Barcos autónomos, oportunidades y desafíos

Imagen: DNV GL

La tecnología de buques de superficie autónomos marítimos ("MASS") continúa avanzando a un ritmo rápido en todo el mundo. Aunque no se está adoptando tan rápidamente en el mercado comercial de los Estados Unidos como en otras partes del mundo, los profesionales y los reguladores de la industria de los EE. UU. Esperan continuar con el desarrollo y la implementación como un medio para mejorar la eficiencia y la seguridad.

Oportunidades
La Administración Marítima de los EE. UU. ("MARAD") organizó "Achieving Critical MASS: Spotlight on the Vessel Automation Industry" el 22 y 23 de julio de 2019, alentando la discusión entre los líderes de la industria de EE. UU. Y los proveedores de tecnología de automatización. Con una impresionante y amplia lista de oradores, los temas incluyeron el estado actual de la tecnología, los beneficios y los desafíos de los sistemas automatizados, el argumento comercial para la automatización y la fuerza laboral del futuro.

Los buques automatizados completamente no tripulados que operan en el comercio internacional probablemente no se verán en los años venideros, y puede que nunca sea posible para algunos tipos de buques. Sin embargo, los buques no tripulados más pequeños se están probando y poniendo en servicio a nivel regional y la tecnología de automatización se está integrando de alguna forma en todos los tipos y servicios de buques.

La capacidad de operar sin tripulación es una opción particularmente atractiva para embarcaciones involucradas en operaciones que son peligrosas o tediosas, como embarcaciones de respuesta a derrames de petróleo, botes de bomberos y botes de rescate. La tecnología de automatización instalada en un recipiente de respuesta a derrames pronto se probará en Portland, Maine para demostrar el valor de la tecnología MASS y la capacidad de continuar las operaciones de respuesta en situaciones en las que la tripulación aún no está disponible o estaría en peligro debido a humos tóxicos u otros riesgos de seguridad involucrado en una respuesta. La tecnología de automatización también se está utilizando en las embarcaciones de búsqueda y rescate para mejorar la eficiencia de las operaciones de búsqueda y el tiempo de respuesta. Otros tipos de embarcaciones que pueden beneficiarse de la capacidad no tripulada incluyen embarcaciones de inspección, remolcadores y embarcaciones que se encuentran en rutas dedicadas relativamente cortas.

El uso de la tecnología de automatización no significa necesariamente la reducción o eliminación de la tripulación. Si bien la eliminación o reducción de la tripulación proporciona ahorros de costos atractivos, los propietarios de embarcaciones indican que también hay un valor en la reducción del riesgo. Muchos de los productos exhibidos en la conferencia Achieving Critical MASS se están utilizando para aumentar en lugar de reemplazar a la tripulación. En una industria donde la gran mayoría de las víctimas son causadas por errores humanos, la automatización tiene un gran potencial para evitar estas víctimas. La tecnología de automatización puede mejorar el conocimiento de la situación y permitir la transferencia de algunas decisiones a funciones automatizadas para permitir la respuesta más rápida posible en un entorno que cambia rápidamente.

La automatización avanzada, y específicamente los buques no tripulados, también se ha promocionado como el tipo de buque definitivo para la protección del medio ambiente. Los buques no tripulados generalmente operan con sistemas de energía más limpios, como baterías o diesel diesel. Debido a que no hay tripulación, ninguno de los servicios del hotel son necesarios, como los sistemas de alcantarillado, y no se genera basura.

La tecnología que se está desarrollando para su uso en embarcaciones también se está probando en los puertos. Se dice que estos sistemas basados en tierra ayudan en el uso de la automatización en los buques, así como proporcionan una serie de beneficios para el puerto, incluida la mejora de la seguridad y el monitoreo del tráfico de buques.

