La industria de cruceros busca limitar los riesgos de coronavirus

Norwegian Spirit (Foto: Norwegian Cruise Lines)

La difícil situación del crucero frente a Japón con más de 200 infecciones por coronavirus y el rechazo de otro por cinco puertos a pesar de que no se conocen casos ha llevado a un cambio brusco de rumbo para una industria en estado de shock: evitar Asia.

Con ese fin, muchos cruceros en la región se están cancelando, mientras que otros que actualmente navegan se están desviando, omitiendo las paradas programadas originalmente en China, Hong Kong y Singapur.

Royal Caribbean Cruises Ltd canceló el jueves 18 cruceros en el sudeste asiático luego de cancelar ocho viajes a China la semana pasada. Se unió al líder de la industria Carnival Corp para advertir que la epidemia afectaría las ganancias de todo el año.

"Es importante que cada organización actúe de manera responsable, y ya hemos tomado medidas agresivas para minimizar el riesgo a través de restricciones de embarque y cambios de itinerario", dijo el CEO Richard Fain en un comunicado.

Hasta ahora, el virus similar a la gripe se ha cobrado 1.380 vidas con el número total de infecciones en más de 63.000, la mayoría de ellas en China.

Asia representa solo el 10% de la industria mundial de cruceros, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros.

Pero el temor es que los titulares negativos generados por la situación del barco Diamond Princess fuera de Japón , la ubicación de las infecciones por coronavirus más nuevas fuera de China , así como por el rechazo de dos semanas del MS Westerdam se extienda a toda industria.

"Si bien el impacto inicial debido a las preocupaciones sobre el coronavirus se relaciona principalmente con Asia, las reservas recientes para nuestro negocio más amplio también han sido más suaves", dijo Royal Caribbean en su comunicado.

La Asociación Internacional de Líneas de Crucero dijo que confiaba en la "resistencia y capacidad de sus miembros para superar los desafíos actuales a largo plazo".

Paradas reprogramadas
El cambio de ruta de los buques incluye el Queen Mary 2 de Cunard Line, propiedad de Carnival, que ha cancelado una parada en Singapur programada para el miércoles y jueves, y navega directamente a Fremantle, Australia.

Queen Mary 2 (Foto: Carnival Corp)

Otro barco de Cunard, el Queen Elizabeth, suspendió las paradas en Hong Kong y Shanghai hasta el 4 de abril. Su itinerario revisado aún no se ha anunciado.

Tanto Royal Caribbean como Carnival han introducido medidas de seguridad mejoradas, negando el permiso para abordar a los huéspedes planificados que han pasado por China continental, Hong Kong y Macao en las dos semanas anteriores e iniciando evaluaciones de salud obligatorias de otros huéspedes que pueden estar en riesgo debido a su historia de viajes.

El Norwegian Spirit Liner ya no concluirá su crucero de marzo en Singapur, sino que terminará en Grecia, y sus itinerarios de Asia desde abril hasta diciembre de 2020 también se han cancelado, dijo Norwegian Cruise Line Holdings.

Del mismo modo, el crucero Arcadia de P&O Cruises ha eliminado las paradas en Shanghai y Hong Kong en marzo, aunque aún no ha anunciado puertos alternativos.

Los temores sobre el impacto del brote han provocado fuertes caídas en las acciones de los tres principales revestimientos de la industria, que en conjunto tuvieron unos $ 34 mil millones en ingresos en 2018.

Tanto Carnival como Royal Caribbean han visto perder sus acciones alrededor del 15% para el año hasta la fecha, mientras que Norwegian Cruise Line ha caído un 8,5%.

El MS Westerdam finalmente pudo atracar en Camboya el jueves y los pasajeros comenzaron a desembarcar el viernes.

El crucero Diamond Princess, también propiedad de Carnival y en cuarentena desde que llegó a Yokohama el 3 de febrero, ahora tiene 218 casos entre sus 3.500 pasajeros y tripulantes.

(Reporte de Chayut Setboonsarng; escrito por Kay Johnson y Edwina Gibbs)