Corea del Norte atrapada exportando arena a China

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Durante varios meses el año pasado, se observó un flujo constante de barcos dragando arena en una bahía de Corea del Norte y luego transportándola a China, dijo el miércoles un grupo de expertos con sede en Washington.

La extracción de arena de Corea del Norte a China violaría una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU de 2017 que prohíbe que Corea del Norte "suministre, venda o transfiera arena", dijo el Centro de Estudios de Defensa Avanzada (C4ADS) en un informe.

Los investigadores del grupo rastrearon el dragado y el transporte de la arena a través de imágenes de satélite comerciales y bases de datos de envío.

"Entre marzo y agosto de 2019, C4ADS observó una gran flota de barcos procedentes de aguas chinas que viajaban a Corea del Norte para dragar y transportar arena desde la bahía de Haeju", escribieron los autores del informe, describiendo el tráfico inusual de barcos en una bahía de menos de 30 km (18,6 millas) de la vecina Corea del Sur.

China ha pedido que se alivien las sanciones contra Corea del Norte, pero también dice que aplica plenamente las sanciones impuestas con su consentimiento por el Consejo de Seguridad de la ONU debido a los programas nucleares y de misiles del país aislado.

Las Naciones Unidas han descubierto que Corea del Norte ha eludido repetidamente las restricciones al comercio de cosas como el carbón y el petróleo, a menudo realizando transferencias de barco a barco en el mar.

Pero la escala y coordinación sin precedentes de la operación de dragado "muestra la audacia y la impunidad con que operan las redes de evasión de sanciones, incluso bajo un escrutinio cercano", dijo C4ADS en su informe.

(Foto: C4ADS)

Una portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Que ha liderado los esfuerzos de sanciones internacionales contra Corea del Norte, dijo que todos los estados de la ONU deben implementar resoluciones de sanciones de la ONU.

"Esperamos que todos continúen haciéndolo", dijo.

La misión de China ante las Naciones Unidas y la embajada en Washington no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.

Según los datos del Sistema de Identificación Automática (AIS) revisados por C4ADS, en 2019, la Bahía de Haeju vio al menos 1,563 visitas de barcos. Esto se compara con solo 418 visitas en los dos años anteriores combinados.

Los datos de AIS mostraron que muchos de los barcos regresaron a los puertos de la costa china.

Algunas de las naves observadas en imágenes satelitales parecían estar operando en convoyes u otras formaciones, lo que sugiere que estaban coordinando sus movimientos.
(Foto: C4ADS)

"La actividad en Haeju demuestra escala y un nivel de sofisticación a diferencia de otros casos conocidos de evasión de sanciones de Corea del Norte en el mar", dijo el grupo.

Los analistas están trabajando en métodos para estimar la cantidad de arena que se exportó y cuánto pudo haber valido para Corea del Norte, dijo a Reuters uno de los autores del informe, Lauren Sung.

Pero el creciente valor de la arena sugiere que la operación fue lucrativa para Corea del Norte, que no tiene mucho dinero.

"Como el precio de la arena ha aumentado rápidamente en los últimos años, también lo ha hecho la práctica de la excavación y el comercio de arena lícitos e ilícitos en todo el mundo", dijo el grupo.

(Informe de Josh Smith en Seúl; informe adicional de David Brunnstrom en Washington; Edición de Robert Birsel)