Gran Bretaña frustra intento iraní de bloquear un petrolero

Imagen de archivo: Un buque de guerra de la Armada del Reino Unido en patrulla (CRÉDITO: AdobeStock / © Peter Cripps)

Tres embarcaciones iraníes intentaron bloquear a un petrolero operado por BP que pasaba por el estrecho de Hormuz, pero retrocedieron ante un buque de guerra de la Royal Navy, dijo el jueves el gobierno del Reino Unido.

Gran Bretaña instó a Irán a "reducir la escalada de la situación en la región" después de que British Heritage, un petrolero Suezmax operado por BP bajo una bandera de la Isla de Man, fue abordado.

"El HMS Montrose se vio obligado a posicionarse entre los buques iraníes y British Heritage y emitir advertencias verbales a los buques iraníes, que luego se rechazaron", dijo un portavoz del gobierno británico en un comunicado.

El incidente siguió a la advertencia del presidente Donald Trump de que pronto aumentaría "sustancialmente" las sanciones de EE. UU. A Irán como parte de una campaña para frenar el programa nuclear de Irán y obligar a Teherán a cambiar su comportamiento regional.

Estados Unidos culpa a Irán por una serie de ataques contra embarcaciones en la arteria petrolera más importante del mundo desde mediados de mayo, acusaciones que Teherán rechaza, pero que han aumentado los temores de que los enemigos de mucho tiempo podrían caer en un conflicto militar directo.

La creciente confrontación entre Irán y Occidente dio otro giro la semana pasada cuando los Marines Reales Británicos tomaron un camión cisterna iraní, el Grace 1, frente a Gibraltar, bajo la sospecha de que estaba violando las sanciones de la UE al llevar petróleo a Siria.

Un comandante militar iraní de alto rango dijo el jueves que Gran Bretaña y Estados Unidos lamentarán haber detenido el barco, solo días después de que el jefe de personal de las fuerzas armadas dijo que la acción no quedaría sin respuesta.

El ministro de Relaciones Exteriores, Mohammad Javad Zarif, sin embargo, calificó de "inútiles" las acusaciones del jueves en el Reino Unido de que Irán había tratado de bloquear el patrimonio británico, dijo la agencia de noticias semioficial Fars.

Carril de envío clave
Las tensiones en el Golfo han aumentado en las últimas semanas cuando Irán comenzó a alejarse de los términos del acuerdo nuclear de 2015 que alcanzó con las potencias mundiales.

Estados Unidos se retiró del pacto el año pasado y extendió las sanciones contra Irán, lo que llevó a Irán a los principales mercados petroleros y lo obligó a encontrar formas no convencionales de vender crudo, su principal fuente de ingresos.

Eso ha privado a Teherán de los beneficios económicos que Irán acumularía a cambio de frenar su programa nuclear, y la República Islámica dice que solo volverá a su pleno cumplimiento una vez que se levanten las sanciones y Washington vuelva a unirse al pacto.

El CEO de BP, Bob Dudley, preguntó sobre la situación en el Golfo en un evento en la Casa Chatham de Londres el miércoles por la noche y dijo: "Tenemos que ser muy cuidadosos con nuestros barcos".

Un portavoz de BP dijo que la gran petrolera no comentaba el último evento, pero agregó: "Agradecemos a la Royal Navy por su apoyo".

Una escalada en el Estrecho de Ormuz (vinculando a los productores de petróleo de Oriente Medio con mercados en Asia, Europa, América del Norte y más allá) podría hacer subir los precios del crudo.

Fuentes de seguridad marítima dijeron que Gran Bretaña protegería las rutas marítimas, pero aún no había una política formal de escoltar a todos los barcos del Reino Unido a través del área. El Montrose estaba en el área para garantizar el paso seguro de los buques con bandera del Reino Unido cuando fuera necesario, agregaron.

Los datos de Refinitiv muestran que otros cuatro petroleros registrados en el Reino Unido están actualmente presentes en el Golfo.

Bob Sanguinetti, director ejecutivo de la Asociación de Comercio de la Cámara de Embarque del Reino Unido, dijo a Reuters que la situación era tensa y pidió una reducción de la escalada.

"Los armadores del Reino Unido están en contacto regular con las autoridades y agencias relevantes con respecto a la situación de seguridad en la región, y confiamos en que la RN (Royal Navy) proporcionará el apoyo necesario a sus embarcaciones", dijo.

Omán, que alberga una base militar británica conjunta y comparte el Estrecho de Ormuz con Irán, no hizo comentarios de inmediato. Ha mediado entre Teherán y Occidente y también permite que las armadas británica y estadounidense utilicen sus puertos en el Mar Arábigo.

"Choque de voluntades"
El aumento de la tensión entre Irán y Estados Unidos ha avivado los temores de un conflicto creciente en países donde Irán y sus rivales del Golfo Arabe respaldados por Estados Unidos se han visto envueltos en batallas proxy por el predominio en el Medio Oriente.

El mes pasado, Irán derribó un avión no tripulado estadounidense cerca del Estrecho de Ormuz y Trump abortó un ataque militar en represalia, diciendo que podría haber matado a 150 personas. Señaló que está abierto a conversaciones con Teherán sin condiciones previas, una oferta rechazada por el liderazgo clerical de Irán.

Estados Unidos espera alistar aliados en una coalición militar para salvaguardar las aguas estratégicas frente a Irán y Yemen, dijo el martes el General de Infantería de Marina Joseph Dunford, presidente del Estado Mayor Conjunto.

Gran Bretaña, Francia y Alemania han tratado de evitar ser arrastrados a las sanciones de EE. UU., Pero dicen que Irán debe volver a cumplir plenamente con el acuerdo nuclear de 2015 que desempeñaron un papel fundamental en la intermediación.

Hasta el momento, han evitado iniciar un proceso de resolución de disputas contenido en el acuerdo, pero podría dar nuevos pasos en los próximos dos meses, incluido el reinicio de las centrifugadoras desmanteladas y la purificación de uranio a un umbral mucho mayor, a menos que se permita reanudar las ventas normales de petróleo.

Francois Lecointre, el jefe de las fuerzas armadas francesas, describió la fricción entre Estados Unidos y Francia como un "choque de voluntades".

"Creo que ahora está bajo control ... no creo que pueda salirse de control, pero puede haber una escalada", dijo a CNews la televisión.

Por William Schomberg