Construcción naval: "Teníamos astillero para cenar ..."

Por Greg Trauthwein • 16 agosto 2018

Los hermanos y copresidentes Peter Duclos (izquierda) y John Duclos flanquean a la hermana Carol Hegarty, CFO. Foto: Greg Trauthwein

Foto: Greg Trauthwein

La familia Duclos es icónica en los círculos de construcción naval, ya que la empresa Gladding-Hearn, con sede en Somerset, Massachusetts, Duclos Corporation, ha forjado una sólida herencia en los sectores de botes rápidos y barcos piloto, y en total se han entregado más de 425 embarcaciones. fue fundado en 1955. Hoy en día un trío de hermanos de segunda generación recorren el patio, hermanos y copresidentes John y Peter Duclos con su hermana Carol Hegarty sirviendo como CFO. Maritime Reporter & Engineering News visitó recientemente el patio y descubrió que el jardín estaba lleno de actividades de construcción nueva.

Conocer a la familia
Se dice que no puedes elegir a tu familia, pero puedes elegir a tus amigos. Mientras que el axioma probablemente sea cierto para la mayoría de la población, parece que el trío hermano de astilleros de John, Peter y Carol han obtenido lo mejor de ambos mundos, compartiendo una conexión comercial y un fuerte vínculo personal. El trío y sus familias viven en Westport, Mass., En Buzzards Bay, la quinta generación de familias que viven en la ciudad. "La lección más importante que nos enseñaron nuestros padres (para tener éxito en este negocio) es que se lleven bien", dijo John, el mayor de los hermanos y a cargo de la producción, graduado de la Academia de la Marina Mercante de los EE. UU. ingeniería y una Maestría en Arquitectura Naval e Ingeniería Marina de la Universidad de Michigan. "Si te llevas bien, puedes resolver problemas. Estamos cerca como una familia, estamos juntos afuera del astillero, pero tratamos de no hablar de compras fuera del patio ".
"Mis padres tienen una relación interesante que yo admiro", dijo Peter, "Mis padres dependen el uno del otro, se ayudan mutuamente, son una sola unidad. Mi padre en su mejor momento fue increíble de ver, tenía tanto entusiasmo y carisma, y eso es todo lo que tenía cuando se hizo cargo de la empresa ... además de años de experiencia ". Peter es el Director de Desarrollo de Negocios con un título en Ingeniería Mecánica de UMass Dartmouth y un "Masters in Catamaran" cortesía de su gira mundial de astilleros cuando la compañía comenzó a construir catamaranes de pasajeros de alta velocidad como licenciatario de Incat Designs en 1987; un recorrido para encontrar las "mejores prácticas" y llevarlas a casa en el astillero para la incipiente línea comercial. "Cuando me gradué de la universidad me entregaron con el primer ferry de alta velocidad que construimos en 1987, el Mackinaw Express".
Carol es la Oficial Principal de Finanzas, pero ella, al igual que sus hermanos aquí, usa muchos sombreros, haciendo malabarismos con recursos humanos y cumplimiento regulatorio, también. Tiene una Maestría en Finanzas y trabajó en la industria bancaria durante casi una década antes de recibir la llamada de su madre, que estaba disminuyendo la velocidad y necesitaba a su hija y su visión financiera dentro del negocio familiar. "Mi madre fue increíble, y una de las muchas cosas que le he quitado es la conexión personal que hizo con las personas, ya sea un empleado, un proveedor o un cliente. Intento hacer eso también, porque vi la lealtad que creó ".
Las conexiones personales en Gladding-Hearn son solo una parte de la historia, pero una base crítica para entender cómo ha florecido este pequeño constructor de barcos del noreste de los EE. UU. Mientras que otros han fracasado; un ingrediente esencial que se extiende más allá del clan Duclos a sus empleados y clientes por igual.
Comenzó en 1955 cuando George Duclos, presidente, a los 22 años cofundó el astillero con Pret Gladding y Richard Hearn. Casi 30 años en 1983 George compró a sus socios, pero antes de apretar el gatillo en el trato, llamó a su hijo mayor, John, que trabajaba en Bath Iron Works.
"Mi padre llamó y dijo que los socios querían retirarse, y que estaba tratando de llegar a un acuerdo para el astillero", dijo John. "Él dijo 'si hacemos eso, tendrás que volver a casa'". La llamada era esperada, ya que habían hablado durante años sobre la oportunidad de dirigir su propio negocio, y según John "las estrellas se alinearon y funcionó". . "Peter y Carol todavía estaban en la escuela en ese momento, por lo que en 1983 John se unió a sus padres en el astillero, ubicado en siete acres en aguas profundas en el río Taunton en Somerset, Massachusetts.
Mientras que cada uno de los hermanos tenía su propio camino de vuelta al negocio familiar, todos comenzaron en el astillero en su secundaria y universidad a tiempo parcial, y todos comenzaron con la misma tarea humilde: "Todos limpiamos la oficina", dijo Carol. .
Hoy forman un formidable equipo gerencial de construcción naval, bien educado y experimentado con conjuntos de habilidades individuales que combinan bien, arraigados en orígenes humildes que guían los negocios y las relaciones mientras sirven a un grupo de clientes fieles que siempre repiten mientras exploran nuevas oportunidades.

