Noruega otorga permisos petroleros a 11 firmas en la ronda de licencias del Ártico

La plataforma de perforación del oeste de Hércules en el mar de Barents. (Foto: Ole Jørgen Bratland / Equinor)

Noruega ha otorgado 12 licencias de exploración de petróleo y gas a Equinor y otras 10 compañías enfocadas principalmente en el Ártico, donde Oslo cree que tiene el mayor potencial para nuevos descubrimientos significativos.

Nueve de las licencias se encuentran en el mar de Barents y tres en el mar de Noruega, en el centro de Noruega, dijo el lunes el Ministerio de Petróleo y Energía.

"Esta ronda de licencias confirma que las compañías petroleras ven oportunidades para una mayor actividad petrolera rentable en el norte", dijo el ministro de Petróleo y Energía, Terje Soeviknes, en un comunicado.

Equinor, antes conocido como Statoil, recibió cinco licencias y participará como participante no operativo en otras dos.

Shell, Aker BP, Lundin, OMV y Spirit Energy, una empresa conjunta noruega entre la británica Centrica y la alemana Bayerngas, también recibieron ofertas de operadores.

Los operadores de licencias determinan los programas de exploración y firman contratos con los proveedores, en coordinación con los socios.

Además, a DEA, Idemitsu, M Vest Energy, VNG y Wintershall se les otorgó el interés de participar.

El gobierno de centroderecha de Noruega impuso restricciones a la perforación en dos licencias ubicadas cerca de Bear Island, un importante nido de aves del Ártico.

Las perforaciones de exploración allí serán prohibidas entre el 1 de abril y el 15 de agosto, dijo el ministerio.

Los grupos ecologistas han protestado contra la exploración petrolera en aguas árticas citando el riesgo de derrames de petróleo.

Greenpeace y otros activistas perdieron este año una demanda argumentando que la exploración en la región más septentrional de Noruega es inconstitucional y debería prohibirse, ya que viola el derecho a un medio ambiente limpio. Una apelación en el caso está pendiente.

La producción de petróleo y gas representa alrededor del 40 por ciento de las exportaciones de Noruega y ayudó a construir el mayor fondo de riqueza soberana del mundo.

(Reporte de Terje Solsvik, edición de Camilla Knudsen y Jason Neely)