Recuperación de la industria costa afuera de Singapur

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Un gran lastre para el crecimiento de Singapur en los últimos años, la industria costera y marina en conflicto, ha roto una racha perdedora de tres años. Sin embargo, los ejecutivos de la industria no están apostando a un retorno a los días de gloria en el corto plazo.

La industria, junto con un sector financiero de primera clase, ha sido un pilar clave de la transformación económica de Singapur en una primera economía mundial desde la independencia del gobierno colonial británico en 1965 y una fuente de orgullo nacional. Pero el colapso de los precios del petróleo en 2014 ha provocado la pérdida de miles de puestos de trabajo, varios incumplimientos y miles de millones de dólares en reestructuraciones de la deuda.

Ahora, a medida que los precios del petróleo mejoran, la industria vuelve a la vida. Un salto anual de 28.3 por ciento en la producción del sector de ingeniería marina y offshore en junio fue el más grande desde marzo de 2014.

Sin embargo, las empresas maltratadas de Singapur se preparan para un largo período de convalecencia. Los buceadores e ingenieros especializados que atienden las plataformas en aguas del sudeste asiático han avanzado y pueden no estar dispuestos a regresar por salarios más bajos.

Los banqueros, después de haber sido mordidos por el sector, son reacios a prestar. Y los precios del petróleo se han recuperado casi demasiado rápido para que los clientes de exploración y producción de petróleo tengan la confianza para convertir las consultas en pedidos reales.

"Si bien podemos estar en la parte inferior del ciclo, consideramos que la recuperación es más gradual, con el riesgo de que la mayoría de las nuevas adquisiciones sean bajas o sin márgenes", dijo Ajay Mirchandani, jefe de investigación de la ASEAN en JP Morgan. "No estaremos cerca de los días de gloria para el futuro previsible".

Tome Kim Heng Offshore y Marine Holdings, una empresa que brinda servicios de plataformas y posee astilleros. Durante la recesión, redujo su plantilla en un tercio, redujo los salarios en un 10-20 por ciento y vendió alrededor de siete barcazas.

A medida que los precios del petróleo se recuperaban, se vendieron en dificultades y compraron varias embarcaciones usadas para remolcar y plataformas de anclaje, por tan solo $ 3.2 millones cada una, alrededor del 10 por ciento de su precio habitual. Planea poseer 15 de ellos, esperando la ayuda de inversionistas de capital privado.

Pero esta es una inversión para el futuro y arar más fondos en el sector depende de cómo les vaya a los precios del petróleo. Los precios del petróleo deben sostener su recuperación el próximo año para impulsar la confianza del cliente, dijo a Reuters el gerente general, Thomas Tan.

"Eventualmente, el aumento en los precios del petróleo dará (a las empresas) suficiente dinero para reinvertir en el futuro, lo que probablemente ocurra el próximo año", dijo. "Están aumentando lentamente su inversión, pero no en gran medida. La demanda es todavía bastante lenta".

El crecimiento de la economía de Singapur dependiente del comercio se había desacelerado a raíz del colapso del precio del petróleo. Desde entonces, se ha recuperado a medida que la producción en sectores como la electrónica ha aumentado, aunque los economistas dicen que la ciudad-estado enfrenta crecientes vientos en contra de una amarga disputa comercial entre Estados Unidos y China.

Contribución Dwindling
La contribución de producción directa de la industria de ingeniería marina y marina se ha reducido a menos del 1 por ciento de la economía del estado de la ciudad desde 2014, pero su importancia se extiende más allá de la manufactura: el sector inmobiliario ha sido presionado ya que las empresas necesitaban menos espacio de oficinas. Los ingenieros bien pagados han dejado de explorar los centros comerciales.

Y los ejecutivos dudan de que puedan devolverlos a todos.

"Durante toda esta crisis ... perdimos mucho de este talento en otras industrias, por lo que volver a construirlo llevará algo de tiempo", dijo Sean Lee, director ejecutivo de Marco Polo Marine, que posee buques de apoyo en alta mar, remolcadores. y barcazas y recientemente terminó de reestructurar su deuda después de recibir consultas "casi nulas" en los dos años anteriores.

"Va a ser difícil atraer gente nueva o incluso traer de vuelta a los que se fueron", dijo.

Incluso los pesos pesados ​​del sector Keppel Corp y Sembcorp Marine dijeron recientemente que no tenían esperanzas de una recuperación rápida.

"Si bien el sentimiento general y el gasto de capital en el exterior han comenzado a mejorar, tomará un tiempo antes de que ocurran nuevos pedidos sostenidos", dijo Wong Weng Sun, director ejecutivo de Sembcorp Marine, en su informe de resultados este mes.

(Edición de Shri Navaratnam)