Estados Unidos prepara represión en alta mar contra evasores de sanciones contra Corea del Norte
Por Matt Spetalnick, Phil Stewart y David Brunnstrom • 26 febrero 2018
(Foto de la Guardia Costera de los Estados Unidos por Levi Read)
La administración Trump y sus aliados clave se preparan para ampliar las interceptaciones de barcos sospechosos de violar sanciones a Corea del Norte, un plan que podría incluir el despliegue de fuerzas de la Guardia Costera para detener y registrar buques en aguas de Asia-Pacífico, dijeron altos funcionarios estadounidenses. Washington ha estado hablando con socios regionales, incluidos Japón, Corea del Sur, Australia y Singapur, sobre la coordinación de una represión acelerada que iría más allá que nunca en un intento de exprimir el uso del comercio marítimo de Pyongyang para alimentar su programa de misiles nucleares, varios oficiales dijeron a Reuters.
Si bien buques sospechosos han sido interceptados anteriormente, la estrategia emergente ampliaría el alcance de tales operaciones, pero no llegarían a imponer un bloqueo naval a Corea del Norte. Pyongyang ha advertido que consideraría un bloqueo como un acto de guerra.
La estrategia exige un seguimiento más cercano y la posible confiscación de los barcos sospechosos de transportar componentes de armas prohibidos y otras cargas prohibidas hacia Corea del Norte o desde Corea del Norte, según los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato. Dependiendo de la escala de la campaña, Estados Unidos podría considerar reforzar el poder naval y aéreo de su Comando del Pacífico, dijeron.
La iniciativa liderada por Estados Unidos, que no ha sido reportada previamente, muestra la creciente urgencia de Washington de obligar a Corea del Norte a entablar negociaciones sobre el abandono de sus programas de armas, dijeron los funcionarios.
Corea del Norte puede estar a solo unos meses de completar el desarrollo de un misil de punta nuclear capaz de golpear el territorio continental de Estados Unidos, a pesar de las sanciones internacionales existentes que, a veces, han sido eludidas por el contrabando y las transferencias de buque a barco en el mar bienes, según los funcionarios. "No hay duda de que todos tenemos que hacer más, salvo una acción militar directa, para mostrar (al líder norcoreano) Kim Jong Un, nos referimos a los negocios", dijo un alto funcionario de la administración.
La Casa Blanca rechazó los comentarios oficiales.
El esfuerzo podría apuntar a los buques en alta mar o en las aguas territoriales de los países que optan por cooperar. Sin embargo, no estaba claro en qué medida la campaña podría extenderse más allá de Asia.
El viernes, Washington impuso sanciones a docenas de compañías y embarcaciones vinculadas al comercio naval norcoreano e instó a las Naciones Unidas a incluir una lista negra de entidades, una medida que según dijo tenía el objetivo de cerrar las actividades ilícitas de contrabando marítimo de Corea del Norte para obtener petróleo y vender carbón. .
Las sanciones más estrictas y un enfoque más asertivo en el mar podrían aumentar las tensiones en un momento en que la frágil diplomacia entre Corea del Norte y Corea del Sur ha cobrado impulso. También extendería los recursos militares de los EE. UU. Que se necesitan en otros lugares, posiblemente incurriría en nuevos costos masivos y generaría recelos entre algunos países de la región.
Embarque
La iniciativa, que todavía se está desarrollando, estaría plagada de desafíos que podrían poner en riesgo la represalia norcoreana y dividir a la comunidad internacional.
China y Rusia, que bloquearon los esfuerzos estadounidenses en las Naciones Unidas para obtener la aprobación para el uso de la fuerza en las operaciones de interdicción de Corea del Norte, probablemente se opongan a nuevas acciones si consideran que los Estados Unidos lo sobrepasan. Un funcionario chino, que habló bajo condición de anonimato, dijo que tales medidas solo deberían tomarse bajo los auspicios de las Naciones Unidas.
