INFORME ESPECIAL: GREAT LAKES BUSINESS y The Great Lakes Group

The Tug Cleveland en el trabajo en el puerto de Cleveland, Ohio (CRÉDITO: el Grupo Great Lakes)

Joseph Keefe

Joe Starck, Presidente del Grupo Great Lakes

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Abrazando y abarcando toda la gama de geografía y negocios de Great Lakes, GLG's Joe Starck tiene su empresa de misiones múltiples mirando hacia el futuro, en más de un sentido.

El Great Lakes Group (GLG) tiene sus inicios desde su incorporación en 1899 por el ícono industrial John D. Rockefeller, quien formó el Great Lakes Towing para satisfacer las demandas de una revolución industrial del medio oeste que trajo barcos más grandes a la región. Los buques existentes, incapaces de satisfacer la demanda, fueron complementados y reemplazados por una flota de hasta 100 remolcadores; los primeros remolcadores de acero en la región. GLG todavía tiene un remolcador que fue parte de esa operación original. Construido en 1897; permanece en servicio hoy.

Hoy, GLG es una organización de transporte marítimo de servicio completo compuesta por compañías diversificadas relacionadas con el mar, todas ellas operando en los Grandes Lagos. Su flota de buques tiene una edad promedio de aproximadamente 100 años, todos construidos entre 1900 y principios de 1930. El presidente de GLG, Joseph P. Starck, dijo a MarineNews a fines de mayo: "Fueron reactivados a fines de la década de 1940 y 1950 con diesel. Todos fueron construidos con vapor, convertidos en diesel, y algunos de ellos han sido reactivados varias veces. "Eso no quiere decir que GLG esté en sus manos. Ellos no son.

"El remolcador que se construyó en 1897 ha sido reactivado cinco veces y se ha hundido dos veces. Simplemente no puedes seguir haciéndolo y estar al día con los tiempos ", explicó Starck, y continuó:" Y el Subcapítulo M realmente nos ha empujado al límite, en este punto, en mantenimiento y reparación. Eso ya no es asequible y es por eso que estamos construyendo nuevos remolcadores ".

• La cartera GLG

Great Lakes Towing fue la compañía original, y de Great Lakes Towing nacieron otras compañías. Tugs International se formó a mediados de la década de 1990 para construir nuevos remolcadores, se formó para construir remolcadores de tractor. Mantenido separado de Great Lakes Towing, era principalmente una empresa no operativa, destinada a poseer y fletar embarcaciones a otros. Hoy, el suyo es solo uno de esos botes que GLG todavía posee y está en carta a Moran.

Soo Line Handling, otra empresa más de GLG, opera desde Sault Ste. Marie, Michigan. Esta firma maneja líneas para naves de bandera extranjera en las esclusas. GLG vincula más o menos esa misión a su operación de remolque portuario allí. De vuelta en Ohio, Great Lakes Shipyard, una división operativa de Great Lakes Towing, siempre ha sido el astillero de la compañía de grúas en Cleveland. "La flota original se construyó aquí, y desde la década de 1960 hasta mediados de la década de 2000, fuimos principalmente una operación de reparación", dice Starck. Eventualmente, el patio volvió a la nueva construcción nuevamente. En 2006, Starck dice que GLG esencialmente niveló el patio y puso todas las nuevas instalaciones.

Hoy en día, la compañía de remolque Great Lakes - la mayor flota de remolcadores con bandera estadounidense que opera en los Grandes Lagos - consta de 30 buques, que operan en 11 puertos entre Duluth y Buffalo. La gran mayoría de ese trabajo consiste en el trabajo de ayuda de barco, lo que Starck caracteriza como "la misión principal de la compañía". En el camino, sin embargo, GLG también hace un poco de rompehielos. En total, la empresa emplea colectivamente alrededor de 100; incluyendo 35 hombres remolcador, con el saldo domiciliado en Cleveland, aparte de un pequeño grupo de ingenieros portuarios.

