Los fabricantes de automóviles europeos sufrirán el mayor impacto de la huelga de los trabajadores portuarios de EE.UU.

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Los fabricantes de automóviles europeos son los más propensos a verse afectados por la huelga de los trabajadores portuarios en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo de Estados Unidos porque dependen en gran medida de esas ubicaciones, pero una huelga más prolongada podría resultar "debilitante" para todo el sector, dijeron funcionarios de la industria y analistas.

Los trabajadores portuarios iniciaron su primer paro a gran escala en casi 50 años a primera hora del martes, deteniendo el flujo de aproximadamente la mitad del transporte marítimo del país.

El sindicato International Longshoremen's Association, que representa a 45.000 trabajadores portuarios, había estado negociando con el grupo de empleadores United States Maritime Alliance (USMX) un nuevo contrato de seis años.

Un grupo que representa a los principales fabricantes de automóviles instó a la Casa Blanca a negociar una resolución.

"Una huelga prolongada debilitará la cadena de suministro automotriz y tendrá consecuencias económicas y de seguridad nacional en todo el país, perjudicando a las comunidades automotrices y a los consumidores", dijo John Bozzella, director ejecutivo de la Alianza para la Innovación Automotriz.

Señaló que los puertos afectados por la huelga manejaron el 34% de todo el comercio de vehículos motorizados y repuestos de Estados Unidos, por un valor de 135,7 mil millones de dólares el año pasado.

"Si (la huelga) se prolonga durante semanas, será una tragedia", dijo Steve Hughes, director ejecutivo de HCS International, que asesora al sector automovilístico en cuestiones de transporte marítimo.

Si bien los fabricantes de automóviles podrían sobrevivir algún tiempo sin entregas de vehículos, la escasez de piezas ciertamente sería perjudicial, dijo Hughes.

"Si miras un coche de GM, vas a encontrar todo tipo de piezas europeas y asiáticas en esos coches ahora", dijo.

La Asociación de Fabricantes de Motores y Equipos, un grupo comercial de proveedores de automóviles, también pidió al presidente Joe Biden que obligue a ambas partes a volver a la mesa de negociaciones.

La escasez de piezas podría llevar a algunos fabricantes de automóviles a reducir la producción de vehículos, aunque los analistas afirman que algunos podrían acoger con satisfacción esa medida. Stellantis, por ejemplo, tiene inventarios de vehículos muy elevados.

Stellantis dijo que estaba tomando medidas para mitigar el impacto potencial de la huelga en la producción de vehículos sin proporcionar detalles.

El analista de Barclays, Dan Levy, dijo que el 70% de las importaciones de autopartes a Estados Unidos llegan a través de los puertos afectados, aunque es probable que las empresas hayan acumulado algo de inventario ya que el riesgo de huelga ya era visible desde hacía tiempo. Si los fabricantes de automóviles se ven obligados a traer las piezas por avión, eso podría aumentar los costos.

"Todo esto es muy, muy inflacionario", dijo Hughes.

Los fabricantes de automóviles europeos, muchos de los cuales utilizan los puertos en huelga, serían los más afectados, dijo Levy en una nota de investigación.

"Los fabricantes de automóviles europeos dependen en gran medida de Baltimore para las importaciones y de los puertos del sudeste (es decir, Charleston) para las exportaciones, ya que la mayor parte de su exposición a la producción estadounidense está en esta región", dijo.

BMW y Volkswagen dijeron que estaban siguiendo de cerca la situación y trabajando para minimizar cualquier impacto, mientras que Volvo Cars dijo que estaba elaborando planes de contingencia pero que aún no había experimentado ningún impacto notable. No fue posible contactar inmediatamente a los representantes de Mercedes para que hicieran comentarios.

Las importaciones europeas han representado hasta la mitad de las ventas de los fabricantes de automóviles alemanes en Estados Unidos en los últimos años y Volvo Car depende aún más de ellas, dijo Levy. Sin embargo, con inventarios más altos de lo habitual, las empresas pueden haberse preparado y el impacto de la huelga podría ser limitado, salvo que haya un paro prolongado, dijo.

El fabricante de camiones Volvo dijo que la compañía almacenó piezas y estudió redirigir los envíos para minimizar el impacto y no espera ningún impacto en el corto plazo.

Los fabricantes de automóviles de Detroit podrían beneficiarse modestamente, ya que la reducción de los inventarios de la industria podría limitar la presión sobre los precios, dijo Levy. Las empresas, incluidas General Motors y Ford, probablemente se vean más afectadas por la importación de piezas, ya que la mayoría de sus importaciones de vehículos se realizan por camión y tren desde Canadá y México, dijo.

"Estamos siguiendo de cerca la situación y tenemos planes de contingencia preparados", dijo GM en un comunicado. "Seguiremos trabajando para mitigar cualquier impacto significativo en nuestras operaciones y realizaremos los ajustes necesarios".

El fabricante de automóviles de Detroit se negó a proporcionar detalles sobre cómo utiliza los puertos o la naturaleza de sus planes de contingencia.

Ford dijo que estaba monitoreando la situación, pero dijo que era demasiado pronto para especular sobre posibles impactos.

Los fabricantes de automóviles asiáticos podrían verse menos afectados, dijo Levy.

Toyota acumuló un inventario adicional de vehículos durante las últimas semanas para ganar tiempo y estaba siguiendo de cerca las conversaciones, dijo el vicepresidente ejecutivo de Toyota Norteamérica, Jack Hollis, en una entrevista.

Mazda dijo que los puertos de Baltimore y Jacksonville, Florida, eran importantes para el fabricante de automóviles japonés, pero que sus inventarios de vehículos eran suficientes para satisfacer la demanda a corto plazo. Honda dijo que se vio afectada por la huelga, sin proporcionar detalles, mientras que Nissan dijo que ha implementado medidas de contingencia para mitigar los retrasos, pero se negó a proporcionar detalles.

Hyundai dijo que su filial de logística, Hyundai Glovis, estaba siguiendo de cerca las conversaciones y trabajando en planes alternativos para garantizar la entrega de vehículos.

(Reuters - Reporte de Ben Klayman, David Shepardson, Nathan Gomes y Marie Mannes; editado por Jonathan Oatis)