarrollar un programa coherente como desarrollar un estándar efectivo ".

Estos esfuerzos iniciales de planificación general son importantes. VIDA requiere un trabajo cooperativo con los gobernadores estatales, así como con órganos asesores formalmente establecidos, como la Comisión de los Grandes Lagos y el Grupo de trabajo sobre especies acuáticas que causan molestias. Pero VIDA también hace demandas específicas a medida que comienza la implementación.

Un producto de trabajo inicial importante es la publicación, por parte de la Guardia Costera, de un borrador de “carta de política” que describe “métodos y protocolos de prueba de aprobación de tipo para sistemas de gestión de agua de lastre”. Este borrador abordará la no viabilidad de los organismos en el agua de lastre así como el sistema. Rendimiento y certificación de laboratorio.

Este es un trabajo crítico. El borrador de la carta debía presentarse 180 días después de la promulgación de VIDA, aproximadamente el 4 de junio. El documento está retrasado: aún no está disponible a mediados de junio. Las partes interesadas deben estar pendientes de su lanzamiento porque eso comienza un período de comentarios públicos de 60 días. Los temas que necesitan evaluación incluyen cómo el borrador se alinea (o no) con los requisitos de la OMI (Organización Marítima Internacional). Otros temas podrían hacer referencia a la eficacia y verificación de la radiación ultravioleta, y el uso de los análisis del "número más probable" que hacen referencia al fitoplancton y otras biotas.

La carta incluirá los protocolos de prueba de la EPA y los nuevos estándares. Para el agua de lastre, servirá de base para una política final con respecto a los sistemas de tratamiento "de tipo aprobado", que debe estar en vigencia un año después de la promulgación de VIDA, o diciembre de 2019. Brady agrega: "Sistemas ya aprobados por el La Guardia Costera conservará su aprobación. No esperamos abordar el estado de o incluir una discusión sobre los sistemas existentes en la carta de política ".

Aunque no hay fecha para su puesta en marcha, otro requisito importante de VIDA es el establecimiento de un "Marco de Respuesta Intergubernamental" para responder a los riesgos de especies molestas por el agua de lastre y las descargas de los buques. Esto incluirá el seguimiento de especies invasoras, la evaluación de riesgos específicos y el establecimiento de mejores prácticas de manejo de emergencia para un despliegue rápido en una localidad o región específica. Esto se coordinará a través de la Fuerza de Tareas de Especies de Molestia Acuática (ANSTF, por sus siglas en inglés) que incluye representantes de numerosas agencias federales, así como miembros de oficio, de la Asociación Americana de Obras Hídricas, por ejemplo, y la Comisión de los Grandes Lagos. Seis paneles regionales asesoran al Grupo de Trabajo más grande.

Brady dijo que el enfoque en este Marco está comenzando ahora, pero agregó que estos próximos pasos dependen de alguna manera de las propuestas en el próximo borrador de carta de política. Es importante destacar que este marco de respuesta está vinculado a los nuevos requisitos de informes de agua de lastre que se archivarán en la Cámara de Compensación de Información Nacional sobre el Lastre. Los informes servirán de base para un informe anual que evalúe el "estado y las tendencias a nivel nacional" en relación con el suministro y la gestión del agua de lastre y las "invasiones de especies acuáticas perjudiciales resultantes del agua de lastre".

El primer informe anual, escrito por la Guardia Costera junto con el Grupo de Trabajo y el Centro de Investigación Ambiental del Smithsonian (SERC), debe presentarse el 1 de julio de 2019. No está claro si ese primer informe estará listo a tiempo. Los funcionarios del SERC no respondieron a las preguntas sobre su trabajo.

Los grandes Lagos
Como se podría esperar, la Comisión de los Grandes Lagos (GLC), con sede en Ann Arbor, MI, es un grupo regional importante que vigila de cerca la implementación inicial de agua de lastre VIDA /. Con las especies invasoras, especialmente para los Grandes Lagos, generalmente no hay una segunda oportunidad: la limpieza y la remediación son sustitutos deficientes en comparación con la diligencia preventiva. GLC, establecida en 1955, incluye los ocho estados de los Grandes Lagos; Ontario y Quebec son miembros asociados.

