Inundaciones en el interior Fertilizante Invernadero Embarcaciones Embarcaciones

Vías navegables interiores con St. Louis en el fondo. (Crédito: St. Louis Regional Freightway)

El proveedor agrícola CHS Inc tiene docenas de barcazas cargadas atrapadas en el río Mississippi, inundado por las inundaciones, cerca de St. Louis, a unas 500 millas de los dos centros de distribución de la compañía en Minnesota.

Las barcazas no pueden moverse, ni pueden proporcionar nutrientes cruciales a los agricultores de maíz para la temporada de siembra de primavera, porque las esclusas de los ríos en la arteria principal de EE. UU. Para granos y fertilizantes se han cerrado durante semanas. El agua alta representa un peligro para los barcos, barcazas y equipos de bloqueo.

Los ferrocarriles también se han visto afectados por los retrasos causados por el clima invernal y las inundaciones en el medio oeste occidental, lo que ha interrumpido aún más las cadenas de suministro agrícola en la canasta de pan de la nación.

Los problemas de transporte son el dolor de cabeza más reciente para un sector agrícola de los Estados Unidos que se resiente de los años de caída de las ganancias y la guerra comercial entre los Estados Unidos y China, y amenazan con reducir la cantidad de acres de maíz y trigo que se pueden plantar este año.

Los retrasos en el envío siguen a meses de mal tiempo en el medio oeste rural, incluida una "bomba ciclónica" que inundó al menos 1 millón de acres (405,000 hectáreas) de tierras agrícolas el mes pasado y una tormenta de nieve en abril que batió récords.

"Nuestras barcazas están muy lejos de donde las necesitamos en el medio oeste superior", dijo Gary Halvorson, vicepresidente senior de agronomía de CHS. "Realmente no creemos que ninguna línea de ferrocarril esté en su tarifa de servicio preferida hasta el verano".

Los minoristas agrícolas confían en barcazas y trenes para reabastecer los almacenes de distribución en todo el cinturón de la granja. Pero la inundación del río ha retrasado la reapertura estacional de los confines del norte del río Mississippi al tráfico de barcazas. Los últimos pronósticos de los ríos del Servicio Meteorológico Nacional sugieren que una de las esclusas más al sur del río podría permanecer cerrada hasta al menos la primera semana de mayo.

FALLING BENEFICIOS, PRODUCCION
Las aplicaciones de fertilizantes reducidas o mal programadas pueden afectar los rendimientos, lo que podría mermar las ganancias agrícolas de este año en los EE. UU., Que se prevé que serán aproximadamente la mitad de su máximo de 2013, según el pronóstico más reciente del gobierno de EE. UU. Los envíos demorados también pueden significar pérdidas de ventas para los proveedores agrícolas y mayores multas por demoras, o cargos por devolución tardía, en barcazas y vagones de ferrocarril paralizados.

CHS, uno de los proveedores agrícolas más grandes de EE. UU. Que cotiza en bolsa, dijo que este mes citó el mal clima como una razón clave para una caída de $ 8.9 millones en las ganancias agrícolas durante su segundo trimestre fiscal.

El gigante de los agronegocios Archer Daniels Midland Co dijo que el clima severo y las inundaciones reducirían sus ganancias del primer trimestre en $ 50 millones a $ 60 millones, mientras que DowDuPont dijo que las inundaciones reducirían las ganancias del primer trimestre en su división agrícola en un 25 por ciento.

Los productores de fertilizantes como Nutrien Ltd, Mosaic Co y Yara International también perdieron ventas debido al mal clima en el cuarto trimestre del año pasado y el primer trimestre de este año. Mosaic anunció el mes pasado que reduciría la producción de fertilizantes con fosfato de EE. UU. En 300,000 toneladas para la temporada de primavera debido al mal clima y los grandes inventarios que quedaron de la caída.

Los minoristas agrícolas como CHS y Growmark, de propiedad privada, pueden ver pérdidas adicionales durante la temporada de primavera, ya que la ventana de plantación más estricta limita los servicios de aplicación que brindan, según el analista de CoBank, Will Secor.

ESCRITURA PARA PROTEGER LOS RENDIMIENTOS DE CULTIVOS
No se espera que los agricultores se salten por completo las aplicaciones de fertilizantes nitrogenados, lo que causaría que los rendimientos se redujeran aproximadamente a la mitad, según el agrónomo Bob Nielsen de la Universidad de Purdue. Pero los mayores costos de nutrientes podrían hacer que los productores apliquen cantidades inferiores a las óptimas.

Algunos agricultores podrían pasar del maíz a la soja, que se puede plantar más tarde y requieren menos aplicaciones de fertilizantes. Pero la soja continuará enfrentando una demanda incierta mientras los Estados Unidos y China, el principal comprador, sigan atrapados en una guerra comercial.

"En este momento, mi plan es plantar más maíz porque el precio de los frijoles es muy bajo", dijo Don Batie, un agricultor cerca de Lexington, Nebraska.

Los problemas climáticos comenzaron el otoño pasado, un período en el que algunos agricultores tratan los campos después de la cosecha para prepararlos para la primavera siguiente. Pero el clima húmedo impidió las aplicaciones de fertilizantes en el otoño, y un invierno excepcionalmente nevado en muchas áreas retrasó o detuvo el trabajo de campo en invierno.

Las tormentas más recientes han amenazado con reducir la ventana limitada de la primavera para los tratamientos de campo.

"Cuando le agrega esta restricción de reabastecimiento de no poder mover las barcazas por el Mississippi, nos coloca en una posición precaria", dijo Kreg Ruhl, gerente de la división de nutrientes para cultivos en Growmark, el tercer minorista agrícola del país. en términos de ingresos.

Los precios que suben
Los precios minoristas de los fertilizantes han comenzado a subir en partes del Medio Oeste y es probable que aumenten aún más a medida que se agoten los suministros locales y los minoristas se apresuren a reabastecerse.

En Iowa, el principal estado productor de maíz de EE. UU., El precio de la urea fertilizante común aumentó un 20 por ciento a fines de abril en comparación con el año anterior, y el amoníaco anhidro aumentó un 27 por ciento. Ambos alcanzaron sus niveles más altos a principios de la primavera en tres años, según datos del Departamento de Agricultura de EE. UU.

Sin las entregas oportunas de barcazas, CHS se apoyará en su red ferroviaria que lleva suministros importados de Galveston, Texas, a cualquiera de los 29 centros ferroviarios que posee en lugares como Sioux Falls, Dakota del Sur; Marshall, Minnesota; y Minot, Dakota del Norte.

Los precios más altos de los fertilizantes en los EE. UU. Y la fuerte demanda de otros países podrían ayudar a los productores como Nutrien, Mosaic y Yara a recuperar una reciente debilidad en los beneficios en los próximos trimestres.

Sin embargo, para los agricultores y minoristas de fertilizantes, es probable que las inciertas entregas de fertilizantes afecten a los mercados agrícolas durante la temporada de siembra.

"Estamos haciendo todo lo posible para asegurarnos de que nuestra red minorista esté disponible", dijo Halvorson de CHS.

Reporte de Karl Plume