Barco que transportaba 16.000 ovejas y ganado varado frente a Australia

FOTO DE ARCHIVO: El transportador de ganado Bahijah atracado en North Quay, en el puerto interior del puerto de Fremantle, Australia Occidental, en 2018. (Crédito: Bahnfrend / CC BY-SA)

Un barco que transportaba alrededor de 14.000 ovejas y 2.000 vacas quedó abandonado frente a la costa de Australia en medio de un calor sofocante después de verse obligado a abandonar un viaje a través del Mar Rojo, lo que provocó la protesta de personas preocupadas por el bienestar de los animales.

El barco salió de Australia el 5 de enero hacia Israel, donde debía descargar, pero se desvió de su rumbo a mediados de enero debido a la amenaza de ataque por parte de la milicia hutí de Yemen antes de que el gobierno australiano le ordenara regresar a casa.

Los animales ahora están en el limbo y podrían ser liberados en Australia, donde las reglas de bioseguridad les exigirían ser puestos en cuarentena, o enviados de regreso al mar para un viaje de un mes a Israel a través de África, evitando el Mar Rojo, dijeron funcionarios de la industria y el gobierno.

El varamiento subraya el impacto cada vez mayor de los ataques de las milicias contra barcos en el Mar Rojo, la principal ruta marítima entre Europa y Asia, que han perturbado el comercio mundial.

También subraya el riesgo para la industria exportadora de animales vivos de Australia, que envía cientos de miles de animales a Medio Oriente cada año.

Grupos de agricultores y exportadores dicen que los animales a bordo del MV Bahijah gozan de buena salud, pero con temperaturas cercanas a los 40 grados Celsius (104 Fahrenheit), los defensores del bienestar animal están consternados.

La terrible experiencia de los animales muestra que el comercio de exportación de animales vivos está "podrido hasta la médula", dijo Josh Wilson, miembro del parlamento de Fremantle, donde se cargó el barco.

"Lo que se está contemplando es un viaje de 60 días para 14.000 ovejas en un barco de metal apestoso y literalmente apestoso", dijo a 10 News.

"Es muy difícil imaginar que eso sea consistente con los estándares de bienestar animal que los australianos esperan que se apliquen a los animales australianos".

El Ministerio de Agricultura dijo que no había visto evidencia de problemas de salud significativos con el ganado y que estaba trabajando con los organismos exportadores y de la industria para garantizar que se mantengan los estándares de bioseguridad y bienestar animal.

El exportador, la firma israelí Bassem Dabbah Ltd, ha pedido permiso al gobierno australiano para cargar más forraje y suministros veterinarios y navegar hacia Israel alrededor de África, dijo Geoff Pearson, jefe de ganadería del organismo industrial WA Farmers.

Reuters no pudo contactar con Bassem Dabbah. El administrador del barco, Korkyra Shipping, no respondió a una solicitud de comentarios.

Canberra dijo que el barco había solicitado descargar algunos animales antes de zarpar con el resto.

Clima rudo
Australia es un importante exportador de animales vivos y el año pasado envió más de medio millón de ovejas y medio millón de ganado vacuno.

La mayor parte del ganado va a los mercados asiáticos como Indonesia y Vietnam, pero Oriente Medio es, con diferencia, el mayor destino de las ovejas australianas.

Israel es un mercado clave, ya que recibió 86.100 ovejas por valor de 6,5 millones de dólares y 10.848 cabezas de ganado por valor de 14 millones de dólares de Australia en los primeros tres meses del año pasado, según muestran los datos comerciales.

El gobierno laborista de Australia se ha comprometido a prohibir las exportaciones de ovejas vivas en los próximos años, pero enfrenta la airada oposición de grupos agrícolas que dicen que esto dejaría a la gente sin trabajo y destruiría las comunidades agrícolas.

Nueva Zelanda prohibió las exportaciones de animales vivos después de que un barco que transportaba más de 5.800 cabezas de ganado se hundiera con mal tiempo en 2020, dejando a decenas de marineros desaparecidos y animales muertos flotando en el mar.

(Reuters - Informe de Peter Hobson; Editado por Stephen Coates)