El negocio
Desde 1955, Gladding-Hearn ha sido sinónimo de barcos piloto, habiendo construido más lanchas que operan en los EE. UU. Que ningún otro astillero. En el camino, la compañía ha invertido constantemente en tecnología, instalaciones y alianzas, una estrategia de inversión que ha armado al astillero con una base de tecnología envidiable y conjunto de habilidades que a menudo se encuentran solo en patios mucho más grandes. Desarrollos clave en su historia incluyen:
En 1977, el astillero entregó el primer remolcador de tractor Z-drive de Estados Unidos.
En 1978, unió fuerzas con el diseñador C. Raymond Hunt para construir el primer lanzamiento con un casco profundo en V, ahora un estándar de la industria.
Se convirtió en licenciatario de Incat Crowther en 1987, convirtiéndose en el segundo astillero en el país en construir catamaranes de pasajeros de alta velocidad.
"Hoy construimos en acero y aluminio, y 30 a 165 pies es nuestro rango práctico", dijo Peter. "Por lo general, no construimos nada con motores fuera de borda, pero como esos barcos son cada vez más grandes, es posible".
Hasta la fecha, la compañía ha construido 88 barcos piloto, y en 2014 construyó la primera aplicación piloto para barcos de las unidades IPS de Volvo Penta en EE. UU., Así como 42 transbordadores catamarán de alta velocidad desde que comenzó a construirlos hace 30 años. La cartera se completa con remolcadores, embarcaciones de investigación y una larga lista de proyectos de patrullaje y botes para varios clientes internacionales, incluidas Bermuda, las Bahamas y la armada colombiana. "No decimos no a nada, consideraremos casi cualquier cosa", dijo Peter.
Buscar nuevas oportunidades cae bajo la apariencia de Peter, y hoy él ve potencial en el viento marino. "Hemos estado observando el sector de buques de servicios eólicos marinos, y aunque todavía no tenemos una industria, sucederá", dijo Peter. "Si sucede de la forma en que el Departamento de Energía quiere que suceda, será enorme y habrá suficiente trabajo para muchos astilleros".
En algunos aspectos, el proceso de administrar un negocio eficiente de construcción de barcos sigue siendo el mismo que en 1955. Gladding escribió "Apreciación de un astillero pequeño", un documento de SNAME, a principios de los años 60, y algunos de los principios y sistemas comerciales que desarrollaron cuando comenzaron esta empresa en 1955 todavía están vigentes. Existen diferentes herramientas, pero las filosofías siguen siendo las mismas ", dijo John.
Pero en otros aspectos, el negocio es completamente diferente.
"Las expectativas del cliente, de la industria en general, son mucho más altas", dijo Peter. "Los buques y el nivel de detalle son mucho más complejos". Y aunque la tecnología, en particular el CAD y el modelado 3D, ha avanzado en el proceso de diseño, los barcos que Gladding-Hearn construyen siguen siendo un producto diseñado que requiere de diseñadores experimentados y oficios. "Vivimos en un momento en que puedes comprar lo que quieras en tu teléfono, pero no estamos vendiendo un producto, estamos vendiendo una solución diseñada a medida", dijo Peter. "No importa cuántos teléfonos o computadoras tengas, solo puedes pensar tan rápido. No hay un botón de "catamarán" o un "barco piloto" en mi computadora, tiene que ser diseñado. Aún tienes que pensar; usted todavía tiene que obtener información sobre lo que quiere el cliente, y debe comprender qué necesita el cliente ".
Si bien las herramientas computarizadas y los 30 años de experiencia ciertamente ayudan, no existen exigencias en la construcción de embarcaciones, que sigue siendo un arte y una ciencia, ya que Peter admite que "hay algunos proyectos que obtendrás a mitad de camino y dirás '¿por qué tomamos este? ? ' Pero nuestra filosofía es aguantar, entregar el bote y esperar mantener un cliente. Algunos de nuestros peores proyectos se han convertido en nuestros mejores clientes ", dijo Peter, y señaló que casi el 90% del trabajo del astillero proviene de clientes habituales.

