Adventure Bound: Sunstone Ships sube a nuevas alturas

Por Greg Trauthwein • 22 febrero 2018

Cubrí la industria marítima desde 1992; su tenencia se extiende aún más. Cuando nos fijamos en la industria de los cruceros, desde su perspectiva, proporcione un "estado del mercado".

La industria de cruceros tal como la conocemos hoy comenzó a finales de la década de 1960 con Knut Kloster y Ted Arison formando Norwegian Cruise Lines. Desde entonces, no ha habido un año en la industria donde haya disminuido el número de pasajeros. Crucero se ha convertido en un mercado masivo de vacaciones, una increíble relación calidad-precio. En base a esto, no preveo ninguna reducción en la capacidad o la ocupación en los próximos años.

Entiendo que tiene más de cuatro décadas de experiencia en este sector. ¿Cómo comenzó todo?

Inicié mi carrera de nave de pasajeros como aprendiz en una compañía danesa de transporte de pasajeros, DFDS, Copenhague, que se formó en 1866, principalmente operando transbordadores, pero también tenía algunas operaciones de cruceros. Cuando comencé en 1969, era una empresa bastante grande con aproximadamente un centenar de buques, 52 filiales en todo el mundo y que operaba tanto servicios de carga como de pasajeros.

DFDS formó una compañía de cruceros en Miami, Scandinavian World Cruises, que comenzó a operar en 1982. Desafortunadamente la compañía no tuvo mucho éxito, y como directora de finanzas en Copenhague, me pidieron que fuera a Miami como presidente de la compañía, y para cualquiera de los dos. alrededor o cerrarlo. Logramos cambiar la empresa y tres años después se vendió. En 1988 fundé International Shipping Partners como una compañía de gestión de pasajeros.

ISP pasó de tener un barco en la administración a convertirse en uno de los mayores administradores de buques de pasajeros en la década de 1990 con más de 20 barcos. En 2004, la empresa cambió su estrategia para concentrarse en el mercado de expediciones, no solo como gerentes técnicos, sino también hoteleros, y participar en la adquisición de buques para inversores, y asumir la gestión comercial de los barcos, siendo responsable de la compra , fletando y vendiendo la flota.

En 2012, los segmentos de gestión técnica y hotelera de ISP se vendieron a una firma alemana de capital privado, Waterland, y solo la flota "de propiedad" y la administración comercial se conservaron y se trasladaron a la compañía existente, SunStone Ships, Miami.

SunStone Ships es un gerente comercial puro con la responsabilidad de comprar, fletar y vender los 11 buques de la flota.

En 2015, los propietarios de la flota SunStone recompró la operación de gestión técnica de Waterland y formaron la compañía de gestión de pasajeros, Cruise Management International (CMI), así como la empresa de gestión hotelera, cambiando el nombre a CMI Leisure (CMIL). Las empresas de gestión técnica, hotelera y comercial volvieron a formar parte de un grupo de empresas asociadas, todas ellas operando desde las mismas instalaciones en Miami.

Al observar la industria desde que comenzó hoy, ¿cómo ha cambiado más?

La industria en la que SunStone opera se concentra en el mercado de expediciones, que se ha desarrollado bastante desde que la compañía adquirió su primer barco en 2004. En ese momento había aproximadamente 45 buques en el segmento que describimos como el mercado de cruceros de expedición, que están completamente buques aprobados por el SOLAS que navegan en el océano con una capacidad entre 50 y 250 pasajeros en base a ocupación doble. La flota era entonces muy vieja, muy fragmentada, sin grandes propietarios, operadores o gerentes.

El número de embarcaciones ha disminuido desde que se desecharon varios barcos; algunos han sido reemplazados por la conversión de buques de segunda mano, barcos viejos, por lo que la flota mundial de hoy tiene una edad promedio superior a los 25 años.

El mercado de expediciones se ha expandido drásticamente en los últimos cinco años, y un buen número de propietarios y operadores han ordenado nuevos tonelajes que entrarán en vigencia a partir de 2019 en adelante, con nuevas construcciones ordenadas de Noruega, Alemania, España, Croacia y China.

Desde un punto de vista histórico, nunca ha habido tantas construcciones nuevas para el segmento de expedición. Sin embargo, no se espera que más buques de segunda mano se conviertan en barcos de expedición, y la flota mundial es muy vieja en promedio y debería desecharse en los próximos 10-12 años. Las construcciones nuevas son claramente necesarias a medida que el mercado se expande.

