La construcción naval es un punto de presión en las negociaciones arancelarias de Trump con Corea del Sur

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Corea del Sur y Estados Unidos han estado discutiendo una alianza en materia de construcción naval que podría incluir inversiones para modernizar los astilleros estadounidenses y más ayuda para reparar la flota naval estadounidense, mientras Seúl busca mejores términos arancelarios, dijeron fuentes gubernamentales y de la industria.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump , que ha hecho de la revitalización de la envejecida industria de construcción naval de su país una prioridad para mantenerse a la par con China, ha planteado reiteradamente la idea de cooperar con la vanguardista industria de construcción naval de Corea del Sur .

Tras invertir miles de millones de dólares en capacidad de construcción naval, China es el mayor constructor naval del mundo . También cuenta con la mayor fuerza de combate marítimo del mundo, operando 234 buques de guerra frente a los 219 de la Armada estadounidense, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

"Corea del Sur puede utilizar la construcción naval como palanca para obtener alguna ventaja en las negociaciones arancelarias", dijo Kim Suk Kyoon, ex comisionado de la Guardia Costera de Corea y experto en estrategia marítima.

La presión sobre Seúl para alcanzar un acuerdo sobre aranceles de importación ha aumentado tras el acuerdo comercial entre Japón y Estados Unidos esta semana. Funcionarios surcoreanos se encuentran en Washington para mantener conversaciones comerciales, aunque una reunión de alto nivel prevista para el viernes se pospuso por motivos de programación.

Corea del Sur es el segundo mayor constructor naval del mundo y una fuente con conocimiento directo de las conversaciones dijo que cualquier asociación debería incluir a empresas surcoreanas que inviertan en Estados Unidos y ayuden más en reparaciones y mantenimiento.

La propuesta de Corea del Sur de una "asociación para el renacimiento manufacturero entre Corea del Sur y Estados Unidos" en áreas como la construcción naval había atraído un fuerte interés estadounidense, ya que Washington pidió esfuerzos conjuntos para contrarrestar el crecimiento de la construcción naval de China, dijeron funcionarios comerciales de Seúl, que pidieron no ser identificados porque no estaban autorizados a hablar con los medios.

El Departamento del Tesoro y el Representante Comercial de Estados Unidos no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el progreso de las conversaciones sobre la construcción naval.

El Ministerio de Industria de Corea del Sur dijo que Estados Unidos y Corea del Sur estaban discutiendo formas de cooperar en las industrias manufactureras, incluida la construcción naval, pero se negó a dar más detalles.


VOLUNTAD POLÍTICA

"La opción más realista para Corea del Sur es, creo, llegar a un acuerdo para reparar una cierta cantidad de buques de la Armada de Estados Unidos anualmente o construir partes de nuevos buques", dijo Kim, investigador visitante del Instituto Coreano de Estrategia Marítima.

La reparación de barcos de la Armada de Estados Unidos ya se está realizando en Corea del Sur, incluso en el astillero Geoje de Hanwha Ocean , que tiene el muelle más grande del mundo y una grúa "Goliat" de 900 toneladas, según su sitio web.

En julio, Hanwha Ocean consiguió su tercer contrato de mantenimiento con la Marina de EE. UU. y su empresa matriz, Hanwha Group, también se ha expandido en la construcción naval estadounidense.

El año pasado adquirió Philly Shipyard, con sede en Pensilvania, por 100 millones de dólares y dijo esta semana que el astillero había recibido un pedido para un transportador de gas natural licuado que se construirá junto con el astillero Geoje de Hanwha Ocean.

El conglomerado dijo recientemente que obtuvo la aprobación de Estados Unidos para aumentar su participación en el constructor naval australiano Austal, que posee un astillero en Alabama que construye barcos de la Marina de Estados Unidos.

Otro constructor naval surcoreano,   HD Hyundai formó una asociación este año con el constructor naval estadounidense centrado en la defensa Huntington Ingalls y unió fuerzas con Edison Chouest Offshore para construir buques portacontenedores en los EE. UU.

Sin embargo, aún existen obstáculos para ampliar la relación.

Hay dificultades para obtener piezas y una falta de talento local en los astilleros estadounidenses, dijo Woo Jong Hoon, profesor de arquitectura naval e ingeniería oceánica en la Universidad Nacional de Seúl.

También se necesitaría voluntad política, dada la serie de regulaciones estadounidenses que protegen la construcción naval nacional.

Un funcionario comercial de Corea del Sur pidió excepciones o cambios a la Ley Jones, que prohíbe a los astilleros extranjeros construir barcos comerciales para operar en Estados Unidos.

La Enmienda Byrnes-Tollefson también prohíbe la construcción de buques de guerra en astilleros extranjeros, pero el presidente conserva la autoridad de eximir de sus disposiciones por motivos de seguridad nacional.

Para eludir las regulaciones estadounidenses, Corea del Sur podría considerar ideas como construir módulos para ser entregados a astilleros estadounidenses o designar un astillero surcoreano como un distrito especial para que se puedan construir allí barcos de la Armada de Estados Unidos, dijo Woo.


LA HISTORIA DE TRUMP CON LA CONSTRUCCIÓN NAVAL SURCOREANA

La introducción de Trump a la construcción naval surcoreana probablemente ocurrió hace casi tres décadas.

El magnate inmobiliario viajó en helicóptero para visitar el astillero de Geoje en 1998, relata Lim Moon Kyu, un alto ejecutivo jubilado de la antigua empresa Daewoo Shipbuilding, quien acompañó al invitado VIP con un aire de Hollywood. Daewoo Shipbuilding fue adquirida en 2023, convirtiéndose en Hanwha Ocean.

Desde lo alto de una grúa de 100 metros (328 pies) de altura, Trump tuvo una vista aérea del enorme astillero en una isla del sur.

"Claramente quedó impresionado, diciendo '¡Maravilloso, maravilloso!' desde lo alto de la grúa", dijo Lim, mientras hojeaba fotos de la reunión con Trump, quien estuvo acompañado por su hijo Donald Trump Jr.

Lim cree que la visita dejó en Trump una impresión positiva duradera que significa que ahora está abierto a cooperar con los constructores navales coreanos para contrarrestar el creciente poder naval de China.

"¿Qué incentivos podemos ofrecerle a Estados Unidos? Nada más que esto (la construcción naval) sería posible de inmediato", dijo Lim.

(Reuters)