Sesenta y ocho puentes estadounidenses en riesgo de colisión con buques

Fuente: NTSB

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) ha recomendado que 30 propietarios de 68 puentes en 19 estados realicen una evaluación de vulnerabilidad para determinar el riesgo de colapso del puente debido a una colisión de embarcaciones.

La recomendación surge como parte de la investigación en curso sobre el colapso del puente Francis Scott Key en Baltimore.

La NTSB determinó que el Puente Key, que se derrumbó tras ser impactado por el buque portacontenedores Dali el 26 de marzo de 2024, estaba casi 30 veces por encima del umbral de riesgo aceptable para puentes críticos o esenciales, según la guía establecida por la Asociación Estadounidense de Funcionarios de Carreteras Estatales y Transporte (AASHTO).

Durante el último año, la NTSB identificó 68 puentes diseñados antes de la aprobación de las directrices de la AASHTO, como el Puente Key, que no cuentan con una evaluación de vulnerabilidad vigente. Las recomendaciones se emiten a los propietarios de puentes para que calculen la frecuencia anual de colapso de sus puentes utilizando el método II de cálculo de la AASHTO.

Esto no significa que los 68 puentes estén destinados a colapsar. La NTSB recomienda que los propietarios de puentes desarrollen e implementen un plan integral de reducción de riesgos si los cálculos indican que un puente presenta un nivel de riesgo superior al umbral de la AASHTO.

En 1991, la AASHTO desarrolló y publicó el cálculo de evaluación de vulnerabilidad para puentes nuevos en el Sistema Nacional de Carreteras, en respuesta a la investigación de la NTSB sobre el colapso del puente Sunshine Skyway en Florida. En aquel momento, la AASHTO también recomendó que todos los propietarios de puentes realizaran la evaluación de vulnerabilidad en los puentes existentes para evaluar el riesgo de colapso catastrófico en caso de colisión de una embarcación. La AASHTO reiteró esta recomendación a los estados en 2009.

La NTSB concluyó que si la Autoridad de Transporte de Maryland (MDTA) hubiera realizado una evaluación de vulnerabilidad del Puente Key basándose en el tráfico reciente de embarcaciones, la MDTA habría sabido que el Puente Key estaba por encima del riesgo aceptable y habría tenido información para reducir de manera proactiva el riesgo de colapso del puente y de pérdida de vidas asociadas con una colisión de embarcaciones con el puente.

La NTSB también recomienda que la FHWA, la Guardia Costera de EE. UU. y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. establezcan un equipo interdisciplinario para brindar orientación y asistencia a los propietarios de puentes en la evaluación y reducción del riesgo, lo que podría significar mejoras de infraestructura o cambios operativos.

El carguero Dali, de 984 pies y con bandera de Singapur, navegaba desde el puerto de Baltimore cuando sufrió un corte de suministro eléctrico y de propulsión, impactando contra el muelle sur que sostenía los tramos de cercha central del puente Francis Scott Key, que posteriormente se derrumbó. Seis tripulantes de la construcción murieron y otro resultó herido, además de una persona a bordo.