Tiempos difíciles para DSC Dredge

Por Joseph Keefe • 28 febrero 2018

El Año Nuevo típicamente trae nuevos desafíos a todos los sectores del litoral y 2018 no será diferente. A medida que los Canales de Panamá y Suez recientemente ampliados y mejorados traen buques más grandes, denominados buques post-Panamax a las costas de los EE. UU., Las partes interesadas tienden a centrarse en las necesidades de dragado doméstico. Y, hay mucho de eso para todos. Al mismo tiempo, los requisitos de infraestructura global también están creciendo. Tanto los países en desarrollo como los del primer mundo necesitan mejoras en los muelles para apoyar a la industria, el crecimiento de la población y el comercio que estas métricas siempre brindan.

Más cerca de casa, fue el presidente Garret Graves (R-La.) En una audiencia del Subcomité de Recursos Hídricos y Medio Ambiente del 18 de enero, quien recientemente lo dijo mejor. "Gran parte del éxito de nuestra nación y futuros éxitos dependen de nuestros puertos y nuestro sistema de vías fluviales ... Nuestros puertos, a través de los cuales pasa el 99 por ciento del comercio exterior, luchan por mantener sus canales de navegación en sus profundidades totalmente autorizadas, sin mencionar su profundidad para permitir buques aún más grandes que son cada vez más la norma global ".

Graves además insiste en que el centro de todos estos asuntos es el Cuerpo de Ingenieros del Ejército. "En este momento, hay una acumulación de 1,000 proyectos por un total de aproximadamente $ 96 mil millones en la necesidad. Con un presupuesto anual del Cuerpo de aproximadamente $ 6 mil millones, la simple realidad es que probablemente nunca nos pondremos al día ". Dicho esto, siempre y cuando nos pongamos al día, será porque tenemos suficientes dragas bien diseñadas para hacer el trabajo.

Respaldar los acontecimientos actuales es la verdad fundamental de que la necesidad de dragado nunca desaparecerá, y la recapitalización de los equipos existentes en este comercio exigente, aquí y a través del estanque grande, es siempre un proceso continuo. Lo inusual de esa realidad es que un constructor basado en los Estados Unidos puede competir y competir bien en el lado internacional de la ecuación. Bob Wetta, presidente y CEO de DSC Dredge, dice que la clave de ese éxito es mantener su empresa a la vanguardia de los eventos actuales, así como las últimas tendencias de dragado e ingeniería para el negocio. Es más fácil decirlo que hacerlo.

DSC Dredge: según los números

Con profundas raíces que se remontan a la década de 1950, DSC Dredge es su corazón, una empresa familiar que ha evolucionado con el tiempo hasta convertirse en uno de los principales fabricantes de equipos de dragado de la nación. Con el tiempo, el éxito de la empresa, creado por un enfoque láser en la personalización y la calidad, condujo al crecimiento. En 2010, la corporación consolidó sus subsidiarias y nació DSC Dredge, LLC (DSC). La reorganización reunió a Dredging Supply Company y los fabricantes de dragado W & S y Best Equipment para obtener las máximas eficiencias en las operaciones diarias y la administración de todas las instalaciones.

DSC tiene tres operaciones de fabricación en EE. UU. Y los ingenieros personalizan las soluciones de dragado para satisfacer las necesidades específicas de la aplicación. Más importante aún, la firma está activa en los mercados internacionales y nacionales. Bob Wetta explica la fórmula y dice: "La división en los últimos 5 años o más ha sido aproximadamente 50/50. La única vez que vimos una pequeña pendiente negativa en el mercado internacional fue cuando los precios del petróleo comenzaron a caer en 2014. Comenzó a igualarse en 2016 ".

