Wärtsilä prueba el amoníaco como combustible marino

Wärtsilä está probando el amoníaco como combustible viable para aplicaciones en el sector de la energía y el transporte marítimo (Foto: Wärtsilä)

A medida que los operadores marinos y los fabricantes de equipos continúan explorando combustibles marinos alternativos como un medio para ayudar a reducir las emisiones de los buques, el grupo tecnológico Wärtsilä dijo que ha iniciado pruebas de combustión con amoníaco.

Como parte de las pruebas, se inyectó amoníaco en una unidad de investigación de combustión para comprender mejor sus propiedades. Con base en los resultados iniciales, las pruebas continuarán en motores de gas de combustible dual y encendido por chispa. A estos les seguirán pruebas de campo en colaboración con los armadores a partir de 2022, y potencialmente también con clientes de energía en el futuro, dijo Wärtsilä.

“Las primeras pruebas arrojaron resultados prometedores y continuaremos optimizando los parámetros de combustión”, dijo Kaj Portin, Gerente General, Combustible y Flexibilidad Operacional, Wärtsilä Marine. "Este es un paso importante para garantizar que Wärtsilä pueda proporcionar el motor y los sistemas de combustible que necesitan los armadores, independientemente del combustible que elijan en el futuro".

El amoníaco es un combustible prometedor y libre de carbono a medida que el transporte marítimo explora cómo cumplir la visión de la Organización Marítima Internacional de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte marítimo en al menos un 50 % para 2050, mientras que el sector energético ya está desarrollando caminos óptimos para sistemas de energía 100 % renovables. hoy. Aunque hoy en día el amoníaco se deriva principalmente de fuentes fósiles, en el futuro la huella de gases de efecto invernadero del amoníaco puede eliminarse casi por completo si se produce usando electricidad de fuentes renovables.

Varios otros actores de la industria también han estado explorando el potencial del amoníaco.

ABS está trabajando con MAN Energy Solutions y el Shanghai Merchant Ship Design & Research Institute (SDARI) para desarrollar un buque alimentador alimentado con amoníaco .

En otro proyecto que involucra a MAN, Lloyd's Register (LR) otorgó la aprobación en principio a Dalian Shipbuilding Industry Co. (DSIC) y al fabricante del motor para un diseño conceptual de 23,000 TEU Ultra-Large Container Ship (ULCS) alimentado con amoníaco.

LR y MAN también están trabajando con MISC Berhad y Samsung Heavy Industries (SHI) en un camión cisterna de combustible de amoníaco .

Para Wärtsilä, las pruebas recientes son solo el paso más reciente, ya que la compañía tiene como objetivo desarrollar una solución completa de combustible de amoníaco que incluya motores, suministro de combustible y almacenamiento. Wärtsilä dijo que está trabajando con propietarios de barcos, constructores de barcos, sociedades de clasificación y proveedores de combustible para obtener más información sobre los requisitos del sistema y de seguridad, así como sobre la composición, las emisiones y la eficiencia del combustible.

En enero, la compañía petrolera noruega Equinor firmó un acuerdo con el propietario del buque Eidesvik Offshore para probar el combustible a bordo del buque de suministro de la plataforma Viking Energy. Wärtsilä está desarrollando sistemas de suministro y almacenamiento de amoníaco como parte del proyecto.

La compañía señaló que también obtuvo una experiencia significativa con el amoníaco al diseñar sistemas de manejo de carga para transportadores de gas licuado de petróleo, muchos de los cuales se utilizan para transportar amoníaco.

El amoníaco tiene una serie de propiedades que requieren más investigación. Se enciende y se quema mal en comparación con otros combustibles y es tóxico y corrosivo, lo que hace que la manipulación y el almacenamiento seguros sean importantes. La quema de amoníaco también podría dar lugar a mayores emisiones de NOx, a menos que se controle mediante un tratamiento posterior o mediante la optimización del proceso de combustión. Será necesario desarrollar un marco regulatorio y reglas de clase para su uso como combustible marino.

Wärtsilä también está investigando varios otros combustibles futuros, incluidos el metano sintético, el hidrógeno y el metanol, con el fin de proporcionar una flexibilidad completa en los motores y la cadena de combustible. Los motores de combustión interna se pueden adaptar para quemar cualquier combustible. Los motores de combustible dual o encendido por chispa ya son capaces de quemar gas natural licuado (GNL), de fuentes fósiles, de biomasa o sintéticas, mientras que los motores diésel pueden funcionar con biocombustibles líquidos, biodiésel o e-diésel.

Wärtsilä tiene una amplia experiencia en la conversión de motores a otros combustibles, incluido el diésel a combustible dual, así como motores capaces de quemar metanol y compuestos orgánicos volátiles de los cargamentos de petróleo crudo. La modularidad de los motores modernos significa que las conversiones se pueden realizar con un intercambio muy limitado de componentes. La inversión de Wärtsilä en motores modulares y en sistemas de almacenamiento y suministro permitirá la transición del transporte marítimo de los actuales combustibles fósiles a biocombustibles y combustibles sintéticos.