China Reclamaciones de compensación por derrame de petróleo se enfrentan a enganches de pago de Irán

Por Jonathan Saul • 22 enero 2018

El petrolero Sanchi, que transportaba 136,000 toneladas de hidrocarburo condensado altamente inflamable, colisionó con el buque de carga seca chino CF Crystal el sábado en el Mar Oriental de China, causando un derrame de petróleo y un incendio que aún está en erupción cuatro días después.

La responsabilidad aún no se ha establecido, pero los abogados y las aseguradoras dicen que, donde sea que exista la culpa, los pagos de compensación pueden atascarse o incluso bloquearse porque el buque tanque y la mayoría de su tripulación eran de Irán.

Los posibles obstáculos provienen de las restricciones de los Estados Unidos a las transacciones financieras con Irán, aún vigentes a pesar del levantamiento de las sanciones internacionales contra el país en 2016 tras su acuerdo nuclear con las potencias mundiales, dicen los abogados.

La carga de $ 60 millones del crudo ultra ligero de Sanchi se derramó en el océano y se incendió después de la colisión en aguas internacionales a unas 160 millas náuticas (300 km) de China.

Mientras que CF Crystal ha regresado a salvo al puerto con su tripulación, docenas de botes de rescate de China y Corea del Sur han estado luchando contra fuertes vientos, olas altas y humos venenosos para tratar de encontrar 31 marineros de Sanchi y controlar el fuego.

Rahul Khanna, jefe global de consultoría de riesgo marino de la aseguradora alemana Allianz, dijo que las pérdidas por la colisión podrían ser de cientos de millones de dólares.

"El valor de la carga y el valor del casco en sí sería un gran impacto, pero creo que los aspectos de responsabilidad por contaminación del petróleo son probablemente el elemento más grande", dijo.

Dijo que el impacto ambiental sería menos severo que para un derrame de crudo pesado, sin embargo, ya que el condensado se evapora rápidamente y no causaría una gran mancha de petróleo.

Sanciones de los Estados Unidos

Algunos abogados dijeron que habría problemas de pago si las partes iraníes fueran las beneficiarias de cualquier compensación, o si fueran declaradas responsables.

Nigel Kushner, presidente ejecutivo de la firma de abogados W Legal y especialista en Irán, dijo que cualquier proceso de compensación sería complejo ya que había cuatro problemas de seguro diferentes en juego: el propio barco, o el casco, la carga, la contaminación y el fallecido.

Treinta de la tripulación del Sanchi son de Irán y dos son de Bangladesh. Un cuerpo ha sido recuperado del mar pero el resto falta. El buque (IMO: 9356608) es operado por el principal operador de envío de petróleo de Irán, NITC.

"Probablemente sea perfectamente legal para las aseguradoras pagar, pero en la práctica es casi imposible", dijo Kushner.

"Numerosas aseguradoras estarán involucradas requiriendo pagos múltiples", dijo. "He visto retrasos prolongados y frustrantes para los clientes anteriormente con respecto a los pagos de seguros que salen del mercado Lloyd's (de seguros) cuando los pagos se retrasan o bloquean".

Según las sanciones de los Estados Unidos, las instituciones financieras de los Estados Unidos tienen prohibido comerciar con Irán, a pesar del acuerdo nuclear alcanzado en 2015, conocido como el JCPOA.

Mientras que los bancos no estadounidenses pueden hacer negocios con Irán, los abogados dicen que las transacciones que involucran dólares estadounidenses pueden ser problemáticas ya que no deben involucrar al sistema financiero estadounidense de ninguna manera y eso puede ser difícil en la práctica.

Los bancos y las personas aún no pueden comerciar con personas o entidades que permanecen en una lista negra de los EE. UU., Lo que aumenta la precaución sobre cualquier negocio con Irán.

Se permiten transacciones en otras monedas, pero los abogados dicen que los grandes bancos occidentales, por ejemplo, son cautelosos de tratar con Irán en caso de que no cumplan con las sanciones estadounidenses vigentes.

