Huelga de estibadores en EE.UU.: las negociaciones están estancadas

© Daniel L. Grantham Jr. / Adobe Stock

Una huelga de 45.000 trabajadores portuarios que detiene los envíos en los puertos de la Costa Este y la Costa del Golfo de Estados Unidos entró en su segundo día el miércoles sin que haya negociaciones programadas actualmente entre las dos partes, dijeron fuentes a Reuters.

La falta de avances está generando preocupación entre quienes dependen de los envíos, ya que temen que la interrupción pueda prolongarse.

La huelga del sindicato de la Asociación Internacional de Estibadores ha bloqueado el envío de mercancías, desde alimentos hasta automóviles, a través de docenas de puertos desde Maine hasta Texas, lo que, según advierten los analistas, costará a la economía miles de millones de dólares al día.

La administración del presidente Joe Biden ha presionado a los empleadores portuarios estadounidenses para que aumenten su oferta para lograr un acuerdo con los trabajadores portuarios para poner fin a la huelga.

"Obtuvieron ganancias increíbles, más del 800% desde la pandemia, y los propietarios están ganando decenas de millones de dólares con esto", dijo Biden a los periodistas el miércoles. "Es hora de que se sienten a la mesa y hagan esta huelga".

Los economistas han dicho que la huelga no aumentará inicialmente los precios al consumidor, ya que las empresas aceleraron los envíos de productos clave en los últimos meses. Sin embargo, una paralización prolongada eventualmente se filtrará, y los precios de los alimentos probablemente reaccionen primero, según los economistas de Morgan Stanley.

El fabricante de alimentos envasados Conagra compró los ingredientes con antelación y ha estado trabajando con los proveedores durante meses para prepararse para la huelga, dijo el miércoles el director ejecutivo Sean Connolly. "Si se convierte en un problema prolongado, será un problema mayor para todos", dijo.

Más de 38 buques portacontenedores estaban atascados en los puertos estadounidenses el martes, en comparación con solo tres el domingo antes de la huelga, según Everstream Analytics.

La ILA, que representa a 45.000 trabajadores portuarios, inició su huelga el martes después de que fracasaran las negociaciones con la United States Maritime Alliance (USMX) para un nuevo contrato de seis años. El sindicato busca un aumento salarial de cinco dólares por hora cada año durante seis años.

Su líder Harold Daggett también busca poner fin a los proyectos de automatización que, según él, amenazan los empleos sindicales.

"Estamos preparados para luchar todo el tiempo que sea necesario, para permanecer en huelga durante el tiempo que sea necesario, para conseguir los salarios y las protecciones contra la automatización que nuestros miembros de ILA merecen", dijo Daggett el martes.

La administración Biden quiere que USMX ofrezca un trato más ventajoso a los trabajadores portuarios.

"Los transportistas marítimos extranjeros han obtenido ganancias récord desde la pandemia, cuando los estibadores se arriesgaron para mantener abiertos los puertos. Es hora de que esos transportistas marítimos ofrezcan un contrato sólido y justo que refleje la contribución de los trabajadores de ILA a nuestra economía y a sus ganancias récord", dijo Biden en una publicación en X a última hora del martes.

Biden ordenó a su equipo que vigilara la posibilidad de una especulación de precios que beneficie a los transportistas marítimos extranjeros, según informó la Casa Blanca. Biden ha dicho en repetidas ocasiones que no intervendrá para poner fin a la huelga.

Los economistas de Morgan Stanley dijeron en una nota publicada el martes por la noche que la huelga podría afectar el crecimiento y aumentar la inflación "pero sólo si es duradera", señalando que las consecuencias para el transporte deberían ser limitadas a menos que la huelga se prolongue.

La huelga, la primera paralización importante de la ILA desde 1977, afecta a 36 puertos -incluidos los de Nueva York, Baltimore y Houston- que manejan una variedad de mercancías en contenedores, desde plátanos hasta ropa y automóviles. La huelga podría costar a la economía estadounidense aproximadamente 5.000 millones de dólares al día, según los analistas de JP Morgan.

Planes de respaldo
Los minoristas, que representan aproximadamente la mitad de todo el volumen de envío de contenedores, dijeron que han estado implementando planes de respaldo para minimizar el efecto de la huelga mientras se acercan a la temporada de ventas de las vacaciones de invierno.

Isaac Larian, director ejecutivo de MGA Entertainment, que fabrica las muñecas de la marca Bratz, dijo que entre el 10% y el 15% de los juguetes de la temporada navideña aún no se han entregado a Estados Unidos, pero que, por lo demás, los inventarios deberían estar bien abastecidos. Dijo que está más preocupado por la primavera de 2025, ya que los productos deben enviarse en noviembre o diciembre, fechas que se verían en peligro si la huelga se prolonga.

El miércoles, la Federación Nacional de Minoristas, junto con otras 272 asociaciones comerciales, pidió a la administración de Biden que utilice su autoridad federal para detener la huelga, diciendo que la huelga podría tener "consecuencias devastadoras" para la economía.

“Cuanto más dure la huelga y más tarde el gobierno estadounidense en intervenir, más profundo será el daño a la economía y más tardarán las cadenas de suministro oceánico en recuperarse”, dijo Peter Sand, analista jefe de la empresa de datos navieros Xeneta.

(Reuters - Información adicional de Jessica DiNapoli, Siddharth Cavale, Gursimran Kaur, Nilutpal Timsina, Shivani Tanna, Shubham Kalia y David Shepardson; redacción de Richard Valdmanis; edición de Sonali Paul, Mark Heinrich y Jonathan Oatis)