• Astillero de Great Lakes: Lean & Green

En el pasado, la mayor parte de la producción del astillero consistía en el servicio a los demás. Por ejemplo, el remolcador Cleveland que se construyó en 2017 fue en realidad el primer remolcador que GLG construyó en este patio para uso interno. Todo eso cambió cuando GLG se embarcó en un ambicioso programa de construcción de nuevos dispositivos. "Ahora estamos construyendo una serie de cuatro más y eso llevará unos dos años, pero eso no nos va a impedir licitar proyectos de construcción para otros operadores".

En cuanto a la capacidad, los barcos más grandes construidos en Great Lakes Shipyard fueron los remolcadores Jensen de 92 pies diseñados SeaCor, finalizados en 2013. Un dique flotante con una capacidad de 300 toneladas fue diseñado y construido en 1983 para manejar los tradicionales G-Tugs de GLG. Pero, cuando la empresa agregó un Marine Travelift en 2011, básicamente dejó el dique seco obsoleto. Great Lakes Shipyard por lo tanto tiene planes para restaurarlo y reubicarlo en otro puerto.

Notablemente, The Towing Company, como se le conoce comúnmente, también ha inscrito sus instalaciones de astilleros como participante de Green Marine, lo que lo convierte en el primer astillero de EE. UU. En unirse al programa. Starck explica con orgullo: "Es un código, y se utiliza como una regla de medición para ayudarlo a mejorar su huella ambiental". Tenemos la operación de remolque como miembro y, por separado, el astillero es un miembro; hay dos piezas para eso ".

Como punto de partida, los participantes tienen que establecer un cierto punto de referencia antes de que puedan autocertificarse, y luego hacer que un tercero entre y audite esa autocertificación. Starck continúa: "Y lo hicimos, y lo hacemos". Así que seguimos adelante y nos autocertificamos y el auditor entró hace solo un par de semanas ".

Hay un dicho en la industria marítima que dice que las partes interesadas generalmente se vuelven verdes solo cuando son arrastradas a patadas y gritos a la refriega, y / o cuando pueden ver otro tipo de 'verde' como un beneficio auxiliar. Y, aunque Joe Starck ciertamente tiene su ojo firmemente en la línea de fondo, es muy consciente de que su huella de carbono es una medida tan importante del éxito final de GLG. De hecho, el compromiso de The Towing Company de construir 10 nuevos remolcadores en su astillero de Cleveland durante los próximos cinco años es otro ejemplo más de su compromiso con la sostenibilidad. La introducción del diseño, la propulsión y el equipo automatizado más eficientes de cada remolcador nuevo reducirá significativamente las emisiones al aire y permitirá que la empresa retire del servicio a dos remolcadores más antiguos.

Los nuevos buques, acuñados en la 'Clase Damen', serán todos hermanas del remolcador Cleveland, construido el año pasado. "De hecho, pusimos 10 de esas quillas. Entonces, después de superar los próximos cuatro, daremos un paso atrás y volveremos a evaluar y decidiremos si queremos continuar. Pero esas otras quillas, esperamos usarlas, y si no fuera por nosotros mismos; trataremos de venderlos a otros ", dice Starck.

La idea, continúa Starck, es comenzar la línea en forma de serie, y tal vez incluso tener un par de cascos disponibles para un cambio rápido a los posibles compradores. "Me gustaría hacer eso y creo que construir estos barcos para nosotros es un paso adelante para demostrar que somos dignos de su modelo. Y si lo aceptan, me gustaría construir los barcos para ellos, y luego pueden venderlos a quien quieran, o podemos venderlos, sea quien sea que los venda primero. Ese es parte del plan a largo plazo aquí ".

GLG y Starck firmó un contrato de licencia con Damen en 2014, que inmediatamente generó un gran interés. "No vendimos nada usando ese acuerdo", dice Starck, agregando rápidamente, "pero lo que hizo para nosotros fue darnos una cartera de modelos comprobados y listos para vender a los clientes".

Starck, como la Guardia Costera de los EE. UU. Y muchos otros, se vende con el concepto de Damen. "La mayoría de esos remolcadores se han construido varias veces. El remolcador, Cleveland, el ICE de 1907 que estamos construyendo, era su diseño más popular. Fui allí y monté el bote en el Puerto de Amsterdam, y pensé que era simplemente una versión perfecta de nuestro antiguo G-Tug de estilo tradicional. Tenía sentido para mí que este sea un barco probado con todos los diseños finos, y lo trajimos aquí y nos ayudaron a armar el paquete ".