Hoy, DSC tiene equipos desplegados en hasta 40 países. Cuando los constructores de barcos de los EE. UU. A menudo se consideran demasiado caros para los compradores extranjeros, aproximadamente la mitad de la producción de DSC todavía se exporta. "Creo que la reputación ha jugado un papel importante en nuestros esfuerzos internacionales. DSC respalda nuestros productos ", dice Wetta, y agrega:" Enviamos el equipo, capacitamos a los usuarios finales y realizamos visitas para asegurarnos de que el equipo funcione correctamente. Otra cosa que DSC promueve es que muchos otros fabricantes de dragas no lo hacen es que no privatizamos las partes de mantenimiento en nuestro equipo. Instalamos otros equipos OEM con sus etiquetas originales para que nuestros clientes tengan la oportunidad de obtener componentes en sus mercados locales ".

En un año determinado, DSC promedia entre 130-150 empleados. Desde 2010 hasta 2017, su producción promedio fue de 20 proyectos de equipos principales al año, con una producción real dictada por el tamaño de los proyectos y las horas hombre requeridas. Wetta explica: "De año en año, puede verse un poco diferente. Por ejemplo, si tuviéramos dos grandes dragas personalizadas (digamos 24 "dragas), entonces la salida podría ser solo 10 dragas ese año. Por el contrario, si todas las dragas somos más pequeñas que medianas podríamos entregar hasta 30 ".

Los mercados actuales de dragado

Uno podría pensar que con todo el enfoque en la infraestructura aquí y las operaciones de profundización en curso para cumplir con el tonelaje post-Panamax, que el mercado de dragado estaría caliente. De acuerdo con DSC Dredge, sigue siendo una bolsa mixta a medida que nos acercamos al 2018. "Desde nuestra perspectiva de fabricación, diría que el mercado nacional está repuntando en el lado agregado del mercado. Los productores de arena y grava están invirtiendo en nuevas operaciones y nuevos equipos. Creo que la industria global está mostrando confianza basada en la administración actual de Estados Unidos y su compromiso con nuestra infraestructura ", dijo Wetta. En el exterior, agrega, el mercado extranjero todavía tiene ciertas regiones geográficas que son fuertes, mientras que otras son muy suaves. Los mercados blandos son típicamente países que dependen del petróleo para la economía primaria. Dicho esto, Wetta sigue siendo optimista a corto plazo. "Creo que la demanda está ahí para que DSC continúe con una división de 50/50 para el índice de ventas nacionales e internacionales".

El éxito pasado no es garantía de rendimiento futuro y eso significa que todas las partes interesadas en este sector deben contar con un plan de negocios bien planificado y ejecutado. DSC, por ejemplo, tiene representación de ventas en varios países en el extranjero. Centrarse en los mercados activos mientras intenta establecer una representación formal y exclusiva es la forma en que DSC se mantiene por delante del mercado. Wetta le dijo a Marine News en enero: "Necesitamos un socio a largo plazo y otro comprometido con DSC. En otras áreas, podemos tener representantes específicos del proyecto que ayuden a superar algunas de las barreras que enfrenta la exportación. La oficina de ventas internacional de DSC tiene su sede en Baltimore. BWI ofrece buenas opciones de vuelo para nuestro Director de Ventas Internacionales (Charles Sinunu) para hacer viajes internacionales según sea necesario ".

Otra parte de la filosofía de DSC implica la producción de diseños de dragado estándar, así como proyectos personalizados. "Nuestro nicho de mercado definitivamente es el diseño personalizado de dragas. DSC promedia de tres a cuatro proyectos de diseño personalizados al año y el resto está compuesto por equipos diseñados de manera estándar. Pero la división de ingresos en estos es bastante igual ", dijo Wetta. En la práctica, las instalaciones de Greenbush, Michigan se centran en las dragas de diseño estándar: las dragas Badger y Wolverine Class. Las instalaciones Poplarville, Miss. Y Reserve, La. De la firma tienen como objetivo tener dragas estándar en stock o al menos en algún punto de la cola de producción. Estas instalaciones del sur de DSC se centran en dragas de 8 "a 18" para la venta especulativa e incluyen las bien conocidas dragas DSC Moray, Shark y Barracuda Class.

