El combustible más limpio para el transporte marítimo está contribuyendo al calentamiento de los océanos, dicen los científicos

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Las regulaciones sobre combustible para el transporte marítimo introducidas en 2020 han llevado a una reducción sustancial de la contaminación por dióxido de azufre (SO2), pero también pueden haber calentado el océano al reducir la cobertura de nubes, según un estudio de modelado en un artículo publicado a última hora del jueves.

Las normas de la Organización Marítima Internacional (OMI) para abordar la contaminación marina obligaron a los transportistas a reducir el contenido de azufre de su combustible del 3,5% al 0,5%, lo que provocó una disminución del 80% en las emisiones de SO2, según un equipo de investigación dirigido por Tianle Yuan de la Universidad de Maryland. .

Sin embargo, el SO2, además de ser un contaminante importante, también enmascara el calentamiento global al formar aerosoles que espesan e iluminan las nubes, reflejando los rayos del sol hacia el espacio.

Los estándares de combustible de la OMI podrían haber sido responsables del 80% de la absorción neta total de calor del planeta desde 2020, con un impacto particularmente pronunciado en las rutas marítimas concurridas, estimaron los investigadores en el artículo publicado por la revista Communications Earth & Environment.

Los científicos del clima identificaron la reducción de SO2 como un posible contribuyente a las temperaturas récord de los océanos el año pasado. Algunos también sugieren que los recortes en la contaminación del aire en todo el mundo podrían haber acelerado el calentamiento global.

"Este efecto de enfriamiento (del SO2) se comprende bien, y se han producido episodios documentados como consecuencia de varias erupciones volcánicas importantes que emitieron SO2 durante los últimos 2.000 años", dijo Stuart Haszeldine, director del Instituto de Cambio Climático de Edimburgo en la Universidad de Edimburgo.

Haszeldine, que no participó en el artículo, dijo que si bien era difícil hacer predicciones exactas sobre el impacto en las temperaturas globales, la tendencia era "muy clara, extremadamente preocupante y muy significativa".

Otros científicos dijeron que la investigación podría exagerar el impacto de la política de combustible de la OMI.

"La investigación sobre por qué las temperaturas recientes han sido tan altas está en curso y el reducido contenido de azufre en el combustible de los barcos es sólo un factor contribuyente", dijo Joel Hirschi del Centro Nacional de Oceanografía de Gran Bretaña.

Los autores dijeron que su investigación demostró que "el brillo de las nubes marinas" podría convertirse en una posible solución de geoingeniería para el calentamiento global.

Los científicos han estado buscando formas de reflejar el calor de regreso al espacio, pero las propuestas para inyectar SO2 a la atmósfera han sido controvertidas. También se han realizado otros experimentos para rociar agua de mar en el aire para espesar las nubes.

(Reuters - Informe de David Stanway; Editado por Tom Hogue)