Grand Princess Docks en Oakland

(Foto: Puerto de Oakland)

Los pasajeros cansados a bordo de un crucero que permanecieron inactivos en el mar durante días debido a un brote de coronavirus estalló en vítores el lunes cuando el buque navegó hacia la Bahía de San Francisco en ruta hacia el Puerto de Oakland y la siguiente fase inesperada de su viaje: dos semanas de cuarentena.

Los 2.400 pasajeros, que han estado confinados en gran medida a sus camarotes desde el jueves, comenzarían a desembarcar el lunes para ser transportados a estaciones de cuarentena u hospitales, dependiendo de si están bien o necesitan atención médica inmediata.

A excepción de aquellos con enfermedades agudas, los 1.100 miembros de la tripulación permanecerán a bordo del Grand Princess, que partirá del puerto de Oakland lo antes posible para permanecer en cuarentena durante dos semanas en un lugar aún no revelado fuera de la Bahía de San Francisco, dijeron las autoridades. .

Las imágenes de video tomadas por uno de los pasajeros del crucero que llegaron y compartidas con Reuters mostraron a los jubilosos pasajeros vitoreando desde los balcones de sus camarotes y las ventanas abiertas, algunos gritando: "¡Estamos en casa!" cuando la embarcación pasó por debajo del puente Golden Gate hacia la bahía.

Veintiún personas a bordo del barco, en su mayoría tripulantes, dieron positivo el viernes por coronavirus, que causa la enfermedad respiratoria conocida como COVID-19, en una ronda inicial de exámenes de diagnóstico realizados en aproximadamente 45 personas con síntomas.

Los pasajeros restantes deben ser probados y monitoreados para detectar signos y síntomas de la enfermedad que pueden conducir a la neumonía una vez que llegan a los sitios designados de cuarentena.

Denise Stoneham, de 52 años, residente del área de la Bahía en el crucero con su esposo, pareció tomar la prueba con calma mientras hablaba con Reuters por Facetime mientras el barco se deslizaba hacia el puerto.

“No ha sido una gran dificultad para nosotros; ha sido más un inconveniente, supongo ", dijo. "Estamos ansiosos por llegar a casa".

Princess Cruises, propietario-operador del barco, anunció que los pasajeros recibirían un reembolso completo por el precio del crucero, incluidos los viajes aéreos, el hotel, el transporte terrestre y las excursiones en tierra prepagas.

La compañía también ofreció a los clientes crédito para un crucero futuro igual a la tarifa pagada por el viaje.

Pero al menos una pareja a bordo de la Gran Princesa buscaba más que un reembolso.

En lo que se creía que era el primer caso civil derivado del brote de crucero, Ronald y Eva Weissberger del condado de Broward, Florida, demandaron a la línea de cruceros por más de $ 1 millón, diciendo que estaban traumatizados por el miedo a desarrollar coronavirus.

La empresa matriz Carnival Corp, el principal operador de cruceros del mundo, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Enlaces a cruceros anteriores
Al Grand Princess se le negó la entrada a la Bahía de San Francisco el miércoles cuando regresó de Hawái luego de que las autoridades de salud estatales y locales supieran que algunos pasajeros y la tripulación habían desarrollado síntomas similares a la gripe, y que los invitados de un crucero anterior a México a bordo del mismo el barco luego dio positivo por coronavirus.

Las autoridades de salud dijeron que al menos dos, incluido un hombre de California que murió, probablemente contrajeron el virus a bordo del barco. Desde entonces, un total de 12 casos de coronavirus se han relacionado con el viaje anterior a México.

El gobernador de California, Gavin Newsom, había insistido en que el crucero actual se detuviera y que el barco se mantuviera en el mar hasta que las personas a bordo que estuvieran enfermas pudieran someterse a prueba, y el jueves se enviaran kits de diagnóstico al transatlántico en helicóptero.

Pero a las autoridades federales, estatales y locales les tomó hasta el domingo decidir sobre una estrategia de retorno al puerto y un plan de cuarentena para el barco, y elaborar la logística para mantener al barco y a todos a bordo aislados del público en general.

La Guardia Costera de los Estados Unidos llevó equipos médicos al buque el domingo para evaluar la salud de los pasajeros y la tripulación antes de su llegada.

Según los planes anunciados el domingo, los residentes de California debían ir a dos sitios de cuarentena existentes cerca de Sacramento y San Diego. Los residentes de otros estados serán transportados a dos estaciones de cuarentena en Texas y Georgia.

Newsom dijo el domingo que el gobierno estaba arreglando la repatriación de pasajeros extranjeros de cruceros en vuelos chárter a sus países de origen. Dijo que serían transportados en autobuses especiales a una terminal no comercial en el Aeropuerto Internacional de Oakland.

El puerto de Oakland, ubicado al otro lado de la bahía de San Francisco desde el lugar de atraque de la embarcación, fue elegido porque era uno de los pocos en la región capaz de acomodar un gran crucero y se consideró relativamente fácil de sellar mientras los pasajeros se descargan y se trasladan a otro lugar , Dijo Newsom.

Princess Cruises también es propietaria de Diamond Princess, que fue puesta en cuarentena frente a Japón en febrero y fue durante un tiempo el grupo más grande de casos de coronavirus fuera de China, donde se originó el brote. Unas 700 personas a bordo de ese barco se infectaron y seis murieron.

Reporte de Nathan Frandino; Redacción e informes adicionales de Steve Gorman; Informes adicionales de Norma Galeana; Edición de Leslie Adler, Sonya Hepinstall, Bill Berkrot y Cynthia Osterman