Estados Unidos, Canadá y Finlandia lanzan esfuerzos para construir barcos rompehielos

El único rompehielos pesado de Estados Unidos, el USCGC Polar Star, fue construido en la década de 1970. (Foto: Jeremy Burgess / Guardia Costera de EE. UU.)

Estados Unidos, Canadá y Finlandia formarán un consorcio para construir barcos rompehielos, dijo un alto funcionario de la administración estadounidense, una medida destinada a reforzar la construcción naval de los aliados y contrarrestar a Rusia y China en regiones polares cada vez más estratégicas.

La iniciativa, llamada Esfuerzo de Colaboración Rompehielos o pacto ICE, se dará a conocer el jueves al margen de una cumbre de tres días de la OTAN en Washington, donde la alianza ha pedido a China que ponga fin a su apoyo a la guerra de Moscú contra Ucrania.

El pacto tiene como objetivo producir una flota de barcos rompehielos para "proyectar poder" en las regiones polares y hacer cumplir las normas y tratados internacionales, dijo a los periodistas un alto funcionario de la administración estadounidense, calificándolo de "imperativo estratégico".

El acuerdo, que los tres miembros de la OTAN pretenden firmar a finales de año, reunirá la demanda de los aliados para ampliar la capacidad de construcción naval, dijo el funcionario, añadiendo que fue diseñado para enviar un mensaje a Rusia y China.

"Sin este acuerdo, corremos el riesgo de que nuestros adversarios desarrollen una ventaja en una tecnología especializada con gran importancia geoestratégica, que también podría permitirles convertirse en el proveedor preferido de países que también tienen interés en comprar rompehielos polares", dijo el funcionario.

Los legisladores y expertos estadounidenses han lamentado la atrofia de la capacidad de construcción naval estadounidense en los últimos años, especialmente porque China está produciendo buques de guerra a niveles sin precedentes.

La construcción de buques de la Armada estadounidense lleva años de retraso.

El funcionario no dio un cronograma para los nuevos rompehielos ni dijo cuántos buques Estados Unidos buscaba producir bajo el pacto, pero señaló que Estados Unidos actualmente solo tiene dos rompehielos, y ambos se acercan al final de su vida útil.

"Tenemos la intención de aumentar la cantidad en múltiplos de la cantidad actual tan pronto como podamos", dijo el funcionario.

Juntos, los gobiernos identificarán astilleros en los tres países que puedan satisfacer la demanda de socios y aliados.

"En este momento es demasiado pequeño, está tardando demasiado y no estamos generando la producción que necesitamos", dijo el funcionario. El funcionario dijo que los aliados de Estados Unidos quieren entre 70 y 90 rompehielos durante la próxima década.

La medida se produce cuando China busca desarrollar nuevas rutas marítimas en el Ártico y ampliar su investigación en la Antártida. A los gobiernos occidentales les preocupa que el ejército de China pueda obtener mejores capacidades operativas y de vigilancia gracias a sus actividades polares.

A medida que el cambio climático reduce las capas de hielo polar, los mares árticos se utilizan cada vez más como rutas comerciales que conectan los océanos Pacífico y Atlántico con las principales economías.

China y Rusia han estado trabajando juntas para desarrollar rutas marítimas en el Ártico mientras Rusia busca entregar más petróleo y gas a China mientras Moscú está bajo crecientes sanciones occidentales.

Rusia tiene más de 40 rompehielos y hay más en producción, y China opera su propia flota, más pequeña pero en crecimiento. Los dos países firmaron una asociación "sin límites" días antes de la invasión rusa de Ucrania en 2022.

Canadá y Finlandia juntos tienen docenas de rompehielos.

(Reuters - Informe de Michael Martina; Editado por Don Durfee y Cynthia Osterman)