El Impacto Interior 2020 del Gobierno Federal

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A menudo es difícil pasar por el pantano del gobierno federal para centrarse en los problemas que realmente le importan al operador del interior. Si bien 2020 será inevitablemente un año polémico en la política estadounidense, es fundamental mantenerse enfocado en los artículos que tendrán un impacto directo en la industria marítima de los EE. UU. Desde un posible nuevo proyecto de ley de la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos (WRDA) hasta posibles desafíos de la Ley Jones, 2020 será un año importante para los operadores del interior para mantenerse políticamente involucrados.

Trabajar en WRDA
Enero marcó el comienzo del trabajo del Congreso en serio para presentar un nuevo proyecto de ley WRDA. El Congreso aprobó con éxito las WRDA en 2014, 2016 y 2018, que autorizaron numerosos estudios y proyectos dentro de las áreas de misión de Obras Civiles del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., En beneficio de los operadores del interior de los EE. UU.

El 9 de enero de 2020, el Subcomité de la Cámara de Recursos Hídricos y Medio Ambiente inició su trabajo celebrando una audiencia sobre las propuestas para un nuevo proyecto de ley WRDA. En su declaración de apertura, el presidente del Comité de Transporte e Infraestructura (T&I) de la Cámara de Representantes, Peter DeFazio (D-Ore.), Continuó su llamado para desbloquear el saldo existente de $ 9.3 mil millones en el Fondo Fiduciario de Mantenimiento del Puerto pidiendo a sus colegas "que encuentren el coraje político para gastar" La financiación disponible. El proyecto de ley del presidente DeFazio que busca abrir el Fondo Fiduciario de Mantenimiento del Puerto (HR 2440) fue aprobado por la Cámara con apoyo bipartidista en octubre, y sigue siendo considerado por el Comité de Presupuesto del Senado.

Los testigos de la audiencia, RD James, Subsecretario del Ejército de Obras Civiles y LTG Todd Semonite, Jefe de Ingenieros, destacaron el enfoque de la Administración en la creación de asociaciones entre el Cuerpo y las partes interesadas no federales. Ambos testigos señalaron las reformas incluidas en la propuesta de presupuesto del Presidente para el año fiscal (FY) 2020, incluida la creación de una tarifa anual para el usuario. La tarifa propuesta complementaría la participación actual del 50% financiada por el usuario en las inversiones de capital de vías navegables. Según el testimonio de los testigos, es razonable suponer que el presupuesto del Presidente para el año fiscal 2021, programado para ser transmitido al Congreso el 10 de febrero de 2020, contendrá una propuesta similar, que puede convertirse en un aspecto central de la discusión de WRDA 2020.

Después de la audiencia, el 17 de enero de 2020, el presidente DeFazio se unió a otros líderes del comité para enviar una carta a sus colegas del Congreso instándolos a finalizar sus prioridades para la WRDA 2020. La carta señalaba que el Comité de T&I de la Cámara "pronto preguntará a la Cámara Los miembros deben presentar solicitudes de proyectos, estudios y políticas para su consideración en "un nuevo proyecto de ley WRDA. La carta anunció además que el Subcomité de la Cámara sobre Recursos Hídricos y Medio Ambiente celebrará una audiencia del Día de los Miembros sobre las solicitudes de la WRDA el 27 de febrero de 2020. El Subcomité espera presentar y considerar el proyecto de ley de la WRDA más adelante este año.

Becas de la autopista marina de Estados Unidos
Además de un posible proyecto de ley WRDA, 2020 promete ser un año emocionante para los proyectos de la Autopista Marina de los Estados Unidos (AMH). El año comenzó con un anuncio del 6 de enero de la Secretaria de Transporte Elaine Chao de que la Administración Marítima (MARAD) estaba otorgando $ 7.5 millones en subvenciones a nueve proyectos de AMH. Los premios apoyarán una amplia gama de proyectos en todas las costas de los Estados Unidos.

El apoyo financiero adicional está en camino ya que la Ley de Asignaciones Adicionales Consolidadas, 2020, que se promulgó el 20 de diciembre de 2019, contenía otros $ 9,775,000 en fondos del programa AMH. Este número, por supuesto, representa una pequeña porción de la inversión federal total en la infraestructura de nuestra nación, pero no obstante, sería una buena noticia que el programa AMH continúe teniendo un sólido apoyo bipartidista del Congreso. MARAD probablemente emitirá un Aviso de disponibilidad de fondos en la primavera, dado el momento de las rondas anteriores. Mientras tanto, los operadores del interior deben observar el año fiscal 2021 del Presidente para ver si contiene alguna solicitud de financiamiento para el programa AMH. La solicitud de presupuesto del Presidente para el año fiscal 2020 puso a cero el programa, pero la financiación se restableció mediante esfuerzos bipartidistas del Congreso.