Pero se espera que Washington comience gradualmente a intensificar tales operaciones pronto, incluso si las conversaciones con los aliados no se han completado, según el alto funcionario estadounidense.
Expertos estadounidenses están desarrollando argumentos legales para hacer más para detener a las embarcaciones que violan las sanciones, citando la última resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que dicen que abrió la puerta pidiendo a los estados que inspeccionen buques sospechosos en alta mar o en sus aguas.
Washington también está elaborando reglas de enfrentamiento para evitar la confrontación armada en el mar, dijeron los funcionarios.
El secretario del Tesoro, Steve Mnuchin, dijo a los periodistas en Washington el viernes que Estados Unidos no descarta embarcar en las inspecciones.
Pero funcionarios estadounidenses dijeron en privado que tales acciones, especialmente el uso de tripulaciones de abordaje, se decidirían caso por caso y con la máxima precaución.
Algunos funcionarios estadounidenses creen que el riesgo podría reducirse al mínimo si los cúteres de la Guardia Costera, que llevan menos poder de fuego y participan técnicamente en misiones policiales, se usan en ciertos casos en lugar de en buques de guerra.
La Guardia Costera declinó abordar si podría desplegar barcos en la región de Asia y el Pacífico, pero reconoció sus lazos con los países allí. "Los futuros despliegues de embarcaciones dependerán de los objetivos de la política exterior de EE. UU. Y de la disponibilidad operativa de nuestros activos", dijo el portavoz del teniente comandante Dave French.
'Cuanto más socios tenemos'
Un alto funcionario del gobierno surcoreano dijo que había habido discusiones sobre "interdicciones marítimas intensificadas", incluso en una reunión de ministros de Relaciones Exteriores en Vancouver el mes pasado donde el secretario de Estado de los Estados Unidos, Rex Tillerson, presionó a las contrapartes sobre el tema.
"Estamos discutiendo con varios países, incluidos Estados Unidos y Corea del Sur, cómo implementar plenamente las sanciones, pero no he escuchado hablar de crear un marco o una coalición", dijo un funcionario del Ministerio de Defensa japonés involucrado en la planificación de políticas.
La administración Trump también ha buscado una mayor cooperación de los países del sudeste asiático, que pueden tener poca capacidad militar para ayudar, pero que son vistos como fuentes de información sobre movimientos de embarcaciones, dijeron funcionarios estadounidenses.
"Cuantos más socios tengamos, más recursos tenemos para dedicar al esfuerzo", dijo Chris Ford, secretario de estado adjunto para seguridad internacional y no proliferación. Se negó a hablar sobre las discusiones con países específicos.
Washington está especialmente interesado en detectar las transferencias de buques a buques en el mar de mercancías prohibidas, algo que Corea del Norte ha recurrido cada vez más a medida que los buques han enfrentado un mayor escrutinio de su carga en los puertos asiáticos, dijeron los funcionarios.
Reuters informó en diciembre que los petroleros rusos habían suministrado combustible a Corea del Norte en el mar en una violación de las sanciones. Washington también dijo que en ese momento tenía evidencia de que barcos de varios países, incluida China, se habían dedicado a enviar productos derivados del petróleo y carbón. China negó la acusación.
La interceptación estadounidense de barcos cerca de aguas chinas es algo que probablemente se evitará, a favor de informar a las autoridades chinas de la carga prohibida a bordo y pedirles que realicen la inspección, dijo un funcionario.
"Probablemente sea imposible detenerlo todo, pero puede aumentar el costo para Corea del Norte", dijo David Shear, ex subsecretario de Defensa de Asia bajo el presidente Barack Obama.
(Reporte adicional de Michelle Nichols, John Walcott, Linda Sieg y Nobuhiro Kubo, Josh Smith y Hyonhee Shin; Edición de Mary Milliken y Paul Thomasch)
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