Podemos leer la descripción en línea, pero para los no iniciados, brinde una descripción concisa de SunStone.

SunStone Ships es una empresa de gestión comercial pura, que gestiona únicamente buques de pasaje y, en su mayoría, embarcaciones más pequeñas (de 100 a 250 pasajeros). Las empresas asociadas de SunStone tienen la gestión técnica de la flota, así como la gestión hotelera de la mayoría de los buques SunStone. De acuerdo con esto SunStone puede proporcionar el tonelaje a las compañías de viajes / cruceros con todos los aspectos operacionales incluidos. Para el mercado de expediciones SunStone es una ventanilla única. Con la flota existente, SunStone es el proveedor de mayor tonelaje para el mercado de expediciones. La oficina de Miami tiene un total de 55 empleados, y hay más de 1000 oficiales y tripulantes.

Hace una década, la historia de los "cruceros" eran gigantescas naves ... una más grande que la otra, repleta de opciones de entretenimiento modernas y cada vez más complejas. Pero el pequeño sector de buques de expedición de lujo oceánico ha disfrutado de un fuerte crecimiento. ¿Por qué?

Somos bastante optimistas con respecto al mercado de pequeñas embarcaciones de expedición de lujo, ya que vemos que este segmento continúa creciendo. Hay un número de razones. Si nos fijamos en los mercados de cruceros existentes, como los EE. UU. Y Europa, hay más personas que se jubilan más jóvenes, con más tiempo y dinero disponibles. Las personas mayores son más activas que hace años.

Además, las personas que han hecho cruceros "normales" como el Caribe, el Mediterráneo, el Báltico y el Lejano Oriente, ahora quieren ver las áreas más remotas del mundo, que es donde entran en juego los pequeños barcos de expedición. La gente está muy interesada en las regiones polares como el Lejano Oriente de Rusia, el Ártico canadiense, Groenlandia, Islandia, Spitsbergen y la Antártida, y también vemos más viajeros que desean realizar expediciones de aguas cálidas en áreas como Australia, Borneo, Polinesia, Filipinas, Galápagos, río Amazonas, etc.

Además de los datos demográficos de cruceros más antiguos, hay segmentos completamente nuevos, el más grande es el de los pasajeros chinos, donde hace cinco años, básicamente, no había pasajeros chinos a bordo de nuestros barcos; hoy es la segunda nacionalidad más grande. El mercado chino se está expandiendo dramáticamente en todos los aspectos de la navegación. Culturalmente, a los chinos les gusta viajar en grupos grandes y, por lo tanto, suelen alquilar todo el barco con 100-250 pasajeros. Esperamos que este mercado crezca aún más, así como la aparición de nuevas nacionalidades, por ejemplo, India, en este segmento del mercado.

¿Tienes algún plan para renovar tu flota?

Durante varios años SunStone ha estado trabajando en un nuevo programa de construcción para reemplazar la flota existente de 10 buques de expedición, así como para ampliar la capacidad. Durante años se trabajó en 'Projected Unlimited', donde se diseñó un barco para 200 pasajeros para cruceros tanto en aguas frías como templadas. Sin embargo, principalmente por razones de precio, el proyecto se volvió a trabajar en un barco un poco más pequeño y más específicamente adecuado para el funcionamiento en agua fría o templada, incluso si aún podía hacer ambas cosas. Este diseño ahora se llama la serie de barcos INFINITY, con el primer buque actualmente en construcción en China con una entrega en septiembre de 2019. El primer buque se ha fletado en Aurora Cruises, Australia, y ha sido nombrado M / V Greg Mortimer .

Técnicamente hablando, ¿qué tienen de especial los nuevos buques?

Las nuevas embarcaciones tienen un buen número de características que no existen en la flota de expedición actual. En primer lugar, el diseño se centra principalmente en la seguridad, la comodidad y el funcionamiento ecológico. Desde el punto de vista de la seguridad, INFINITY tiene Safe Return to Port, Polar Code 6, Ice Class 1A, y cumple con todas las nuevas regulaciones de SOLAS así como con todas las regulaciones conocidas de SOLAS que entrarán en vigencia en el futuro. Desde el punto de vista de la comodidad, las embarcaciones tienen estabilizadores de velocidad cero, X-bow y posicionamiento dinámico, y es un barco en suite con balcón completo, con mucho más espacio público por pasajero que la mayoría de la flota de expedición existente.