• Experiencia de SubM: del operador más antiguo y más grande de los Lagos

Joe Starck y su gente saben una cosa o dos sobre el subcapítulo M. Han ayudado a un cliente aquí y allá y debido a la posición de GLG en la comunidad marina de los Grandes Lagos, saben que un proveedor de servicios crítico tiene que estar en la pelota. Como miembro de largo plazo (original) del Programa de Operador Responsable (RCP) de AWO, la seguridad y los altos estándares siempre han sido un sello distintivo de la filosofía empresarial de GLG.

Starck recuerda el proceso con orgullo. "Tomamos a AWO y al PCR muy en serio. Nuestro Vicepresidente de Operaciones estuvo en la Junta de AWO durante varios años. Estábamos orgullosos de eso, lo promocionamos. En el momento de nuestra última auditoría de 3 años, contratamos a nuestro auditor y se convirtió en nuestro Director de Operaciones y Cumplimiento, un nuevo rol dentro de nuestra organización. Poco después, contratamos a un graduado de la universidad marítima y se convirtió en nuestro Auditor de Calidad ".

En términos de ayudar a otros en una posición similar, para GLG, el asesoramiento de subM es una extensión del servicio que brindan todos los días. "Estamos expuestos a eso probablemente más que nadie más". La mayoría de los otros operadores de remolcadores son nuestros clientes ", explica. "Son compañías de construcción marina, o los operadores de dragado, o incluso nuestros otros operadores de remolcadores que están haciendo remolque de barcazas o rompiendo hielo, o lo que sea. Si tienen preguntas y necesitan el servicio, estamos ofreciendo ayuda ".

Eso incluye pasar por el bote con un cliente de dique seco, proporcionando a cada uno un informe (por una pequeña tarifa) que les da una hoja de ruta para el cumplimiento. "No nos representamos a nosotros mismos para ser una organización de terceros ni nada de eso", agrega el presidente de GLG.

Y para los operadores más pequeños sin activos para completar cuando sus botes de trabajo principales necesitan servicio, GLG también tiene un plan para ellos. El Programa de remolcadores ofrece a los clientes un remolcador, o por el contrario, The Towing Company puede salir y realizar su trabajo hasta que se completen las actualizaciones necesarias y el período de dique seco. "Nos aseguramos de que cubramos nuestros costos, pero no es la intención de hacer un montón de dinero. Estamos aquí para permitir que el operador deje su buque fuera de servicio en la época más crítica del año cuando se supone que debe ganar dinero ", explicó Starck.

En cuanto a The Towing Company, Starck dice que tendrán la flota lista para el 20 de julio. Más allá de esto, el programa de construcción nueva pronto producirá cinco cascos nuevos, cada uno reemplazando dos activos obsoletos cada uno. Construido según la clase ABS, los números GLS Hull 6501-6510 estarán entre los primeros remolcadores construidos para cumplir con las nuevas Regulaciones del Subcapítulo M de USCG. Con un guiño a las próximas presiones y gastos asociados con el subcapítulo M, Starck insiste: "Realmente se trata de eliminar los 10 barcos que tienen el mayor costo de mantenimiento y reparación en el futuro". Entonces, estos son barcos en los que no vamos a poner el dinero para el Subcapítulo M. Y la reducción de la flota reducirá la factura general de mantenimiento. "Todo mientras se mantiene la misma cantidad de energía colectiva y tracción de bolardo.

Los nuevos remolcadores de GLG utilizan prudentemente algunos de los llamados fondos VW Dieselgate, que ingresan a través de la EPA de Ohio, así como las subvenciones más familiares de la Ley de Reducción de Emisiones Diesel (DERA, por sus siglas en inglés). Eso es importante porque el dinero cubre hasta el 40 por ciento del costo del sistema de propulsión, o en total, alrededor del 10 por ciento del costo del remolcador.

