Shell e Inpex compiten por exportar GNL australiano

Publicado por Joseph Keefe • 24 abril 2018

Shell pretende comenzar las exportaciones de Prelude LNG este año; Inpex espera comenzar los envíos de Ichthys LNG.

Shell e Inpex se encuentran en el tramo final de una carrera de varios años para exportar gas desde el norte de Australia, donde ambos han gastado miles de millones de dólares en la construcción de los buques marítimos más grandes del mundo para hacerse con una porción del mercado de GNL en Asia.

Las grandes petroleras anglo-holandesas Royal Dutch Shell e Inpex, el mayor productor de petróleo y gas de Japón, están compitiendo por el primer gas de dos campos superpuestos después de los retrasos y los excesos de costos que han plagado ambos proyectos.

El par ha gastado miles de millones en instalaciones costa afuera, incluida la unidad flotante de gas natural licuado Prelude de Shell de 490 metros (1.600 pies) y la plataforma semi sumergible Ichthys Explorer de Inpex, ambas las más grandes del mundo.

Inpex también tiene Ichthys Explorer, una unidad de producción y almacenamiento de GNL flotante de 340 metros de largo, construida en Corea del Sur, en paralelo con el Preludio de Shell.

"Prelude e Ichthys son megaproyectos que batieron récords y han estado compitiendo a lo largo de su desarrollo", dijo Saul Kavonic o la consultora de energía Wood Mackenzie.

Ambos llegaron al sitio el año pasado y están por recibir lo que se conoce como "carga refrigerante" de gas natural licuado (GNL), lo que indica que una planta se está acercando a la salida inicial.

La entrega se utiliza para enfriar las instalaciones antes de la producción regular de GNL, que se envía a una temperatura de menos 160 grados centígrados.

La carrera significa mucho más que orgullo, ya que los campos Prelude e Ichthys se encuentran en el mismo gas en la cuenca Browse, de acuerdo con WoodMac.

"Sus depósitos están conectados, lo que significa que cualquier proyecto que empiece a producir extraerá algo de gas del otro proyecto", dijo Kavonic.

Los datos de seguimiento de embarcaciones en Thomson Reuters Eikon muestran que el buque tanque de GNL 'Gallina' llegó a Prelude a mediados de abril para entregar una carga de enfriamiento, mientras que el 'Pacific Breeze' llegará esta semana al campo Ichthys de Malasia.

Ambos proyectos aún se están preparando para la exportación, pero Shell está lidiando con los desafíos de la puesta en marcha de una nueva tecnología.

"Actualmente asumimos la primera carga de Ichthys en Q3 y de Prelude en Q4, con el riesgo de nuevas demoras", dijo Kavonic.

Una portavoz de Shell reiteró que la petrolera espera obtener flujo de efectivo de Prelude en 2018.

Inpex ha dicho que espera una puesta en marcha en Ichthys, inicialmente con vencimiento en 2016, en abril o mayo.

"No hay cambios en el cronograma que anunciamos en marzo", dijo a Reuters el portavoz de Inpex, Carlo Niederberger.

Aunque ambos proyectos se alimentan desde Browse Basin, Inpex dijo que aún no estaba claro si habría competencia directa por el gas entre los dos campos.

CARO Y TARDE

Prelude, que producirá, procesará y exportará GNL, tuvo un costo de más de $ 13 mil millones, varios años de retraso y miles de millones de dólares sobre las estimaciones iniciales.

Se espera que Prelude tenga una capacidad anual de producción de GNL de 3,6 millones de toneladas, por lo que es el proyecto de GNL australiano más pequeño pero más desafiante de los últimos años.

Ichthys enviará gas en tierra a Darwin a través de una tubería de 890 km (550 millas), donde se procesará en GNL para su exportación. Una vez completado, el proyecto de $ 40 mil millones tendrá una capacidad anual de GNL estimada en casi 9 millones de toneladas.

Tanto Prelude como Ichthys también producirán condensado, una forma ultraligera de petróleo crudo, así como gas licuado de petróleo (GLP).

Se espera que las exportaciones de nuevos proyectos de GNL, incluidos Ichthys y Prelude, ayuden a Australia a superar a Qatar para convertirse en el mayor exportador mundial de GNL para el final de la década.