El Canal de Panamá espera que el tráfico de GNL crezca un 50%

Publicado por Michelle Howard • 7 febrero 2018

Se espera que el número de buques de gas natural licuado (GNL) que cruzan el Canal de Panamá aumente un 50 por ciento en septiembre debido al aumento de las exportaciones del combustible de Estados Unidos, dijo a Reuters el jefe de la agencia de gobierno del canal.

Luego de agregar un tercer juego de esclusas en 2016, la Autoridad del Canal de Panamá espera que la creciente demanda mundial de GNL impulsará el tránsito a través del agua, dijo Jorge Quijano, jefe de la autoridad.

La demanda de GNL ha despegado en los últimos años debido a los abundantes suministros de gas natural, especialmente de los yacimientos de pizarra de Estados Unidos, y porque el gas natural es un combustible más limpio que el carbón o el petróleo.

"Estamos a punto de llegar a uno (camión cisterna de GNL) por día", dijo Quijano.

El canal recibió 60 camiones cisterna de GNL en el último trimestre de 2017, un aumento brusco de 43 camiones cisterna en el mismo período del año anterior. La mayoría de los transportistas se cargan en los Estados Unidos para su entrega en la costa del Pacífico de México o América del Sur.

La empresa con sede en Houston Cheniere Energy, que posee y opera las instalaciones de exportación de GNL Sabine Pass en Louisiana, ha estado expandiendo las exportaciones mientras construye una nueva planta de GNL cerca de Corpus Christi, Texas, que se espera entre en funcionamiento en diciembre.

Una planta de GNL se utiliza para procesar el gas natural para la exportación.

Cheniere, que firmó un acuerdo el mes pasado para vender a la firma comercial Trafigura 1 millón de toneladas de GNL por año durante 15 años a partir de 2019, planea inaugurar una segunda licuefacción en Corpus Christi y un quinto tren en Sabine Pass el próximo año.

Las exportaciones estadounidenses de GNL a través del Canal de Panamá cayeron temporalmente en septiembre debido a los daños causados ​​por el huracán Harvey en varios puertos de Texas y Luisiana, pero se han recuperado en los últimos meses, dijo Quijano. La capacidad de exportación de EE. UU. Saltó a 18 millones de toneladas por año (Mtpa) el año pasado desde menos de 2 Mtpa en 2015.

Panamá está tratando de ser más flexible para las reservas de tránsito de GNL, por lo que los exportadores pueden optar por pasar por el canal, incluso si no se planificó originalmente, dijo Quijano.

Reporte de Elida Moreno, escrito por Marianna Parraga; informes adicionales de Scott DiSavino