Obituario: Fallece Fred Harris, figura emblemática del sector marítimo y de la construcción naval.

Foto: General Dynamics NASSCO

Frederick Joseph Harris, de Mystic, Connecticut, falleció en paz a las 17:47 horas del 24 de octubre de 2025, acompañado de su familia. «Fred» nació el 25 de noviembre de 1944 en el Hospital Framingham Union, hijo de Frederick Everett y MaryRosa Camilla Harris.

Fred era un patriota orgulloso que amaba a su país. Se graduó con honores de la Academia Marítima de Maine en 1967 con una licenciatura en Ingeniería Naval . Tras su graduación, fue comisionado en la Reserva Naval de los Estados Unidos, con la obligación de navegar en la Marina Mercante estadounidense . En la Marina Mercante, navegó en varios buques con bandera estadounidense, destacando su participación a bordo del SS Transglobe, el buque mercante estadounidense más condecorado de la Guerra de Vietnam. Después de su carrera marítima, que culminó como Jefe de Máquinas, ingresó en Babson College, donde obtuvo su MBA en 1972, graduándose con distinción. Poco después de graduarse, Fred comenzó su carrera en la construcción naval como ingeniero sénior de sistemas para Electric Boat en el Proyecto del Submarino Nuclear TRIDENT.

Fred se unió a Electric Boat como ingeniero en el programa de submarinos nucleares de la clase Ohio, asumiendo una responsabilidad creciente en el diseño, la ingeniería y la adquisición de equipos para la planta de propulsión nuclear, asociados a la entrega de 18 submarinos de la clase Trident. Dirigió la organización de ingeniería de Electric Boat en la transformación del tradicional método de diseño naval, basado en planos, hacia un proceso de vanguardia integrado de visualización 3D y control de producción asistido por computadora. Fred lideró la organización de gestión del programa de la clase Virginia para el concepto de diseño y construcción de submarinos, lo que permitió la entrega puntual del primer submarino de ataque de la clase Virginia, el VIRGINIA (SSN 774), en 2004. Posteriormente, Fred lideró el esfuerzo de diseño e ingeniería para incorporar las lecciones aprendidas de la clase Virginia al programa de construcción, con el fin de cumplir con los requisitos específicos del tercer submarino de la clase Seawolf, el USS JIMMY CARTER (SSN 23), momento en el que fue ascendido a vicepresidente de programas.

En 2006, Fred fue ascendido a presidente de General Dynamics National Steel and Shipbuilding Company (GD-NASSCO), responsable del diseño, ingeniería, adquisición y construcción de varias clases de buques de superficie auxiliares navales para la Armada de los Estados Unidos (USN) y el Comando de Transporte Marítimo Militar (MSC), y de múltiples diseños de buques de superficie de carga y tanques para clientes comerciales de transporte marítimo estadounidenses involucrados en el comercio marítimo estadounidense de la Ley Jones.

Entre los principales logros de los programas de buques militares y comerciales se incluyen el diseño, la ingeniería, la adquisición y la construcción de: catorce buques de carga seca y municiones de la clase LEWIS y CLARK (TAKE) para la USN/MSC, rescatando el programa de retrasos en la construcción y sobrecostos, convirtiéndolo en uno de los programas de construcción naval más exitosos de la historia naval mediante importantes mejoras en los procesos y la productividad, lo que condujo a una disciplina sin precedentes en la entrega de los buques y a una importante reducción de costos. Múltiples plataformas de desembarco móviles (MLP), posteriormente renombradas como buques de apoyo de la flota auxiliar de la Armada de Bases Marítimas Expedicionarias (ESB). Múltiples buques tanque de crudo, buques de transporte de productos y buques de carga de superficie para varias compañías navieras estadounidenses que participan en el comercio amparado por la Ley Jones de EE. UU.

En 2013, Fred fue nombrado presidente de General Dynamics Bath Iron Works, responsable del diseño, la ingeniería, el suministro y la construcción de dos clases de destructores de la Armada de los Estados Unidos: los destructores de misiles guiados de vuelo avanzados de la clase Arleigh Burke y los destructores furtivos multimisión avanzados de la clase Zumwalt. Fred se jubiló de GD-Bath en diciembre de 2016. Tras su jubilación, prestó servicios de consultoría técnica en apoyo a la construcción naval a varios países, entre ellos Francia, España y Australia.

