Comandante de la Guardia Costera optimista sobre la financiación de rompehielos

Una imagen de archivo del solitario rompehielos pesado de la Guardia Costera, la Estrella Polar. Imagen CREDITO: USCG

Los Estados Unidos pronto podrán obtener fondos para un nuevo buque para romper el hielo, dijo el jueves el jefe de la Guardia Costera de Estados Unidos, mientras el calentamiento global estimula la carrera para vigilar el Ártico, que es rico en petróleo, gas y minerales.

Los Estados Unidos tienen dos rompehielos operativos: uno pesado, la Estrella Polar, que tiene más de 42 años y ha superado su esperanza de vida en una docena de años, y uno mediano, el cortador Healy.

En comparación, Rusia tiene entre 40 y 50 rompehielos, embarcaciones especialmente diseñadas para rescatar a otros barcos, bases de suministros y derrames de petróleo en condiciones polares severas.

"Soy cauteloso y optimista de que el primer cortador de seguridad polar estará allí", dijo el comandante Karl Schultz en un evento del National Press Club.

Los rompehielos apoyan las misiones científicas y operan en el Ártico y la Antártida, que albergan vastos recursos de gas natural, petróleo, minerales, peces y agua dulce, dijo Schultz.

Aunque Washington participa en varios foros sobre seguridad y cooperación en el Ártico, como el Consejo Ártico, también debe asegurarse de que cuenta con el equipo necesario, dijo. A principios de este año, China se declaró a sí misma como un "estado cercano al Ártico", describió cómo creía que la región debía desarrollarse y estaba expandiendo su flota de rompehielos.

"La diplomacia y la cooperación son realmente vacías o poco profundas sin presencia", dijo Schultz, y agregó que el país necesita un mínimo de seis rompehielos, que pueden costar alrededor de $ 1 mil millones cada uno y demorar hasta 10 años en construirse. "Si no estamos presentes, si no somos dueños del entorno de hoy, adivine quién es el propietario mañana, nuestros competidores".

Si bien la administración del presidente Donald Trump ha presupuestado $ 750 millones para un rompehielos, no es seguro si el financiamiento sobrevivirá en el Congreso, que también está buscando formas de financiar el muro fronterizo con México, entre otros elementos.

La Guardia Costera es parte de Seguridad Nacional, uno de varios departamentos que no han sido financiados para el presupuesto de 2019. Se espera que el Congreso considere un proyecto de ley de $ 450 mil millones, antes de que expire el financiamiento provisional el 21 de diciembre, para financiar a las agencias hasta el año fiscal que finaliza el próximo 30 de septiembre.

Reporte de Timothy Gardner