Desafíos para las exportaciones agrícolas
Un área que claramente impactó a los operadores continentales en 2019 fue la reducción de las exportaciones agrícolas de EE. UU. Por ejemplo, según el Informe de Transporte de Granos del 2 de enero de 2020 del Departamento de Agricultura de EE. UU., "El total anual de grano en espinas fue un 23% más bajo que en 2018 y un 28% más bajo que el promedio de los tres años anteriores". El informe citaba "malas condiciones de navegación debido a las inundaciones [que] ralentizaron el tráfico de barcazas, particularmente a través de las porciones de bloqueo del río Mississippi". Sin embargo, inevitablemente, una parte de la reducción continua fue causada por las continuas tensiones comerciales. Por ejemplo, según la Federación Estadounidense de la Oficina Agrícola, "como resultado de los aranceles de represalia", las exportaciones agrícolas estadounidenses a China cayeron de $ 19.5 mil millones en 2017 a $ 9.1 mil millones en 2018.

Será interesante ver cómo el presupuesto propuesto por el Presidente para el año fiscal 2021 responde a estas continuas reducciones. En los últimos años, la Administración no ha apoyado los niveles establecidos de apoyo federal para las exportaciones agrícolas. De hecho, la propuesta de presupuesto del Presidente para el año fiscal 2020 eliminó los programas de ayuda alimentaria establecidos, incluido el Programa de Alimentos para la Educación McGovern-Dole y la Ayuda Alimentaria del Título II. Estos importantes programas proporcionan no solo una base estabilizadora para los agricultores estadounidenses, sino que también sirven como una valiosa fuente de carga para los transportistas terrestres (y la flota internacional con bandera de los EE. UU. Según las leyes de preferencia de carga). Al comprender la importancia estratégica de estos programas, el Congreso restauró $ 220 millones en fondos para el Programa de Alimentos para la Educación McGovern-Dole y $ 1.725 mil millones en fondos para Ayuda Alimentaria del Título II bajo la Ley de Asignaciones Consolidadas Adicionales, 2020.

El amanecer de VIDA
Además, 2020 parece ser el año en que los operadores continentales finalmente pueden participar en el desarrollo del marco regulatorio para implementar la Ley de descarga incidental de buques (VIDA). VIDA fue bien recibida por muchos operadores del interior cuando se aprobó como parte de la Ley de Autorización de la Guardia Costera Frank LoBiondo de 2018, con el objetivo de reemplazar las regulaciones de descarga de embarcaciones federales, estatales y locales por normas nacionales uniformes. La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ordenó a VIDA promulgar estándares federales de desempeño para dispositivos de control de contaminación marina para aproximadamente 30 categorías diferentes de descargas incidentales a la operación de embarcaciones, incluida el agua de lastre, antes del 4 de diciembre de 2020. Para cumplir con este plazo (y requisitos de notificación pública legal y comentarios) las partes interesadas marítimas pueden anticipar razonablemente que la EPA publicará una Notificación de propuesta de reglamentación solicitando comentarios públicos en los próximos meses.

Desafíos de la Ley Jones
Finalmente, el 5 de junio de 2020, la Ley Jones (aprobada como parte de la Ley de la Marina Mercante de 1920) cumplirá 100 años. Al marcar este hito, los operadores del interior deberán permanecer atentos ya que 2020 continuará indudablemente la tendencia de los desafíos a la Ley Jones. El senador Mike Lee (R-Utah) actualmente tiene dos proyectos de ley bajo consideración por el Comité de Comercio del Senado que desestabilizarían la Ley Jones. La Ley de Aguas Abiertas de América de 2019 (S.694) permitiría que cualquier embarcación que cumpla con los "requisitos de seguridad apropiados" según lo determinado por las regulaciones de la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) opere en el comercio costero. Además, la Ley de Protección del Acceso a los Productos Americanos (S.1873) permitiría exenciones de la Ley Jones para los "transportistas de productos". Si bien parece poco probable que cualquiera de los proyectos de ley surja del Comité, el desarrollo de los proyectos de ley debe ser seguido de cerca por los operadores del interior.