Invertir en el patio
Invertir en cualquier empresa de construcción de embarcaciones es un esfuerzo 24/7/365, ya que mantener la planta en forma y agregar nuevas tecnologías es una herramienta valiosa para mantener la eficiencia y la rentabilidad.
"Primero, debes tener personas buenas y dedicadas, ahí es donde comienza", dijo John. "Pero tienes que mantener la planta saludable, y eso es una inversión continua y un desafío".
"Hace aproximadamente 10 años ingresamos a la planta baja de pequeños subsidios de astilleros de la Administración Marítima, tuvimos suerte y calificamos, lo que nos permitió invertir en infraestructura", dijo Carol. La inversión en infraestructura fresca es abundante y fácilmente visible en toda la instalación, con nuevos muelles, grúas, carretillas elevadoras, máquinas de soldadura y máquinas de corte por plasma, así como los elementos detrás de la escena, como el nuevo servicio eléctrico y las últimas herramientas de diseño CAD. "Ese programa MarAd ha sido muy útil para muchos astilleros para mejorar la infraestructura", dijo John, y aunque Gladding-Hearn no se presentó este año, tienen algunos planes para 2019.
La inversión no se detiene con el hardware, y el trío está de acuerdo en que mantener y mantener una fuerza de trabajo leal y competente es el desafío número uno. "La capacitación, en todos los niveles, es un gran desafío: desde la seguridad hasta el cumplimiento ambiental y el entrenamiento en habilidades", dijo Carol. Con ese fin, la compañía se embarcó recientemente en un programa de dos años sembrado con fondos de una beca de capacitación laboral de Massachusetts "que tocará a todos en esta compañía, incluyéndonos a nosotros", dijo Carol, quien recientemente tomó cursos con sus hermanos en LEAN Management and Six Sigma. Para el programa, Gladding-Hearn se asoció con Bristol Community College, quien co-escribió la subvención y proporcionó los profesores y entrenadores in situ en Gladding-Hearn.
A pesar de la gran cantidad de desafíos, John, Peter y Carol encuentran que su trabajo es gratificante, proporcionando una presencia constante en la comunidad durante más de 60 años y un empleo remunerado para una familia extensa de aproximadamente 110 empleados actuales. "¡Si quieres hacer $ 1 millón de dólares en construcción de barcos, comienza con $ 2 millones!", Dijo Peter, riendo. "Es un negocio difícil. La clave es conseguir y mantener el equipo correcto, y mantener a ese equipo en movimiento en la dirección correcta. La coordinación, el tiempo, la cooperación y la comunicación son claves. Estamos en el negocio de las comunicaciones ".
En última instancia, el trío de Gladding-Hearn recurre a las lecciones aprendidas de generaciones anteriores: "Siempre hay oportunidades para construir barcos y hacer felices a los clientes, y eso nunca pasará de moda", dijo John. "Así fue como se fundó esta compañía; así es como se ejecuta hoy ".

2018 entregas
 El Alabama Pilot, Inc. en Mobile, Alabama, recibió un nuevo barco piloto de clase Chesapeake de Gladding-Hearn Shipbuilding, Duclos Corporation. El barco mide 53.5 x 17.6 con un calado de 4.75 pies. El bote piloto totalmente de aluminio cuenta con el característico casco Deep-V diseñado por C. Raymond Hunt y está propulsado por dos motores diesel Caterpillar C-18, cada uno con 671Bhp a 2100 rpm y una velocidad máxima de 27 nudos. Se instaló un sistema de control de lengüeta de ajuste interceptor Humphree en el espejo de popa. La capacidad del diesel es de 800 galones, lo que, según los funcionarios del astillero, proporciona un alcance de al menos 400 millas a una velocidad económica de unos 20 nudos. Los motores encienden propulsores NiBrAl de 5 palas a través de los engranajes Twin Disc MGX-5135A Quickshift. El lanzamiento está equipado con un grupo electrógeno compatible con Northern Lights EPA Tier 3 de 9 kW.

Glory, el segundo barco de catamarán de 27 metros diseñado por Incat Crowther, construido por Gladding Hearn para la MBTA de Boston, ha sido entregado a continuación por el barco hermano Champion. Cuando Champion se lanzó al mercado a fines del año pasado, era la nave número 500 de Incat Crowther diseñada para entrar en servicio; Glory lleva ese número a 529. El diseño está optimizado para carga de arco, con puertas y puertas de doble ancho. El diseño de la proa se integra con la infraestructura existente en tierra y la timonera está diseñada para cumplir con los estrictos requisitos de visibilidad, lo que permite al capitán ver claramente la cubierta de proa. Entre los desafíos de una operación moderna de cercanías se encuentra la demanda cada vez mayor de servicios para los pasajeros. Champion y Glory entregan en esta área con la regulación completa de discapacidad ADA (incluyendo 4 espacios para sillas de ruedas y baño accesible), puesto de concesiones, portaequipajes, almacenamiento de bicicletas para 10, un mostrador de boletos, los recipientes de basura necesarios y, por supuesto, WiFi. La superestructura entera de Glory está aislada por montajes elásticos, para reducir el ruido y la vibración en la cabina, lo que permite que el buque exceda los requisitos contractuales. Glory está propulsado por un par de motores Caterpillar C32 Acert, que impulsan los chorros de agua Hamilton HM571, para una velocidad de servicio de 26 nudos y una velocidad máxima de 30 nudos.