Cerca del récord del hielo del océano Ártico bajo aumenta el envío

Por Alister Doyle y Timothy Gardner • 30 marzo 2018

El hielo marino de invierno en el Océano Ártico cubrió la segunda área más pequeña registrada este año, parte de un deshielo que está abriendo la región a la navegación y la exploración petrolera y podría estar alterando el clima hasta el sur, dijeron científicos el viernes.

La extensión del hielo flotante probablemente alcanzó un máximo anual de 14.5 millones de kilómetros cuadrados (5.6 millones de millas cuadradas) el 17 de marzo, un poco más grande que un récord establecido en 2017, dijo el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC).

El hielo marino alrededor del Polo Norte se congela a su mayor al final del invierno en marzo, y se descongela a un mínimo anual en septiembre. El hielo se ha reducido en las últimas décadas en una tendencia que los científicos vinculan al cambio climático provocado por el hombre.

El hielo invernal de 2018 es de aproximadamente un millón de kilómetros cuadrados, más o menos del tamaño de Egipto o Colombia y más grande que el estado de Texas, por debajo del máximo promedio a largo plazo, según muestran los datos del NSIDC. El centro, afiliado a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., Estudia los datos satelitales del hielo que datan de hace 39 años.

La disminución del hielo parece estar en desacuerdo con los comentarios del presidente Donald Trump en una entrevista televisiva en enero que decía que "las capas de hielo se iban a derretir, ya se habrían ido, pero ahora están marcando los récords".

Hasta ahora, la mayor parte del enfoque científico ha sido una tendencia a la disminución del hielo del Ártico en verano, que está abriendo rutas de navegación desde el Pacífico hasta el Atlántico y permitiendo la exploración de petróleo y gas incluso cuando daña a los pueblos indígenas y la vida silvestre como los osos polares.

Ahora, "las cosas son cada vez más sobre el horario de invierno", dijo Tor Eldevik, profesor del Centro Bjerknes de Investigación Climática de la Universidad de Bergen.

El retiro de invierno significa que las áreas cada vez más grandes están libres de hielo durante todo el año, especialmente en el mar de Barents al norte de Rusia y Noruega, que se está pareciendo más al océano Atlántico, dijo.

El vasto campo de gas natural Shtokman, al norte de Rusia, se encuentra en una zona que no tiene hielo incluso en las profundidades del invierno, lo que ayuda a Gazprom si alguna vez desarrolla el hallazgo. La región estaba helada en invierno hasta principios de la década de 1980, dijo Eldevik.

La compañía naviera Teekay dijo que un buque tanque cargó un primer cargamento de gas natural licuado en una terminal en la Rusia Ártica y viajó a Francia en enero de 2018, el primer barco en realizar un viaje de invierno sin rompehielos .

El retroceso también puede afectar el clima mucho más al sur.

Los investigadores sospechan que el calor del Ártico puede interrumpir la corriente en chorro de gran altitud y enviar breves ráfagas de aire helado al sur, como el congelamiento de "bestia del Este" en Europa el mes pasado o el frío provocado por un "ciclón de bomba" en el este de Estados Unidos .

"Se podría hablar de que el Ártico tiene fiebre, y este año el Ártico tuvo fiebre y, cuando lo hace, Florida lo siente", dijo a los periodistas la profesora del departamento de ciencia marina y costera de la Universidad de Rutgers.

Florida enfrentó temperaturas bajo cero este año y sufre amenazas a largo plazo por el aumento del nivel del mar.

En el otro extremo del planeta, el hielo marino alrededor de la Antártida llegó recientemente al segundo más pequeño en verano desde que los registros de satélites comenzaron en la década de 1970, también después de 2017, dijo el NSIDC.


(Reporte de Alister Doyle Edición de Tom Brown)