Los buques estarán equipados con un sistema diesel / eléctrico con motores Tier III, los motores más respetuosos con el medio ambiente en el mercado actual, siempre que los buques operen con gasóleo marino. En nuestra opinión, en base a las áreas de operación muy remotas, así como a la necesidad de un largo alcance, desde un punto de vista práctico, no hay más alternativas que los mejores motores diesel posibles.

Hay algunos propietarios que hablan de tener naves propulsadas por baterías con la capacidad de operar de 10 a 20 minutos con baterías; sin embargo, en nuestra opinión, este es un período de tiempo demasiado corto para marcar la diferencia y no creemos que la potencia de la batería esté lo suficientemente desarrollada en este momento como para ser prácticos para los buques de expedición.

En cuanto a las operaciones marítimas / marítimas reales, ¿qué tecnologías / tecnologías considera que son las más influyentes para ayudarlo a hacer crecer su negocio?

El mercado de expediciones se trata principalmente de destinos; llegar a destinos muy remotos de una manera segura y cómoda. En el mercado actual no hay otras formas que con los pequeños cruceros, y no prevemos que esto cambie en los próximos 10 a 12 años. Estas áreas remotas estarán protegidas del turismo masivo y de la construcción de infraestructura, por lo tanto, las embarcaciones pequeñas y ecológicas con pequeños zodíacos u otras embarcaciones de desembarco serán el camino del futuro para ver estas partes de la Antártida, el Ártico o pequeñas islas deshabitadas. islas en Polinesia, Micronesia o muchos de los arrecifes e islas en todo el mundo.

Al mirar el negocio hoy, ¿cuáles considera que son los mayores desafíos para llevar a cabo una operación de crucero rentable y eficiente en la actualidad?

Desde el punto de vista del costo, algunos de los desafíos al operar barcos pequeños son la necesidad de una flota de buques para tener una operación eficiente. Tener uno o dos barcos hace que sea casi imposible tener una operación interna, ya que el costo de la organización en tierra, los seguros, la falta de poder adquisitivo y la incapacidad de encontrar oficiales y tripulación hacen que la operación sea costosa y complicada. También habrá desafíos en el futuro para encontrar oficiales con título para navegar en estas regiones, ya que en muchas áreas, se requiere un Ice Master, o oficiales con licencias de piloto por separado; y con la flota ampliada, y con la llegada de más compañías a este segmento del mercado, será necesario contar con la educación y capacitación constantes de nuevos oficiales para operar en estas áreas remotas. También se está convirtiendo en un desafío proporcionar un producto hotelero de alta calidad, ya que esto requiere tener grandes capacidades de almacenamiento a bordo, ya que hay cruceros de hasta 20 días en los que el aprovisionamiento es imposible. Las empresas tienen que ser muy creativas con los menús y una buena tripulación de hotel para minimizar el desperdicio y que incluso con un barco pequeño con espacio de almacenamiento y galera reducido, todavía se puede entregar un producto de cinco estrellas.

Sunstone reconstruye la flota de expedición

En mayo de 2017, Sunstone Ships y China Merchants Industry Holdings (CMIH) firmaron un Acuerdo Marco para la construcción de cuatro buques de expedición con opciones para seis más.

CMIH celebró un acuerdo con Ulstein Design & Solutions, que suministrará el paquete de diseño y equipamiento del buque y la supervisión de la construcción. Mäkinen, Finlandia, establecerá una planta de montaje de cabina y un taller interior en las instalaciones del astillero. El diseño del hotel de nuestra nueva flota estará a cargo de Tomas Tillberg Design International. El proyecto fue reunido por Tillberg & Reyes Group Co. Ltd., que actuó como intermediario.

Particulares principales

Cabinas de pasajeros: 80-95

Longitud: 104 m

Ancho: 18.2m

Borrador: 5.1m

Velocidad: 15 nudos

Clase: hielo clasificado 1A

Código Polar: PC 6

Sociedad de clasificación: Bureau Veritas

Bandera: Bahamas

(Según se publicó en la edición de febrero de 2018 de Maritime Reporter & Engineering News )