Tarifas chinas sobre GNL y petróleo pueden amenazar el dominio de la energía en los EE. UU.

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El objetivo de China de las exportaciones estadounidenses de gas natural licuado y petróleo crudo abre un nuevo frente en la guerra comercial entre los dos países, en un momento en que la Casa Blanca está pregonando la creciente proeza de exportación de energía de Estados Unidos.

China incluyó GNL por primera vez en su lista de aranceles propuestos el viernes, el mismo día en que Sinopec, el mayor comprador de petróleo crudo de Estados Unidos, suspendió las importaciones de crudo debido a la disputa, según tres fuentes familiarizadas con la situación.

El viernes, China anunció aranceles de represalia por los $ 60 mil millones en bienes estadounidenses, y advirtió sobre nuevas medidas, lo que indica que no retrocederá en una prolongada guerra comercial con Washington.

Eso podría ensombrecer las ambiciones de dominación energética del presidente Donald Trump. La administración ha dicho repetidas veces que está ansiosa por expandir el suministro de combustibles fósiles a los aliados globales, mientras que Washington está retirando las regulaciones nacionales para alentar una mayor producción de petróleo y gas.

"La yuxtaposición aquí es clara: es difícil convertirse en una superpotencia energética cuando uno de los mayores consumidores de energía en el mundo está levantando barreras para consumir esa energía. Lo hace muy difícil ", dijo Michael Cohen, jefe de investigación de mercados de energía en Barclays.

Estados Unidos es el mayor exportador mundial de combustibles, como gasolina y diesel, y está listo para convertirse en uno de los mayores exportadores de GNL en 2019. China es el mayor importador mundial de petróleo crudo.

China había reducido sus importaciones de GNL de los Estados Unidos en los últimos dos meses, incluso antes de su inclusión formal en la lista de aranceles potenciales. También se convirtió en el mayor comprador de crudo de Estados Unidos fuera de Canadá, pero Kpler, que rastrea los envíos mundiales de petróleo, muestra que las cargas de crudo a China también disminuyeron en los últimos meses.

Se produce en un momento en que Estados Unidos tiene varias instalaciones de exportación de GNL a gran escala en construcción, y después del viaje de Trump a finales de 2017 a China, que incluyó ejecutivos de empresas estadounidenses de GNL.

"La industria del gas estadounidense será mucho más afectada por esto ya que China importa solo un volumen pequeño mientras que los proveedores estadounidenses ven a China como un mercado futuro importante", dijo Lin Boqiang, profesor de estudios energéticos en la Universidad de Xiamen en China.

China se convirtió en el segundo mayor importador mundial de GNL en 2017, ya que compra más gas para desintoxicar al país del carbón sucio y reducir la contaminación.

China, que compró casi el 14 por ciento de todo el GNL enviado entre febrero de 2016 y mayo de 2018, recibió un solo barco que salió de los Estados Unidos en junio y ninguno en julio, en comparación con 17 durante los primeros cinco meses del año. año.

Mientras tanto, según Kpler, las exportaciones de crudo a China cayeron a un estimado de 226,000 barriles por día (bpd) en julio, luego de alcanzar un récord de 445,000 bpd en marzo. Sinopec, a través de su brazo comercial de Unipec, es el mayor comprador de crudo estadounidense.

Con la demanda de GNL en aumento en los próximos 12 a 18 meses, todavía hay unas dos docenas de empresas que buscan construir nuevas terminales de exportación de GNL en los Estados Unidos y las tarifas pueden limitar su capacidad de asegurar suficientes compradores para financiar sus proyectos propuestos.

Los productores de GNL "intentarán trasladarse a otros lugares", dijo Dominick Chirichella, director de gestión de riesgos, comercio y servicios de asesoramiento de EMI DTN en Nueva York, y señaló que probablemente haya un "gran empuje" para lugares como Europa y Japón.

"Es difícil decir si eso compensaría la pérdida de GNL de China, por lo que hasta que los productores se reorganicen, podría ralentizar algunas de las exportaciones", dijo.

(Reporte de Scott DiSavino y Aizhu Chen; Reporte adicional de Jessica Resnick-Ault, Andrés Guerra Luz, Collin Eaton y Josephine Mason; Redacción de David Gaffen Edición de Chris Reese)