Ocean Shippers jugando a ponerse al día con el riesgo de incendio de los vehículos eléctricos

El portacoches de Freemantle Highway se quema frente a la costa holandesa - Crédito: Guardia Costera holandesa

Los vehículos eléctricos están recorriendo el mundo para llegar a sus ansiosos compradores, pero la tecnología de batería involucrada en los automóviles de cero emisiones está exponiendo a los transportistas marítimos poco preparados al riesgo de incendios difíciles de controlar, dijeron funcionarios de la industria, los seguros y la respuesta a emergencias. .

Ese riesgo ha sido puesto en el centro de atención por el transporte de automóviles en llamas [Freemantle Highway] a la deriva frente a la costa holandesa.

La guardia costera holandesa dijo que se desconocía la causa del incendio, pero la emisora holandesa RTL publicó una grabación en la que se escucha a un socorrista decir "el incendio comenzó en la batería de un automóvil eléctrico".

Si bien todas las empresas de logística se enfrentan al riesgo de que las baterías de iones de litio de los vehículos eléctricos se quemen con el doble de energía que un incendio normal, la industria marítima no se ha mantenido al día con el desarrollo de la tecnología y cómo crea un mayor riesgo, dijeron funcionarios marítimos y aseguradoras.

Se reportaron 209 incendios de barcos durante 2022, el número más alto en una década y un 17% más que en 2021, según un informe de la aseguradora Allianz Global Corporate & Specialty (AGCS). De ese total, 13 ocurrieron en vehículos de transporte de automóviles, pero no se sabe cuántos vehículos eléctricos involucrados.

La Agencia Europea de Seguridad Marítima dijo en un informe de marzo que los principales tipos de carga identificados como responsables de "una gran parte de los accidentes por incendios de carga incluían... baterías de iones de litio".

Había 3.783 automóviles nuevos a bordo, incluidos 498 vehículos con batería eléctrica , dijo el viernes un portavoz de la empresa de alquiler de barcos "K" Line. Los informes iniciales habían puesto el número de vehículos eléctricos en solo 25.

Shoei Kisen de Japón, propietario del barco , dijo que estaba trabajando con las autoridades para controlar el incendio.

La causa del incendio, aunque todavía no se ha determinado oficialmente, ha planteado dudas sobre "qué puntos ciegos hay cuando se transportan coches eléctricos alimentados por baterías, que cuando se incendian no se pueden extinguir con agua, ni siquiera mediante la privación de oxígeno", dijo. Nathan Habers, portavoz de la Asociación Real de Armadores de los Países Bajos (KVNR). El portacoches de Freemantle Highway se quema frente a la costa holandesa - Crédito: Guardia Costera Holandesa

"La primera pregunta que me viene a la mente es: ¿el código actual se compara con el perfil de riesgo de este tipo de bienes?" añadió.

Un peligro en las baterías de iones de litio es el "descontrol térmico", un aumento rápido e imparable de la temperatura que provoca incendios en los vehículos eléctricos que son difíciles de extinguir y pueden volver a encenderse espontáneamente.

Los sistemas de extinción de incendios en los enormes barcos que transportan vagones no fueron diseñados para esos incendios más intensos , y las compañías navieras y los reguladores se esfuerzan por ponerse al día, dijo Douglas Dillon , director ejecutivo de la Asociación Tri-estatal de Seguridad Marítima que cubre Delaware. Pensilvania y Nueva Jersey.

Las pérdidas recientes relacionadas con incendios están dando como resultado mayores costos de seguros para los fabricantes de automóviles que envían carga y es probable que los costos también aumenten para los propietarios de embarcaciones, dijo John Frazee , director gerente de la corredora de seguros Marsh. A medida que los propietarios de barcos buscan limitar las pérdidas al perseguir legalmente a los fabricantes de automóviles cuyos vehículos se determina que han causado un incendio, los fabricantes de automóviles están comprando protección de responsabilidad adicional, dijo.

Exacerbar los riesgos es el modelo de negocio utilizado por las empresas que incluye barcos muy apretados. Los autotransportistas como el barco en llamas se conocen como RoRos, que significa roll-on/roll-off, la forma en que se cargan y descargan los automóviles.

Los RoRos son como estacionamientos flotantes y pueden tener una docena o más de cubiertas que transportan miles de vehículos, dijeron funcionarios de la industria. Sin embargo, a diferencia de los estacionamientos, los autos se estacionan uno al lado del otro con tan solo uno o dos pies de espacio por encima.

Los bomberos normalmente apagan los incendios de las baterías de los vehículos eléctricos en los costados de las carreteras despejando el área alrededor del vehículo en llamas e inundando la parte inferior con agua, algo difícil de hacer en un RoRo, dijo Dillon.

"No hay forma de que un bombero con equipo de protección llegue al lugar de un incendio" en un barco , dijo, y agregó que las condiciones de hacinamiento aumentan el peligro de quedar atrapado. El portacoches de Freemantle Highway se quema frente a la costa holandesa - Crédito: Guardia Costera Holandesa

Si bien los trenes y camiones también transportan vehículos eléctricos, aislar y extinguir incendios es más fácil ya que los trabajadores pueden desenganchar un vagón de tren y un camionero puede detenerse, dijo Frazee.

Frazee espera que las aseguradoras lideren la tarea de fortalecer los sistemas de seguridad en los barcos . Las opciones en las que se está trabajando incluyen nuevos productos químicos para apagar las llamas, mantas ignífugas especializadas para vehículos eléctricos, boquillas para mangueras contra incendios que perforan las baterías y propuestas para separar los vehículos eléctricos.

"No veo una solución rápida", dijo Frazee.

La Organización Marítima Internacional, que establece las normas para la seguridad en el mar, planea evaluar nuevas medidas el próximo año para los barcos que transportan vehículos eléctricos a la luz del creciente número de incendios en los buques de carga, dijo un portavoz a Reuters.

Eso podría incluir especificaciones sobre los tipos de extintores de agua disponibles en los barcos y limitaciones sobre la cantidad que se puede cargar una batería, lo que afecta la inflamabilidad.

Con los vehículos eléctricos aquí para quedarse, Habers de KVNR dijo que su grupo está discutiendo regulaciones más estrictas para tener en cuenta los riesgos de seguridad adicionales.

"Ya hay mucha comunicación en curso sobre esto", dijo, "pero con este incidente se hace evidente que es posible que debamos acelerar el proceso, especialmente cuando se considera que la cantidad de este tipo de autos solo va a aumentar". elevar."

Las ventas mundiales de automóviles el año pasado totalizaron 81 millones de vehículos, el 9,5% de los cuales fueron vehículos eléctricos, según EV-Volumes.com. China y Europa han sido las regiones más agresivas al presionar a los fabricantes de automóviles para que cambien a vehículos eléctricos, y la administración del presidente de EE. UU., Joe Biden, ha propuesto reglas que podrían resultar en que hasta dos tercios del mercado de vehículos nuevos cambien a vehículos eléctricos para 2032.

(Reuters - Información de Lisa Baertlein en Los Ángeles y Anthony Deutsch en Ámsterdam, información adicional de Victoria Waldersee en Berlín, edición de Ben Klayman y Diane Craft)