Estados Unidos construye fuerzas en el Caribe: ¿Por qué?

Foto de archivo (foto de la Marina de los EE. UU. por el especialista en comunicación de masas de primera clase Ryan Williams)

Una gran concentración de fuerzas navales estadounidenses en el sur del Caribe y sus alrededores ha llevado a funcionarios en Caracas y expertos en Estados Unidos a preguntarse: ¿la medida tiene como objetivo combatir los cárteles de la droga, como ha sugerido la administración Trump, o es para algo completamente distinto?

Siete buques de guerra estadounidenses, junto con un submarino de ataque rápido de propulsión nuclear, están en la región o se espera que lleguen allí pronto, trayendo consigo a más de 4.500 marineros e infantes de marina.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha dicho que combatir los cárteles de la droga es un objetivo central de su administración y funcionarios estadounidenses han dicho a Reuters que los esfuerzos militares apuntan a abordar las amenazas de esos cárteles.

Stephen Miller, subjefe de gabinete de la Casa Blanca, dijo el viernes que el aumento de tropas tenía como objetivo "combatir y desmantelar las organizaciones de narcotráfico, los cárteles criminales y estas organizaciones terroristas extranjeras en nuestro hemisferio".

Pero no está claro exactamente cómo la presencia militar estadounidense perturbaría el tráfico de drogas.

Entre otras cosas, la mayor parte del tráfico de drogas por mar viaja a Estados Unidos a través del Pacífico, no del Atlántico, donde están las fuerzas estadounidenses, y gran parte de lo que llega a través del Caribe lo hace en vuelos clandestinos.

Los funcionarios venezolanos creen que su gobierno podría ser el verdadero objetivo.

A principios de agosto, Estados Unidos duplicó a 50 millones de dólares su recompensa por información que condujera al arresto del presidente venezolano Nicolás Maduro, por acusaciones de tráfico de drogas y vínculos con grupos criminales.

Maduro, el ministro del Interior, Diosdado Cabello, y el embajador del país ante las Naciones Unidas, Samuel Moncada, han dicho que Estados Unidos está amenazando al país con los despliegues navales, en violación de los tratados internacionales.

También se han burlado de las afirmaciones estadounidenses de que el país y sus dirigentes son claves para el tráfico internacional de drogas.

"Los venezolanos saben quién está detrás de estas amenazas militares de Estados Unidos contra nuestro país", declaró el ministro de Defensa de Venezuela, general Vladimir Padrino, en un evento de defensa civil el viernes, sin ofrecer más detalles. "No somos narcotraficantes, somos gente noble y trabajadora".

'DIPLOMACIA DE CAÑONERAS'

Si bien los barcos de la Guardia Costera y la Armada de Estados Unidos operan regularmente en el sur del Caribe, la acumulación actual excede los despliegues habituales en la región.

La fuerza naval cuenta con buques de guerra, como el USS San Antonio, el USS Iwo Jima y el USS Fort Lauderdale. Algunos pueden transportar recursos aéreos como helicópteros, mientras que otros también pueden desplegar misiles de crucero Tomahawk.

El ejército estadounidense también ha estado utilizando aviones espía P-8 en la región para recopilar información, según informaron funcionarios estadounidenses. Han estado sobrevolando aguas internacionales.

La administración Trump ha dicho que puede utilizar a las fuerzas armadas para perseguir a los cárteles de la droga y a los grupos criminales y ha ordenado al Pentágono que prepare opciones.

El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, viajó el viernes a Doral, Florida, para visitar la sede del Comando Sur del ejército estadounidense, que supervisa las operaciones en la región.

David Smilde, experto en Venezuela de la Universidad de Tulane, dijo que las medidas militares parecían ser un esfuerzo para presionar al gobierno de Maduro.

"Creo que lo que están intentando hacer es ejercer la máxima presión, una verdadera presión militar, sobre el régimen para ver si pueden lograr que se quiebre", afirmó Smilde.

"Es diplomacia de cañoneras. Son tácticas anticuadas", añadió.

Si bien las fuerzas navales están en el Caribe y el Atlántico, el Océano Pacífico es la ruta más grande para el tráfico marítimo de cocaína, dijo la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito en su Informe Global sobre Cocaína 2023, citando cifras de la DEA de Estados Unidos que muestran que el 74% de la cocaína que fluye hacia el norte desde América del Sur se trafica a través del Pacífico.

Los traficantes utilizan aviones para enviar cocaína hacia el norte a través del Caribe, según el informe, señalando a Venezuela como un importante centro de salidas. México es la principal fuente de fentanilo hacia Estados Unidos, y los cárteles de la droga lo contrabandean a través de la frontera.

¿INTERVENCIÓN CONTRA MADURO?

Moncada dijo que la escalada militar estadounidense tenía como objetivo justificar "una intervención contra un presidente legítimo".

Cuando se le preguntó si la Casa Blanca estaba descartando un cambio de régimen, un alto funcionario de la administración dijo: "En este momento están allí para garantizar que el contrabando de drogas no ocurra".

"El régimen de Maduro no es el gobierno legítimo de Venezuela. Es un cártel narcotráfico. Maduro no es un presidente legítimo. Es un líder fugitivo de este cártel de la droga", declaró el jueves a la prensa la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.

Aun así, los funcionarios estadounidenses dicen que, si bien son significativas, las fuerzas en la región aún son demasiado pequeñas para poder llevar a cabo el tipo de operación sostenida contra la cual Caracas ha advertido.

En 1989, Estados Unidos desplegó casi 28.000 tropas estadounidenses para invadir Panamá y capturar al dictador Manuel Noriega.

Christopher Hernández-Roy, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, dijo que era posible que la acumulación de tropas se pudiera utilizar para algún tipo de ataque en Venezuela, pero podría ser simplemente una demostración de fuerza.

"Es demasiado grande para tratarse solo de drogas. Es demasiado pequeño para tratarse de una invasión. Pero es lo suficientemente significativo como para que exista y pueda hacer algo", dijo Hernández-Roy.

(Reuters - Reporte de Idrees Ali, Patricia Zengerle y Andrea Shalal; Reporte adicional de Steve Holland; Editado por Don Durfee y Diane Craft)