Remolcadores y planes de respuesta del buque

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Tradicionalmente, los remolcadores y remolcadores (en lo sucesivo remolcadores) no han sido inspeccionados en gran medida en los Estados Unidos. Estuvieron sujetos a exámenes básicos por parte de la Guardia Costera de los EE. UU., Pero los estándares eran un poco más altos que los aplicables a embarcaciones de recreo. Estos remolcadores también fueron sujetos a examen por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA). Los exámenes de OSHA fueron raros, pero cuando tuvieron lugar, cualquier violación encontrada podría ser costosa. Después de que uno de los casos de sanción de OSHA fue litigado hasta la Corte Suprema de los EE. UU., La industria decidió que era hora de un cambio.

Con el apoyo de la Guardia Costera de los EE. UU., La industria del remolcador se acercó al Congreso y solicitó que sus buques fueran tratados como buques inspeccionados de los Estados Unidos. Como tal, OSHA no tendría jurisdicción. La ejecución del plan tomó más tiempo de lo esperado, pero el día se acerca rápidamente. Los remolcadores se han acostumbrado a operar en casi cualquier lugar y realizar una gran variedad de misiones. Prevenido solo para transportar carga, sus principales restricciones regulatorias involucraban estándares de seguridad y las calificaciones de maestro.

Certificado de inspeccion
Los buques inspeccionados tienen significativamente más restricciones en su operación que los buques no inspeccionados. El Certificado de Inspección (COI) del buque identifica las aguas dentro de las cuales está autorizado para operar. Si se limita a aguas costeras, el buque no puede transitar a más de 20 millas de la costa. Si está limitado a lagos, bahías y sonidos, debe permanecer dentro de las líneas fronterizas, que generalmente siguen la línea costera de los EE. UU. El COI también puede indicar el estado del mar dentro del cual el buque puede operar.

El COI también identifica el servicio o los servicios en los cuales el buque está autorizado a participar. Un buque que está autorizado para dedicarse exclusivamente al transporte de mercancías no puede contratar de manera rutinaria para el transporte de pasajeros, la investigación oceanográfica o la respuesta a derrames. Para calificar para que tales actividades se enumeren en el COI, el buque debe demostrar que está debidamente equipado para llevar a cabo estas operaciones.

Además, si una actividad para la cual el buque inspeccionado tiene la intención de contratar requiere el transporte de personal además de la tripulación regular, este transporte de personal adicional debe reflejarse en el COI.

Plan de respuesta del buque
La mayoría de los buques comerciales que operan en aguas de EE. UU. Deben contar con un plan de respuesta de buques (VRP) aprobado por la Guardia Costera. El VRP aborda las acciones a tomar en caso de un derrame de petróleo. Debe identificar los recursos externos que ha retenido por contrato u otros medios aprobados para responder en la medida de lo posible a una descarga, incluida una descarga resultante de un incendio o una explosión. Los tanques que transfieran petróleo dentro de las aguas sujetas a la jurisdicción de los Estados Unidos (fuera del límite de la zona económica exclusiva, generalmente a 200 nm) deben tener un VRP que trate esas aguas. Otros buques cubiertos deben tener un VRP que proporcione cobertura a 50 millas de la costa.

Los buques de respuesta solo pueden incluirse en el VRP si están autorizados a prestar los servicios previstos y están autorizados a operar en las aguas previstas. Por lo tanto, un buque autorizado en su COI para solo remolcar no puede contratar por sí solo para participar en la respuesta al derrame. Un buque autorizado para operar solo en una ruta costera no puede contratar por sí solo para participar en la respuesta a derrames más allá de 20 millas mar adentro. Un buque no autorizado para transportar personal además de su tripulación no puede contratar a sí mismo para llevar un equipo de lucha contra incendios marinos.

Los titulares y desarrolladores de VRP deben examinar cuidadosamente sus planes para asegurarse de que los recursos enumerados en el mismo estén realmente autorizados a responder cuando se les solicite. Los VRP que enumeran recursos externos que no están autorizados para proporcionar el servicio enumerado pueden no ser válidos y estar sujetos a rechazo. Como resultado, el barco puede descubrir que ya no le está permitido operar en aguas estadounidenses.

En general
Como se mencionó anteriormente, los remolcadores se han acostumbrado a proporcionar una serie de servicios. A medida que se convierten en barcos inspeccionados, les corresponde a sus propietarios y operadores determinar qué servicios, además del remolque, anticipan que los remolcadores podrán o podrían ser contratados. Los propietarios y operadores deben luego trabajar con la Guardia Costera para asegurarse de que los remolcadores cumplan con los requisitos aplicables y reflejen el servicio en el COI. También deben trabajar con sus aseguradoras y otros terceros involucrados para asegurarse de que todos estén en sintonía.


(Según lo publicado en la edición de abril de 2018 de Maritime Reporter & Engineering News )