Puerto de Houston cerrado antes de la tormenta tropical Beryl

Fuente: Centro Nacional de Huracanes

Los puertos más grandes de Texas cerraron sus operaciones y el tráfico de embarcaciones el domingo cuando el huracán Beryl se intensificó a medida que se acercaba a la costa de Texas cerca de Houston.

Beryl, que dejó un rastro de destrucción esta semana en el Caribe, matando al menos a 11 personas, ahora era un huracán de categoría 1 y podría fortalecerse hasta alcanzar categoría 2 cuando toque tierra el lunes, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC).

Los puertos de Corpus Christi, Houston, Galveston, Freeport y Texas City dijeron que cerraron después de que los capitanes de la Guardia Costera establecieran la condición "Zulu" el domingo. Todos los movimientos de embarcaciones y operaciones de carga están restringidos ya que se esperan vientos huracanados dentro de 12 horas.

Corpus Christi, a unas 200 millas (322 kilómetros) de Houston, es el principal centro de exportación de petróleo crudo de Estados Unidos. Texas City y Freeport también son importantes centros de transporte de petróleo y productos refinados en la costa del Golfo de Estados Unidos.

Los cierres de puertos podrían detener temporalmente las exportaciones de crudo, los envíos de petróleo a las refinerías y los combustibles para motores de esas plantas.

El canal de navegación de Houston, de 83 kilómetros de longitud, que el domingo operaba bajo restricciones de tránsito antes de detener todo el tráfico, permite el acceso a 8 instalaciones públicas y unas 200 terminales privadas.

El NHC en su aviso de las 11 pm CDT (0400 GMT) dijo que los informes de un avión cazador de huracanes de la Reserva de la Fuerza Aérea indican que los vientos máximos sostenidos de Beryl han aumentado a cerca de 75 mph (120 kmh).

Se espera un fortalecimiento adicional antes de tocar tierra en la costa de Texas, dijo el NHC el domingo por la noche.

Casi 14.000 clientes en Texas se quedaron sin electricidad el domingo por la noche, según PowerOutage.us. El proveedor de energía Centerpoint Energy dijo que estaba monitoreando la tormenta y haciendo preparativos.

El gobernador interino de Texas, Dan Patrick, instó a las personas que estaban de vacaciones en zonas costeras a irse antes de la llegada de la tormenta.

"Es una tormenta grave y hay que tomarla en serio y estar preparados", dijo en una reunión con funcionarios en Austin.

PREPARADO

La empresa de infraestructura energética Kinder Morgan dijo el domingo que cerró sus instalaciones de almacenamiento de gas natural en West Clear Lake y Dayton, así como su instalación de procesamiento de gas natural en Texas City, antes de la tormenta.

"Esperamos que esto tenga un impacto mínimo en nuestras operaciones de oleoductos", dijo. Todas las demás instalaciones de la empresa en el camino de la tormenta siguen operativas.
Algunas instalaciones energéticas en Texas tuvieron que cerrar o ralentizar sus operaciones debido a tormentas de viento relacionadas con Beryl.

Los trenes de licuefacción 1, 2 y 3 de Freeport LNG y una instalación de pretratamiento se cerraron proactivamente debido a los impactos asociados con Beryl. Posteriormente, los operadores de las plantas las reiniciaron "lo más eficientemente posible para minimizar la quema", según un documento presentado ante la Comisión de Calidad Ambiental de Texas.

Freeport dijo el domingo que había reducido la producción en su instalación de licuefacción y que tiene la intención de reanudar las operaciones una vez que sea seguro hacerlo después del evento climático.

El productor de gas natural licuado Cheniere Energy dijo el domingo que sus instalaciones de Corpus Christi estaban operando sin interrupciones, pero que todo el personal no esencial fue liberado.

"Nuestros activos en la Costa del Golfo tienen una preparación sólida y probada para condiciones climáticas severas", dijo en un comunicado.

El fabricante de productos químicos Chemours Co, que tiene una instalación de producción cerca de Corpus Christi, dijo el domingo que intensificó sus planes de preparación para huracanes "para incluir planificación para contar con personal seguro y adecuado durante y después de la tormenta y asegurar equipos y activos, en caso de que la tormenta toque tierra cerca de nuestra sitio."

Enbridge Inc, que opera grandes instalaciones de exportación de crudo cerca de Corpus Christi, dijo que todos los activos estadounidenses en el Golfo estaban operativos y agregó que habían activado planes de emergencia.

Gibson Energy, que también opera una instalación de exportación en el área, dijo el domingo que todos los empleados de Gateway y Houston estaban a salvo, y que las instalaciones y los muelles estaban asegurados después del cierre del puerto de Corpus Christi.

Citgo Petroleum Corp estaba recortando la producción en su refinería de Corpus Christi de 165.000 barriles por día el sábado, dijeron fuentes. La refinería planea mantener la planta en funcionamiento al mínimo durante el paso de Beryl.

Algunos productores de petróleo, incluidos Shell y Chevron, también habían cerrado la producción o evacuado al personal de sus plataformas marinas en el Golfo de México.

(Reuters - Informe de Arathy Somasekhar, Marianna Parraga y Erwin Seba en Houston; informe adicional de Curtis Williams, Laila Kearney y Sherin Elizabeth, editado por Chizu Nomiyama, Diane Craft y Michael Perry)