Grandes desafíos, soluciones innovadoras

Una cosa es hablar de vender aquí y en el extranjero, y otra muy distinta es ejecutar el plan en la práctica. Esto se debe a que, si bien los compradores extranjeros aún usan motores EPA Tier 3, los mercados estadounidenses ahora exigen que el Nivel 4 cumpla con las regulaciones. A medida que los fabricantes se preparan para la producción, la diferencia afecta los costos y la logística. Por ejemplo, cuando un astillero o un constructor quieran almacenar varias unidades para poder responder rápidamente a la demanda, eso no siempre es posible o práctico cuando diferentes mercados demandan equipos diferentes.

Wetta reconoce el problema, al tiempo que presenta la forma DSC de hacer las cosas. "Esto definitivamente presenta algunos desafíos, pero hemos definido varios productos que se han vendido repetitivamente en nuestros mercados de exportación. Imagino una combinación de ciertas dragas modelo en las que almacenaremos versiones Tier 3 y Tier 4. Otra idea es tener los dos motores en la planta esperando por el comprador y tener la capacidad de hacer un cambio rápido sin importar dónde se encuentre el destino final de la draga. Hay un costo adicional para los motores Tier 4 y eso puede variar desde 130 por ciento hasta casi el 200 por ciento del mismo motor en una configuración de Nivel 3 ".

Debido a que los motores actuales -al menos en el lado doméstico- ahora necesitan más tratamiento posterior, los constructores de dragas como DSC tienen que rediseñar ciertos aspectos de esos cascos. "Obviamente", dice Wetta, "este costo debe transferirse". El costo de rediseñar un producto estándar generalmente es absorbido por DSC porque el plan es vender el diseño estándar muchas veces; digamos que absorbemos el costo de diseño amortizándolo en muchas unidades. Los diseños de ingeniería y automatización suelen tenerse en cuenta en los diseños de dragas personalizadas, por lo que no veo un cambio sustancial en nuestras métricas de precios, además de transferir los costos de materiales adicionales para los motores Tier 4 ".

Al final, sin embargo, la configuración 'Nivel' no es realmente un factor decisivo para la draga, pero las dragas Tier 4 pueden no ser muy útiles en partes del mundo que no tienen combustible limpio con bajo contenido de azufre. Además, dice Wetta, los requisitos de dragado incluyen diferencias tales como la capacidad de profundidad de dragado, la tasa de producción, la distancia de bombeo y el tipo de material a dragar. "Estas diferencias permiten a DSC ofrecer diseños personalizados para ofrecer la draga más eficiente para los proyectos. El problema suele ser el tiempo que se tarda en diseñar / construir una draga personalizada frente a las necesidades del cliente para tener algo inmediatamente. Desafortunadamente, algunas empresas no pueden esperar a que se construya una draga personalizada y terminan obteniendo algo que está por encima o por debajo de los requisitos; en cualquier caso, la draga equivocada y una opción ineficiente ".

Profundizando en el dilema del Nivel 4, las dragas de hoy están utilizando SCR para lograr el nivel 4 de cumplimiento con el enfriamiento del mercado de accesorios. El sistema de Reducción Catalítica Selectiva utilizado para alcanzar el Nivel IV coloca una carga de enfriamiento más pesada tanto en el agua de la camisa como en las secciones del radiador del motor. El rechazo de calor de la camisa de agua en estos motores aumentó significativamente, lo que determinó un núcleo de radiador más grande y una selección de ventiladores diferente. DSC, por ejemplo, tuvo que pasar de un núcleo de radiador apilado (núcleos de enfriamiento auxiliares en la parte superior de la camisa de agua y núcleos de postcombustión) a unidades separadas en diferentes ubicaciones. El resultado final en realidad permitió un mejor flujo de aire a través de la sala de motores de dragado, menos ruido en el ventilador del radiador y menos demanda de precalentamiento en el enfriador del motor.