"Como cuestión general, a pesar del alivio de sanciones contenido en el JCPOA, todavía hay una gran dificultad en los bancos occidentales que procesan pagos a contrapartes iraníes, sin importar la moneda", dijo Matthew Oresman, socio de Pillsbury Winthrop Shaw Pittman, que asesora a empresas sobre el cumplimiento de Irán

"Para este incidente específico, dependiendo de la fuente de los fondos del seguro y el proceso por el cual se entregará a los receptores iraníes, podría haber dificultades para los titulares de pólizas u otros beneficiarios", dijo.

Parálisis bancaria

En los últimos años, las reclamaciones de indemnización por incidentes importantes de contaminación por hidrocarburos han sido en gran parte manejadas por el organismo intergubernamental de los Fondos Internacionales de Compensación de la Contaminación por Hidrocarburos (FIDAC). Por lo general, interviene para proporcionar compensación por los desastres además de los límites de las compañías de seguros en los pagos.

Los funcionarios marítimos dicen que la compensación esta vez se enmarcaría en el esquema mucho más pequeño de China conocido como el Fondo COPC, en parte porque el petróleo en cuestión es condensado y no está cubierto por los FIDAC.

Xia Jun, un abogado ambientalista con sede en Beijing, dijo que el gobierno chino calcularía las pérdidas derivadas de la contaminación al medio ambiente y al sector pesquero.

Los clubes de Protección e Indemnización (P & I, por sus siglas en inglés), propiedad de las compañías navieras, aseguran que el tonelaje oceánico mundial frente a la contaminación y las reclamaciones por lesiones, generalmente el mayor costo cuando un barco se hunde. Las políticas separadas de casco y maquinaria cubren los buques contra el daño físico.

En el caso de Sanchi, con bandera panameña, está asegurado para P & I por Steamship Mutual con sede en Londres.

"El buque está inscrito en el Club y hemos estado muy ocupados durante el fin de semana con nuestra respuesta de emergencia. Claramente, es un incidente importante y estamos haciendo todo lo posible para apoyar a los miembros ", dijo Steamship.

El setenta por ciento del valor de Sanchi está cubierto por 11 aseguradoras internacionales, lideradas por la noruega Skuld, y el otro 30 por ciento están cubiertas por aseguradoras iraníes, según el director ejecutivo de Skuld, Stale Hansen.

Skuld también cubre el CF Crystal con marca de Hong Kong (IMO: 9497050) para protección e indemnización, mientras que el casco del buque está cubierto por una aseguradora china.

"El principal problema con este caso va a ser el problema bancario", dijo una fuente de envío familiarizada con el incidente. "Hay un cierto grado de parálisis entre los bancos".

Bancos chinos?

Un funcionario del gobierno iraní reconoció que cuando se trata de la colisión que involucra a Sanchi puede haber problemas bancarios, aunque él era optimista de que se podía encontrar una solución.

"Los principales bancos todavía se niegan a hacer transacciones monetarias con Irán, pero hay decenas de bancos más pequeños dispuestos a hacer tales negocios", dijo el funcionario.

"Además, esta es una situación extraordinaria ... Los bancos asiáticos, especialmente los bancos chinos, seguramente ayudarán. Hay varios métodos, incluido el uso de monedas locales o el pago de las deudas de Irán en otro lugar ", dijo.

Los bancos chinos, sin embargo, se han vuelto más reticentes a hacer negocios con Irán.

Los medios iraníes informaron en octubre que algunos habían cerrado cuentas de ciertos ciudadanos iraníes en China debido a la aplicación más estricta por parte de los bancos chinos de las normas de lavado de dinero. GAFI, un organismo internacional que monitorea el lavado de dinero en todo el mundo, ha mantenido a Irán en su lista negra de países de alto riesgo.

Andrew Bardot, director ejecutivo del Grupo Internacional de P & I Clubs - la asociación paraguas para aseguradores de buques que proporcionan cobertura para reclamos por contaminación y lesiones - dijo que cualquier problema con los pagos de compensación del incidente se derivaría del sector bancario en lugar de cuestiones sobre legalidad.

"Dicho esto, hay bancos que han sido y pueden facilitar pagos relacionados con Irán, que en la experiencia reciente del Grupo (Internacional) han demostrado su eficacia", dijo.

(Reporte adicional de Meng Meng, Parisa Hafezi, Carolyn Cohn y Noor Zainab Hussain, edición de David Clarke)