Estados Unidos considera sanciones petroleras en Venezuela

Por Matt Spetalnick, Alexandra Ulmer y Patricia Zengerle • 1 marzo 2018

La administración de Trump está considerando sancionar a una empresa venezolana de servicios petroleros operada por militares y restringir la cobertura de seguros para los envíos de petróleo venezolanos para aumentar la presión sobre el presidente socialista Nicolás Maduro, dijo un funcionario estadounidense.

Con Maduro postulándose para otro mandato en unas elecciones en abril que Washington y sus aliados se oponen como una farsa, Estados Unidos está sopesando sanciones que apuntarían al sector petrolero vital de Venezuela más allá de lo que se había hecho antes, dijo el miércoles a Reuters el funcionario. Algunas medidas podrían presentarse antes de la votación y otras podrían imponerse después.

El funcionario, quien está cerca de las deliberaciones internas de Estados Unidos sobre la política de Venezuela y habló bajo condición de anonimato, no descartaría una eventual prohibición a gran escala de los envíos de petróleo venezolano a Estados Unidos, una de las más duras sanciones relacionadas con el petróleo.

"Creo (causaría) un shock bastante fuerte para el mercado petrolero en el corto plazo", dijo el funcionario.

El funcionario enfatizó que no se tomaron decisiones y que cualquier acción de Estados Unidos tomaría en consideración el daño potencial a los venezolanos ordinarios, que ya sufren de escasez de alimentos e hiperinflación, y los vecinos del país, así como el impacto en la industria petrolera y los consumidores estadounidenses.

Venezuela fue el cuarto mayor proveedor de petróleo crudo y productos a los Estados Unidos en 2017, según la Administración de Información de Energía de los Estados Unidos. Sus ventas de crudo a Estados Unidos el año pasado fueron las más bajas desde 1991, según datos de flujos comerciales de Thomson Reuters.

"Las sanciones petroleras no se toman a la ligera", dijo el funcionario. "Esta sería una escalada bastante fuerte para la política de EE. UU., Ya sea una sanción petrolera completa o rebanadas de salame de diferentes pasos graduales".

La administración del presidente Donald Trump también está sopesando posibles sanciones contra figuras militares y políticas adicionales, incluido el Partido Socialista No. 2 Diosdado Cabello, dijo el funcionario.

Los expertos dicen que las sanciones individuales han tenido poco o ningún impacto en las políticas del gobierno venezolano. Maduro, quien fue sancionado el año pasado, regularmente se ríe de la desaprobación de Washington y culpa al "imperio" de los EE. UU. Por los problemas económicos de Venezuela.

El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios sobre posibles sanciones adicionales.

La redacción de nuevas sanciones por parte de Washington se produce cuando la coalición opositora de Venezuela está boicoteando las elecciones del 22 de abril, citando condiciones "fraudulentas", incluida la prohibición de que sus dos candidatos principales se postulen.

Incluso si las autoridades venezolanas retrasan la elección en un mes o dos, dijo el funcionario, eso probablemente no motive a la administración estadounidense a contener las sanciones.

DOLOR ECONÓMICO

La mejor herramienta para hacer que el gobierno venezolano sienta dolor económico, dicen fuentes del gobierno estadounidense, es a través de sanciones "sectoriales", como medidas financieras anunciadas en agosto que prohibieron a los bancos estadounidenses nuevos acuerdos de deuda con autoridades venezolanas o el gigante petrolero estatal PDVSA. .

El ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Jorge Arreaza, dijo el martes en Ginebra que las sanciones estadounidenses están dificultando la renegociación de la deuda externa y causando "pánico" en los bancos globales.

Entre los posibles nuevos objetivos estadounidenses se encuentra Camimpeg, la empresa venezolana de servicios petroleros operada por el ejército, dijo el funcionario. Con la aprobación de Maduro, el poderoso ejército venezolano fundó en el año 2016 Camimpeg, que está orientado a brindar asistencia a PDVSA en perforación, logística y seguridad.

Poco se sabe sobre las actividades de Camimpeg. La oposición dice que las fuerzas armadas son un nido de corrupción y el impopular Maduro ha intentado comprar el apoyo de los jefes militares otorgándoles un mayor control de las reservas de crudo de la nación OPEP, la más grande del mundo.

Otra opción serían las sanciones destinadas a imponer restricciones a la cobertura de seguros para petroleros y petroleros que involucran a PDVSA, dijo el funcionario.

Las exportaciones de petróleo suelen estar protegidas por un seguro de buques tanques y de carga. Sin seguro, un barco no puede navegar en aguas internacionales, lo que significa que las exportaciones de petróleo de Venezuela probablemente se verán reducidas. Las sanciones al seguro de carga también serían perjudiciales porque PDVSA tiene una flota limitada de buques cisterna.

Además, la administración Trump continúa considerando bloquear la venta de crudo ligero y productos refinados estadounidenses que Venezuela mezcla con su crudo pesado y luego exporta, dijo el funcionario a Reuters.

"Hay una serie de sanciones adicionales que podrían imponerse. El presidente tiene a todos los que tenía antes", dijo el senador estadounidense Marco Rubio, quien ha desempeñado un papel clave en presionar por el acercamiento más asertivo de Trump a Venezuela que su predecesor, Barack Obama, en una entrevista con Reuters el miércoles.

En un comentario en el Miami Herald el jueves, Rubio pidió "un frente unido de personas del gobierno descontentos y personal militar, con el apoyo popular del pueblo venezolano, para sacar a Maduro y su círculo interno del poder".

El funcionario estadounidense entrevistado por Reuters reiteró la insistencia de la administración de que no busca un "cambio de régimen" y solo quiere que Maduro regrese a un camino democrático.

El gobierno venezolano no respondió a una solicitud de comentarios. Maduro y otros altos funcionarios han acusado con frecuencia a los Estados Unidos de tratar de provocar un golpe.

La Casa Blanca aún tiene que confirmar si Trump asistirá a la Cumbre de las Américas en Lima a mediados de abril, pero el funcionario dijo que los asesores estaban planeando como si él estuviera allí. Si bien el gobierno de centroderecha de Perú ha dicho que Maduro no sería bienvenido, el funcionario estadounidense dijo que si Trump se va, hablará en contra del líder venezolano.

(Información de Matt Spetalnick y Alexandra Ulmer y Patricia Zengerle en Washington, informes adicionales de Marianna Parraga en Houston, Andrew Cawthorne en Caracas Edición de Leslie Adler y Jonathan Oatis)