El profundo conocimiento de Fred sobre los procesos de construcción naval, las prácticas de diseño y construcción, y su disposición a buscar las mejores prácticas empresariales le valieron una sucesión de ascensos en Electric Boat, incluyendo los cargos de Vicepresidente y Director del Programa Clase Virginia, Vicepresidente de Programas y Vicepresidente Sénior de Programas. Como Vicepresidente Sénior, fue responsable de todos los programas de diseño y construcción, ciclo de vida, reparación y desarrollo de negocio en Electric Boat. Bajo el liderazgo de Fred, el Programa Clase Virginia se consolidó como el programa de construcción naval más importante de la Armada de los Estados Unidos, y el primer submarino de la clase se completó tan solo tres meses después de la fecha de entrega prevista, fijada diez años antes. Durante ese mismo periodo, el diseño y la conversión de los cuatro primeros submarinos de misiles balísticos TRIDENT a SSGN se completaron bajo su dirección, todo ello antes de lo previsto y con un presupuesto inferior al estimado. Otro logro significativo de Fred en Electric Boat fue la gestión y el desarrollo de la adición de una sección de casco de aproximadamente 30 metros de longitud para el submarino de la clase Seawolf, el USS Jimmy Carter (SSN 23). Esta modificación pionera proporcionó capacidades multimisión submarinas sin precedentes.

El 1 de enero de 2006, Fred fue nombrado Presidente de General Dynamics NASSCO y Vicepresidente de General Dynamics Corporation. En 2013, Fred asumió además la presidencia de Bath Iron Works, manteniendo su cargo como Presidente de General Dynamics NASSCO.

Fred era un católico romano devoto que mantuvo una profunda fe en el rezo del rosario durante toda su vida y fue un miembro activo de varias parroquias en sus viajes. Fred destacó como jugador de fútbol americano en la escuela secundaria y la universidad, además de ser un ávido tirador, jugador de cartas, historiador aficionado, líder scout, artesano y bromista empedernido. Como subdirector de la Tropa Scout 42, Fred lideró numerosas campañas de recaudación de fondos para asegurar que todos los chicos de la tropa que quisieran asistir al campamento de verano pudieran hacerlo, independientemente de su capacidad de pago. Fred también fue muy activo en obras de caridad, donando mucho tiempo, dinero y otros recursos no solo al escultismo, sino también a United Way, la Cruz Roja Americana, la Asociación Americana del Corazón, la Fundación Americana del Lupus y muchas otras causas nobles.

En reconocimiento a sus logros en la industria de la construcción naval, Fred ocupó numerosos puestos de liderazgo fuera de GD y recibió múltiples distinciones. Son demasiadas para enumerarlas, pero entre ellas destacan: el premio al Alumno Destacado de la Academia Marítima de Maine del año 2000; miembro del Consejo del American Bureau of Shipping; expresidente del Consejo de la American Shipbuilding Association; en 2002 recibió el Premio William M. Kennedy de la Society of Naval Architects & Marine Engineers (SNAME) por su "Servicio y Contribución Sobresalientes en el Desarrollo de Sistemas y Planificación Aplicados a la Construcción y Reparación Naval"; en 2010 recibió el Premio Harold E. Saunders, otorgado por la American Society of Naval Engineers (ASNE), por sus importantes contribuciones a la ingeniería naval; y en 2012 recibió la Medalla Vicealmirante Emory Scott Land de la Society of Naval Architects & Marine Engineers (SNAME) por sus "Logros Sobresalientes en el Campo Marítimo". En 2012 recibió la Medalla William Froude de la Real Institución de Arquitectos Navales (RINA), “concedida a una persona que haya realizado una contribución destacada a la arquitectura naval y/o la construcción naval” y en 2010, en reconocimiento a sus numerosos logros, la Academia Marítima de Maine le otorgó un Doctorado Honoris Causa.

A Fred le sobreviven su esposa Peggy, su hija Meghan y su esposo Rick LaFlamme, y el nieto de Meghan, Ziah Camacho; su hijo Teddy, la esposa de Teddy, Meghan, y sus dos hijas, Jillian y Allison. También le sobreviven su hermana Elaine Larson, su hermano Albert Harris y la esposa de Albert, Donna, su cuñado David Foley y la esposa de David, Martha, su sobrina Kim McGee y sus sobrinos Doug Larson y Michael Foley, así como muchos otros familiares, amigos y compañeros queridos. Le precedieron en la muerte su padre Fred, su madre MaryRosa, su cuñado Glenn (viudo de Elaine) y la hija de Rick, Nichole LaFlamme.

Es imposible resumir la vida de Fred en unos pocos párrafos. Fue una persona extraordinaria a quien echaremos mucho de menos todos aquellos que tuvimos la gran fortuna de conocerlo.

Su amo le respondió: «¡Bien hecho, siervo bueno y fiel!… Ven, comparte la alegría de tu amo».

Mateo 25:23

Esquela cortesía de la funeraria Callanan Cronin .