Filipinas y China intercambian acusaciones por la colisión en el Mar de China Meridional

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Filipinas y China intercambiaron acusaciones el domingo por una colisión de sus embarcaciones cerca de un banco de arena en disputa en el Mar de China Meridional a medida que aumentan las tensiones por los reclamos en la vía fluvial vital.

La guardia costera filipina acusó a China de disparar cañones de agua y embestir a buques de reabastecimiento y a un barco de la guardia costera, causando "daños graves en el motor" de uno de ellos, mientras que la guardia costera de China dijo que el barco filipino embistió intencionalmente su barco.

China reclama casi todo el Mar de China Meridional, un conducto para más de 3 billones de dólares de comercio marítimo anual, incluidas partes reclamadas por Filipinas, Vietnam, Indonesia, Malasia y Brunei. La Corte Permanente de Arbitraje dijo en 2016 que las reclamaciones de China no tenían fundamento legal.

Beijing y Manila han estado jugando al gato y al ratón en el deshabitado Second Thomas Shoal, en la zona económica exclusiva de Filipinas, cuando Filipinas despliega misiones de reabastecimiento para los soldados filipinos que viven a bordo de un viejo buque de guerra encallado deliberadamente en 1999 para proteger los reclamos marítimos de Manila.

El banco de arena forma parte de lo que se conoce internacionalmente como las Islas Spratly .

El sábado, Filipinas acusó a China de "acciones ilegales y agresivas" por parte de China por disparar cañones de agua contra un barco pesquero gubernamental operado por civiles, una medida que Beijing calificó de "medidas de control" legítimas.

En el incidente del domingo, la guardia costera de China dijo en un comunicado que dos barcos filipinos, ignorando repetidas advertencias, habían "entrado ilegalmente en las aguas adyacentes al arrecife Ren'ai en las islas Nansha sin la aprobación del gobierno chino".

Dijo que el Unaizah Mae 1 "hizo un giro repentino peligroso y poco profesional, chocando intencionalmente contra el barco 21556 de la Guardia Costera de China". Dijo que la parte filipina tenía toda la responsabilidad.

El portavoz de la Guardia Costera de China, Gan Yu, pidió a Filipinas que detuviera sus "actos de provocación" y afirmó que China continuaría llevando a cabo "actividades de aplicación de la ley" en sus aguas.

El portavoz de la guardia costera filipina, Jay Tarriela, publicó en la plataforma de redes sociales X que "el M/L Kalayaan sufrió graves daños en el motor. Contrariamente a la desinformación de la Guardia Costera de China, el UM1 chocó contra un buque CCG".

Un grupo de trabajo del gobierno filipino condenó "los últimos actos de coerción no provocados y maniobras peligrosas de China contra una misión de reabastecimiento legítima y rutinaria". La acción de China "pone en tela de juicio y pone en duda la sinceridad de sus llamamientos al diálogo pacífico ", afirmó en un comunicado.

El Grupo de Trabajo Nacional del Mar de Filipinas Occidental dijo que un barco de la guardia costera estaba remolcando el Kalayaan de regreso a la provincia de Palawan y que el barco de la guardia costera BRP Cabra había "sufrido daños en su mástil después de haber sido atacado directamente por toda la fuerza del cañón de agua".

La embajadora de Estados Unidos en Manila, MaryKay Carlson, publicó en X que la "agresión de China socava la estabilidad regional en desafío a un Indo-Pacífico libre y abierto".

Alrededor de 200 pescadores filipinos, líderes juveniles y grupos de la sociedad civil se han unido a una misión navideña en la zona, organizada por Atin Ito ("Esto es nuestro"), una red liderada por civiles que reivindica los derechos del país en el Mar de China Meridional.

El grupo dijo el domingo que había decidido acortar el viaje y regresar a la ciudad de El Nido, en la provincia de Palawan, después de que el capitán dijera que era "inseguro" continuar "debido a las peligrosas maniobras realizadas por varios barcos chinos ". Más temprano ese mismo día, 10 barcos pesqueros decidieron abandonar el viaje por motivos de seguridad.

(Reuters - Informe de Mikhail Flores, Colleen Howe y Eve Wu; Editado por William Mallard y Miral Fahmy)