VIDA proporciona un mecanismo para que los gobernadores de los Grandes Lagos propongan e implementen "estándares y requisitos mejorados". Pero no es un proceso rápido y directo, y los costos asociados con un nuevo estándar deben considerarse. Para mayores costos de cumplimiento, cada gobernador de los Grandes Lagos debe respaldar la norma propuesta. Si los costos de cumplimiento no aumentan, solo cinco de los ocho gobernadores deben respaldar. Dependiendo del punto de vista, esto puede parecer demasiado lento y torpe. Por otro lado, evita que los gobernadores, quizás frente a las presiones internas del estado, asuman un proceso con una ciencia muy compleja.

Darren Nichols es Director Ejecutivo de la Comisión de los Grandes Lagos. A medida que VIDA avanza, Nichols dijo que GLC está evaluando cómo puede influir mejor en las próximas decisiones sobre políticas de agua de lastre. Una de las principales prioridades es un "diálogo binacional constructivo". Las regulaciones de agua de lastre de Canadá se alinean con la OMI, no con la Guardia Costera de los EE. UU. Nichols escribió en una respuesta por correo electrónico a las preguntas que no está claro para la Comisión "si los dos gobiernos federales están trabajando juntos para lograr un resultado armonizado en los Grandes Lagos". Una idea que GLC está considerando es una conferencia con la EPA y la Guardia Costera para "Explore dónde puede haber áreas de consenso entre las partes interesadas clave" antes de "proponer un estándar nacional formal".

Según la opinión de GLC, es poco probable que la reglamentación federal doble proporcione una solución integral para el agua de lastre dentro de la cuenca de los Grandes Lagos. La Junta de Directores de GLC busca un “enfoque binacional y armonizado ya que las aguas de los Grandes Lagos no están limitadas por fronteras políticas”. Con respecto al proceso, GLC cree que resolver problemas de agua de lastre requerirá un “diálogo más matizado” que el que existe dentro del público estándar los procesos de comentarios, por ejemplo, la ventana de 60 días que seguirá el borrador de la carta de política.

Nichols escribe: “El agua de lastre es una política que en muchos aspectos ha eludido la Cuenca durante décadas y que vale la pena corregirla. "La Comisión insta encarecidamente a los Estados Unidos y Canadá a encontrar una manera de trabajar junto con la comunidad de la Cuenca de los Grandes Lagos para desarrollar soluciones de políticas inteligentes, duraderas y basadas en el consenso para las descargas de buques".

¿Un buen comienzo?
Por el lado de la industria, los operadores de vías aéreas estadounidenses (AWO) han estado involucrados durante mucho tiempo en la política de agua de lastre. AWO lideró la coalición de la industria que apoya la aprobación de VIDA, citando los beneficios de un programa nacional uniforme. Jennifer Carpenter es la Vicepresidenta Ejecutiva y Directora de Operaciones de AWO. Según su evaluación, la EPA y la Guardia Costera han tenido un buen comienzo con la implementación de VIDA. "Estamos muy alentados por lo que hemos visto", dijo Carpenter, citando "excelente cooperación y comunicación" entre las dos agencias. Como ejemplo, citó la reciente sesión de escucha de EPA / Guardia Costera VIDA en la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos.

Carpenter dijo que la implementación de VIDA ofrece a la Guardia Costera y la EPA la oportunidad de priorizar las prácticas de gestión que pueden proporcionar mejores beneficios para la protección ambiental y el tiempo y los recursos de los operadores de embarcaciones. Señaló, por ejemplo, que con las barcazas, el VGP requiere una inspección semanal de la embarcación que debe documentarse cada semana y reportarse a la EPA anualmente. Si una empresa posee 100 barcazas, eso genera más de 5000 informes por año, un diluvio de archivos no es probable que sea útil para nadie. Espera que la implementación de VIDA resulte en un programa centrado en la prevención de la contaminación, estableciendo indicadores generales de progreso y éxito, basados en requisitos de cumplimiento eficientes y eficientes de las empresas marinas.

Eso es un gran conjunto de objetivos. El reloj está corriendo.

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa de julio de 2019 de la revista MarineNews .