Desafíos
La implementación de sistemas automatizados no está exenta de desafíos. Ni los reglamentos estadounidenses ni los internacionales se redactaron teniendo en cuenta los buques automatizados y los propietarios de los buques deben encontrar una manera de encajar en el marco de los reglamentos existentes. Esto puede ser particularmente desafiante cuando se busca una reducción o eliminación de la tripulación. Cuestiones tales como quién está a cargo de una embarcación no tripulada, cómo mantener una vigilancia adecuada a través de sistemas automatizados y cómo determinar los niveles de dotación segura cuando los sistemas automatizados están involucrados, entre otras cuestiones, quedan por resolver.

El Comité de Seguridad Marítima de la Organización Marítima Internacional (“OMI”) está trabajando para abordar el rápido desarrollo de MASS e inició un ejercicio de determinación del alcance reglamentario en julio de 2017. El ejercicio implica una revisión en profundidad de los instrumentos existentes de la OMI para determinar cómo deben adaptarse a acomodar buques autónomos en el futuro. Aunque se espera que el ejercicio concluya en 2020, probablemente pasarán años antes de que entren en vigor los cambios en los instrumentos de la OMI. Mientras tanto, el Comité de Seguridad Marítima aprobó pautas provisionales en junio de 2019 para ayudar a las Administraciones y la industria a realizar ensayos MASS.

Hablando en la conferencia Achieving Critical MASS, el Administrador Marítimo Adjunto Richard Balzano enfatizó que la Guardia Costera de los Estados Unidos estaba muy dispuesta a trabajar con la comunidad marítima para determinar el camino a seguir para el uso de la tecnología de automatización. La Guardia Costera de EE. UU. Ya tiene regulaciones y políticas vigentes que abordan el uso de sistemas automatizados para reemplazar al personal o reducir los requisitos generales de la tripulación. Estas regulaciones y políticas se han utilizado en el pasado para lograr reducciones de tripulación tanto en los departamentos de motores como en los de cubierta. Sin embargo, a medida que las tripulaciones se reducen aún más, se convierte en un conflicto potencial con otras regulaciones estadounidenses e internacionales existentes, particularmente relacionadas con los requisitos de vigilancia y vigilancia. Al abordar estas nuevas preguntas, es imperativo que los innovadores, la industria y los reguladores trabajen juntos para determinar el camino a seguir para la tecnología MASS en los Estados Unidos.

Además de los obstáculos regulatorios, el uso de la tecnología MASS plantea desafíos sociales. Las reducciones en la tripulación pueden significar una reducción en el costo. Para la comunidad laboral marítima, sin embargo, significa menos empleos. Aunque los oficiales pueden encontrar trabajos en tierra supervisando operaciones autónomas de buques que son en muchos aspectos comparables a sus posiciones a bordo, no es probable que las calificaciones encuentren posiciones similares en tierra. Por otro lado, Balzano señaló que Estados Unidos se encuentra actualmente en una escasez de marineros y necesitaría al menos 1.800 marineros más para operar los buques de sobretensión si se activa. Sugirió que la tecnología de automatización podría ayudar a reducir los requisitos de dotación de estos buques y negar la escasez de marineros.

Otro desafío es ganar confianza. La confianza de la sociedad, los reguladores y de los armadores y operadores mismos. Al igual que con cualquier tecnología nueva, la confianza crecerá lentamente con el tiempo a medida que se pruebe la confiabilidad una y otra vez. La tecnología de automatización pasará de ayudar a las operaciones de la tripulación y la conciencia de la situación a permitir que menos tripulación haga más, permitir operaciones remotas y permitir operaciones totalmente autónomas. La velocidad a la que progresa el ciclo variará ampliamente según el tipo de embarcación y reguladores involucrados.

La industria marítima está en constante evolución. En una historia relativamente corta, pasamos de la vela, al vapor, al diesel. Pasamos de romper a granel a colosales portacontenedores. El cambio está llegando una vez más en forma de tecnología avanzada de automatización de embarcaciones.

Sobre el Autor:

Dana Merkel es asociada de Blank Rome LLP y antes de unirse a Blank Rome, trabajó a través de la Organización Internacional de Maestros, Compañeros y Pilotos como tercer compañero y miembro calificado del Departamento de motores ("QMED") para varias compañías navieras internacionales. en los segmentos de contenedores, graneles secos y petroleros de la industria.