Primeros productos de la industria: llega el nivel 4

Los estándares de emisiones Tier 4 Final de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) entraron en vigor para las dragas el año pasado. Los motores que van desde 2,682 a 4,962 hp (2,000-3,700 kW) fueron los primeros afectados por los estándares. Pero para octubre de 2017, todos los motores nuevos con una potencia máxima de 804 hp (600 kW) y superior deben cumplir con los estándares de emisiones Tier 4 Final de la EPA de EE. UU. Mientras todo esto sucedía, DSC y Caterpillar / Michigan CAT colaboraron para instalar el primer motor Tier 4 Final en una draga DSC Shark: la C32 Tier 4 Final de 1.125 HP.

Este proyecto fue creado para un productor de minerales que trabaja en el Gran Lago Salado. El motor fue instalado en una draga DSC Shark Class de 18 ". Wetta le dijo a Marine News : "Si bien el requisito de Nivel 4 no estaba en vigencia en el momento en que fabricamos la draga, el cliente optó por esta opción. Tenemos dragas con motores Tier 4 en producción, pero están destinados a la venta especulativa. También tenemos varios citados en este momento ".

En este caso, el motor C32 Tier 4 Final es un motor V de 32 litros y 12 cilindros con potencias que oscilan entre 1.000 hp y 1.125 hp. El C32 tiene un torque líder en la industria de 4.056 pie-libras a 1.200 rpm. Caterpillar pudo cumplir con las regulaciones finales Tier 4 en el C32 con el uso del sistema de reducción de NOx de Caterpillar y los catalizadores de oxidación diesel sin mantenimiento (DOC) dobles.

Más que manufactura: alcance

Bob Wetta sabe que ejecutar un buen negocio probablemente no sea suficiente en el vertiginoso mar de hoy en día. Más allá de la rutina cotidiana de ofrecer calidad en el hogar y en el extranjero, también tiene mucho en mente su alcance. Como ex miembro de la Junta y ex Presidente / Presidente de la Junta de Western Dredging Association (WEDA), una organización profesional técnica sin fines de lucro dedicada al intercambio de conocimientos en los campos relacionados con el dragado, la navegación, la ingeniería marina y la construcción, Wetta mantiene DSC al corriente de las tendencias de la industria, la política y la tecnología.

En el camino, él y DSC han hecho mucho bien. Como galardonado en 2014 con el galardón "draga del año" de WEDA, Wetta fue reconocida como la persona que proporcionó un beneficio sobresaliente a la organización WEDA y a la industria del dragado. De hecho, uno de los objetivos de WEDA es reconocer a individuos y organizaciones por su excelente desempeño operacional y de ingeniería. Al mismo tiempo, Wetta sigue dedicado al objetivo central de WEDA de facilitar el "intercambio de conocimiento" entre todas las partes interesadas, así como garantizar que el talento para hacer el trabajo permanezca en el lado del dragado de la ecuación.

"Creo que uno de los mayores desafíos es educar a nuestra industria", explicó, y agregó rápidamente: "Veo demasiadas empresas que compran equipos en función de la disponibilidad frente a la opción más adecuada y eficiente. Otro desafío es la competencia en la mano de obra calificada. Nuestros constructores de dragas (soldadores, instaladores, técnicos hidráulicos / mecánicos, técnicos eléctricos, técnicos de servicio de campo) tienen los mismos oficios utilizados por muchas otras industrias y todos compiten por los mismos recursos ".

Más de 500 dragas después de la creación de DSC, la empresa continúa equilibrando una serie estándar y comprobada de dragas con la flexibilidad del diseño personalizado, cuando sea necesario. Es una fórmula que permite a Wetta comercializar con éxito sus productos en más de 40 países. Y, aunque el clima de negocios puede cambiar de un año a otro, esa es una filosofía de negocios de la que Bob Wetta es poco probable que se aleje mucho. Por lo tanto, la próxima vez que pase con seguridad sobre aguas poco profundas y restringidas en América del Norte y más allá, hay muchas posibilidades de que DSC Dredge haya colaborado para que eso sea posible. Eso no es probable que cambie, tampoco.

(Según se publicó en la edición de febrero de 2018 de Marine News )