Las exportaciones estadounidenses de GNL a través del Canal de Panamá se reducen, los diferenciales entre Asia y Europa se amplían

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El número de buques estadounidenses de gas natural licuado (GNL) que transitan por el Canal de Panamá hacia Asia se redujo a la mitad en noviembre en comparación con hace un año, ya que los precios asiáticos del gas cotizaron esta semana a su prima más pronunciada con respecto a los precios europeos en casi dos años.

Una grave sequía ha cortado el tráfico de buques a través del canal, aumentando los costos para los transportistas que toman rutas alternativas o pagan tarifas adicionales por espacios subastados en Panamá. Es probable que nuevas restricciones a los tránsitos por el canal hagan que más cargamentos recorran rutas más largas, dijeron los analistas.

El 6 de diciembre, S&P evaluó el diferencial entre el Mercado Coreano de Japón (JKM), un índice de referencia asiático de GNL ampliamente utilizado, y el Title Transfer Facility (TTF), el índice de referencia de gas europeo, en 2,79 dólares por millón de unidades térmicas británicas (mmBtu). , su nivel más amplio desde el 31 de diciembre de 2021.

Desde el 1 de diciembre, sólo 22 barcos pueden pasar por la vía fluvial cada día. Los envíos de GNL y graneles secos han sido los más afectados por los límites de tránsito, dijo la autoridad del canal el mes pasado. No respondió a una solicitud de más comentarios.

En noviembre, de los 22 cargamentos de GNL estadounidenses exportados a Asia, sólo seis cruzaron el Canal de Panamá, nueve tomaron una ruta a través del Canal de Suez y siete tomaron la ruta más larga limitando con Sudáfrica, según datos de LSEG.

En el mismo mes del año pasado, de los 20 cargamentos de GNL estadounidenses que se dirigieron a destinos asiáticos, 12 utilizaron Panamá, seis pasaron por Suez y dos lindaron con África.

La demanda asiática de GNL ha sido tibia desde principios de noviembre debido a inventarios adecuados, una demanda industrial débil y un clima generalmente templado.

"Aún vemos los equilibrios de Asia y el Pacífico bastante cómodos este invierno y esperamos sólo una mínima demanda asiática sobre GNL al contado de EE. UU., pero la congestión de Panamá hace que esta compra marginal sea un poco más cara de lo normal", dijo Jake Horslen, analista senior de GNL de la consultora Energy. Aspectos.

Pero los buques que tomen rutas alternativas podrían ganar en los próximos meses, dijo Jason Feer, jefe de inteligencia empresarial de la consultora naviera Poten & Partners.

"La realidad es que en este momento es demasiado largo y costoso atravesar el Canal de Panamá, a pesar de que la curva hacia adelante tiene a Asia como el mejor mercado para el GNL", dijo Feer a Reuters.

El JKM/NWE -otro diferencial que se utiliza comúnmente en el mercado entre Asia y el noroeste de Europa- alcanzó los 3,385 dólares/mmBtu el 6 de diciembre, según S&P.

"Está apenas a punto de ser rentable enviar cargamentos desde Estados Unidos alrededor de Cabo/Suez al noreste de Asia", dijo S&P.

Cheniere Energy Inc LNG.A, el mayor exportador de GNL de Estados Unidos, exportó este año el 19% de sus cargamentos a Asia, dijo un portavoz. Ha estado utilizando rutas alternativas para entregar algunas cargas, añadió la persona.

"Continuaremos trabajando con el canal para utilizarlo cuando sea posible y utilizar rutas alternativas según sea necesario para entregar GNL de manera segura y confiable", dijo el portavoz.

Freeport LNG, el segundo mayor productor de GNL de Estados Unidos, declinó hacer comentarios. Las cargas que salen de sus terminales han estado utilizando principalmente el Canal de Suez desde octubre para llegar a Asia, según mostraron los datos de seguimiento de buques de LSEG.

"Preferimos la certeza del Canal de Suez porque, aunque tardará 10 días más, sabemos con certeza que llegará en el momento acordado. Pero con el Canal de Panamá no hay certeza", dijo una persona. con conocimiento de las operaciones de Freeport.

(Reuters - Informe de Emily Chow y Marwa Rashad; Editado por Nick Zieminski, Emelia Sithole-Matarise y Daniel Wallis)