Los sumideros de petroleros heridos, dejan una gran mancha en el Mar de China Oriental

Publicado por Joseph Keefe • 23 enero 2018

Dos cuerpos, caja negra recuperada del petrolero antes de hundirse; Irán dice que quedan 29 tripulantes, pasajeros que se presumen muertos.

Un buque cisterna iraní que se hundió en el Mar de China Oriental el domingo en el peor desastre petrolero en décadas ha producido una gran marea negra, dijeron medios chinos y autoridades japonesas el lunes, a medida que crecían las preocupaciones sobre el daño al ecosistema marino.

El petrolero Sanchi (IMO: 9356608) había estado a la deriva y en llamas tras estrellarse contra el carguero CF Crystal (IMO: 9497050) el 6 de enero. Fuertes vientos lo alejaron de la costa china, donde ocurrió el incidente, y en Japón zona económica (ZEE).

La Guardia Costera de Japón dijo que el petróleo se había extendido sobre un área de 13 km (8.1 millas) de largo y 11 km (6.8 millas) de ancho, aunque dijo que la marea se estaba reduciendo a medida que las patrulleras luchaban por contenerla.

La Guardia Costera dijo que el incendio en la superficie del mar fue cancelado alrededor de las 0200 GMT del lunes, aunque según otras autoridades, el humo negro de CCTV de la televisión estatal china siguió volando desde el sitio del hundimiento durante varias horas más.

Se inició un esfuerzo de limpieza y los equipos de rescate han detenido la búsqueda a gran escala de supervivientes, reduciéndolo a operaciones "normales", dijo CCTV.

Se cree que la tripulación del Sanchi de 30 iraníes y dos bangladeshíes pereció en el incidente, que marca el mayor derrame de petroleros desde 1991, cuando se filtraron 260.000 toneladas de petróleo en la costa angoleña.

El Mar Oriental de China es conocido por su ecosistema marino rico, aunque ya contaminado, que incluye ballenas, marsopas y aves marinas, dijo Rick Steiner, un científico marino estadounidense con experiencia en derrames de petróleo.

Greenpeace dijo en un comunicado que la explosión y el hundimiento habían ocurrido en "un importante lugar de desove".

"En esta época del año, el área es utilizada como zona de invernada por especies comestibles comunes como el caribú, la corvina amarilla, el chubarín y el cangrejo azul. También se encuentra en la ruta migratoria de muchos mamíferos marinos, como la ballena jorobada, la ballena franca y la ballena gris ", dijo Greenpeace.

ACEITE ALTAMENTE INFLAMABLE

La embarcación ardiente, que había estado transportando 136,000 toneladas -casi un millón de barriles- de condensado, un crudo ultraligero y altamente inflamable, se hundió el domingo luego de que varias explosiones debilitaran el casco.

La Oficina Marítima de Shanghai, dependiente del Ministerio de Transporte de China, dijo poco antes de las 0800 GMT del lunes que ya no había humo en la escena.

Las autoridades japonesas perdieron la pista del tanquero a las 0840 GMT del domingo, dijo un portavoz de la Guardia Costera de Japón. La última ubicación confirmada del barco estaba a unos 315 km (195 millas) al oeste de Sokkozaki en la isla de Amami Oshima, una de las islas del norte de la cadena de islas Ryukyu que incluye Okinawa.

Japón envió dos patrulleras y un avión al área para buscar a los miembros de la tripulación y evaluar la situación más reciente, dijo el portavoz de la Guardia Costera.

La Oficina Marítima de Shanghai dijo que estos, junto con una patrullera surcoreana, se encontraban entre los buques que llevaban a cabo el trabajo de respuesta de emergencia el lunes.

Un equipo chino de salvamento recuperó el sábado dos cuerpos del buque cisterna, informó la agencia de noticias china Xinhua. Otro cuerpo, supuestamente uno de los marineros de Sanchi, fue encontrado el 8 de enero y llevado a Shanghai para su identificación.

Funcionarios iraníes dijeron el domingo que los restantes 29 miembros de la tripulación y pasajeros del buque cisterna fueron dados por muertos.

El equipo de salvamento recuperó el registrador de datos de viaje de Sanchi, o "caja negra" del puente del petrolero, dijo Xinhua el sábado. Pero el equipo se vio obligado a abandonar el barco después de solo media hora porque el viento cambió y el "denso humo tóxico" había complicado la operación.

"Encontrar la caja negra ayudará a todas las partes a determinar correctamente las razones del accidente", dijo el lunes el vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lu Kang.

Lu dijo que los esfuerzos de rescate y limpieza habían sido un foco para China desde el principio, pero que Beijing dio la bienvenida a "otras partes relevantes" para participar tanto en el trabajo de búsqueda y rescate como en el de tratamiento.

"EL TIEMPO ES LA ESENCIA"

Los expertos temen que el hundimiento del barco sea potencialmente más dañino para el ecosistema marino que el quemar el petróleo condensado. Es probable que el hundimiento expulse el condensado restante y el combustible del búnker del tanque, o el fuelóleo pesado que alimenta los motores de un barco, contaminando las aguas circundantes.

El combustible Bunker es el tipo de aceite más sucio, extremadamente tóxico cuando se derrama, aunque menos explosivo. El condensado es venenoso para los organismos marinos.

"Al igual que con todos los grandes derrames de petróleo, el tiempo es esencial. Esto es particularmente cierto con los derrames de condensados, ya que la sustancia es muy tóxica y volátil", dijo Steiner, científico marino de los EE.

El aceite combustible es relativamente fácil de contener porque los volúmenes son más bajos y su viscosidad significa que es más fácil de extraer del agua, pero incluso los volúmenes pequeños pueden dañar la vida marina.

Un petrolero Suezmax puede contener un máximo de 5.000 toneladas de combustible bunker. El Sanchi puede haber estado transportando alrededor de 1,000 toneladas cuando llegó al carguero de grano CF Crystal, de acuerdo con las estimaciones de los comerciantes de combustible bunker.

"A medida que el combustible se enfría, se volverá más viscoso lo que ayudará a desacelerar o incluso prevenir fugas", dijo Greenpeace. "En este escenario, es posible que veamos fugas crónicas de bajo volumen durante un período de tiempo en el fondo del mar. El impacto se mantendría relativamente local".