Por separado, el astillero es un importante contratista para la Guardia Costera de los EE. UU., El Servicio Geológico de los EE. UU., El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU., La EPA y muchos otros gobiernos federales, estatales y locales. Cuéntanos sobre algunos de los buques más importantes que has producido en este sector. Con una mirada por la ventana, Starck señaló su último proyecto. "Hacemos muchas reparaciones de barcos. El tirón de la Guardia Costera que sacamos ayer, está aquí por cerca de 50 días. Prestamos servicio al menos uno de esos anualmente. Por separado, hay seis remolcadores de hielo de 140 pies en los lagos. Dos de ellos están combinados con boyas que tienden a barcazas, e intentamos ganar esos contratos todos los años ".

The Great Lakes Shipyard trabaja duro para mantener ese negocio. "Todos los buques de ciencias, están regularmente atracados en seco. El Cuerpo de Ingenieros tiene una gran cantidad de remolcadores y barcazas entre el distrito de Buffalo y el distrito de Detroit, hemos levantado todos esos a lo largo de los años. Y luego, EPA, NOAA, Fish and Wildlife y el Servicio Geológico de EE. UU. Todos tienen embarcaciones de investigación. Todas estas agencias diferentes tienen embarcaciones de investigación en todos los lagos, y atracamos prácticamente todas y cada una de ellas ".

• Soplando en el viento a la vuelta de la próxima curva

La emoción sobre los vientos marinos en el Lago Erie está evolucionando hacia una realidad que algunos dicen que podría obtener el visto bueno final ya en octubre de este año. En caso de que llegue, GLG y Starck buscarán oportunidades comerciales en ese sector a través del astillero; fundaciones de construcción (turbina), y luego, con suerte, emplear la operación de remolque para ayudar al desarrollador de la instalación. No es una charla "en el cielo".

Starck espera competir y ganar parte de ese negocio de logística. "Estamos limitados a una vía marítima de 78 pies de ancho, por lo que el equipo [de apoyo eólico] que está disponible en el mundo no puede pasar por esa vía marítima". Y agrega con entusiasmo: "No veo cómo no puede avanzar , ha habido tanto tiempo, dinero y esfuerzo invertido. Y, el programa piloto es para ocho aerogeneradores, pero en última instancia podría haber cientos. Esperamos absolutamente ser parte de ello. "Anticipándose a la energía eólica marina, las nuevas oportunidades de construcción y el trabajo continuo de reparación, el astillero se ha embarcado en un proyecto de expansión astillero de cuatro fases.

Con dos terrenos contiguos, dos parcelas que la empresa estaba preparando para cerrar al momento de esta entrevista, el equipo GLG tiene la intención de agregar tanto como 5 acres al oeste de la propiedad existente, proporcionando el muy necesario espacio de 'laydown' para construir en el futuro y crecimiento Baste decir que hay muchas piezas en movimiento para esos planes, pero el objetivo final es construir una fábrica de remolcadores en esa propiedad con instalaciones lo suficientemente grandes como para que el Travelift pueda ser conducido directamente hacia él.

"En realidad", dice Starck, "implicará aproximadamente 8 acres más en total y mucho espacio para nuevas construcciones. Y también podremos reparar el interior, que es uno de los grandes problemas que tenemos aquí, cuando sacamos un bote del agua en el invierno, trabajar en los elementos no es tan eficiente. Si podemos llevar el bote dentro y hacer el mantenimiento, la reparación y la pintura, tanto mejor ".

• Mirando hacia el futuro

La visión de Starck para lo que viene a continuación es simple. "Somos una empresa antigua y una empresa pequeña, pero vemos un futuro aquí. Los Grandes Lagos no es una industria moribunda. Hay mucha inversión; nuestros clientes están invirtiendo, los puertos están invirtiendo, los intereses de carga están invirtiendo y vemos el futuro y también estamos invirtiendo en el futuro. Estos nuevos remolcadores son una representación de eso. Hemos construido todo este nuevo astillero, y seguimos expandiéndolo ". Tomando prestada una página del presidente ejecutivo de Puerto de Cleveland, William Friedman, agrega:" Creemos que todos estamos en esto junto con los armadores y los puertos y los intereses de carga, y queremos que esto suceda. Y, vamos a dar lo mejor de nosotros ".

Este artículo apareció por primera vez en la edición impresa de julio de la revista MarineNews .