La tormenta de invierno amenaza a la industria energética de la costa este de Estados Unidos

Publicado por Joseph Keefe • 19 enero 2018

La industria energética de EE. UU. Se preparó para realizar una importante prueba a las refinerías y plantas de energía cuando una intensa tormenta invernal rugió en la costa atlántica, provocando fuertes nevadas y fuertes vientos en una región que ya padecía varios días de frío extremo.

La tormenta es el producto de una rápida y rara caída brusca de la presión barométrica conocida como bombogénesis o ciclón de bomba. Las fuertes nevadas azotaron la costa este a lo largo de un frente que se extendía desde Maine hacia el sur hasta Carolina del Norte a primeras horas del jueves, lo que cortó la energía, bloqueó carreteras y cerró cientos de escuelas.

Los precios del combustible para calefacción <HO-NYH> <HO-DIFF-NYH> y el gas natural en el noreste de Estados Unidos alcanzaron sus niveles más altos en años gracias a la demanda de calefacción casi récord. Los futuros del combustible de calefacción de EE. UU. De referencia están cerca del más alto en casi tres años.

El frío extremo ha alimentado temores de que una interrupción significativa podría conducir a una escasez de combustible para calefacción, ya que los inventarios de productos destilados, incluido el combustible para calefacción, en las regiones de Nueva Inglaterra y el Atlántico medio están en sus niveles más bajos para esta época del año desde 2015. Varios petroleros que transportan diésel y combustible para calefacción desde Europa tienen la intención de que los Estados Unidos aborden los problemas de suministro, revirtiendo una ruta comercial tradicional.

La dependencia del combustible de calefacción es más alta en la región noreste, con aproximadamente el 21 por ciento de los hogares que usan aceite para calefacción.

La Guardia Costera de los EE. UU. En los puertos clave de Boston, el puerto de Nueva York y Filadelfia han desplegado barcos rompehielos para ayudar a mantener el tráfico comercial en movimiento, pero se esperaban retrasos. A última hora del miércoles, la Guardia Costera dijo que los activos rompehielos buscarían un refugio seguro después de la tormenta invernal, pero luego se desplegaría para garantizar que las comunidades del noreste tuvieran los suministros, la energía y los recursos de emergencia necesarios.

Aunque la mayoría de las refinerías, especialmente las que se encuentran en climas del norte, están diseñadas para operar durante todo el invierno, las condiciones climáticas cada vez más extremas de los últimos años han puesto a prueba sus capacidades. En 2015, más de un tercio de la capacidad de la Costa Este de los Estados Unidos se cerró abruptamente debido a fallas durante un clima severo.

Los refinadores a lo largo de la costa este de los EE. UU. Se preparaban para las dificultades en los próximos días, aunque hasta ahora han escapado en gran medida a los principales problemas.

Phillips 66 cerró una unidad de crudo y coquización en su refinería de Wood River, Illinois, luego de que una línea se congelara y luego se produjera un breve incendio, dijo el miércoles una fuente a Reuters. En la actualidad, no tenía un cronograma para reiniciar las unidades en la planta de Illinois, dijo la fuente.

Los futuros de gasolina y diésel han subido a máximos de cuatro años para esta época del año, impulsando los márgenes de refinación clave <CL321-1 = R> al más alto en cuatro años para el período.

Los precios de la energía son vulnerables a nuevos picos si persiste el clima invernal frío, pero los inversores deberían posicionarse por la posibilidad de precios más bajos más adelante este año, dijo Citi Research en una nota a última hora del miércoles.

"La impresionante fortaleza de los precios recientemente no debe extrapolarse a fines de 2018 ya que la creciente producción de petróleo, GLP, gas natural y GNL, en medio de una menor demanda después del invierno, debería bajar los precios".

Se esperaba que la demanda de gas natural de Estados Unidos se mantuviera cerca de máximos históricos esta semana debido al clima helado. El gas natural es el principal combustible para la calefacción residencial y comercial en el noreste de los Estados Unidos y también es ampliamente utilizado por las centrales eléctricas.