2050: Faltan 9.164 días

Fotografía de Ned Rozell cortesía de la Universidad de Alaska Fairbanks

Esta semana en MarineLink…

Un grupo de personas se reunió en la Universidad de Alaska Fairbanks a finales de octubre para intercambiar ideas sobre una posible nueva economía para Alaska y una fuente de energía limpia para el mundo: el hidrógeno geológico.

No se trata de un concepto nuevo. En 2011, los habitantes de Bourakébougou (Malí) descubrieron una fuente de hidrógeno geológico al destapar un viejo pozo de agua. Investigaciones científicas posteriores confirmaron la existencia de un extenso yacimiento de hidrógeno en los estratos inferiores, que ahora se utiliza para generar electricidad para el pueblo.

Se han descubierto otros depósitos naturales de hidrógeno en Canadá, Rusia, Australia, Alemania y Nueva Zelanda. Alaska podría ser el próximo.

¿Podría ser esto una buena noticia para el transporte marítimo? Probablemente no, pero en ausencia de fuentes naturales, pone de relieve el desafío de aumentar la producción de combustibles ecológicos debido a la alta demanda de electricidad renovable necesaria para producirlos. Las estimaciones actuales sugieren que la industria naviera necesitaría una parte sustancial de la producción mundial de electricidad renovable para satisfacer su necesidad de combustibles de cero emisiones netas.

Esta semana, L' erche-Tornoe, directora general de Oceanly, señaló : "Si bien los combustibles alternativos son parte del futuro, la infraestructura actual y la disponibilidad de energía no son suficientes para respaldar una transición completa. Depender demasiado del hidrógeno verde podría agotar los recursos de energía renovable globales, dado que solo una fracción de la producción actual de hidrógeno se clasifica como verde".

Afirma que el enfoque debería centrarse en prácticas más inteligentes y mejoras incrementales, proporcionadas por dispositivos de ahorro de energía, hasta que las tecnologías renovables sean más accesibles. Esto contrarrestaría las ineficiencias involucradas en la producción y el uso de combustibles verdes considerando, por ejemplo, la pérdida de energía del 80% de la producción de electricidad renovable a través del hidrógeno verde y los e-combustibles en la hélice de un barco.

Los avances siguen abordando las ineficiencias. CSIRO, la agencia científica nacional de Australia, informó esta semana que ha probado con éxito una nueva tecnología de producción de hidrógeno que demuestra que se puede generar hidrógeno renovable asequible a gran escala para ayudar a descarbonizar la industria pesada.

Esto podría ayudar a reducir la competencia esperada por la energía verde entre el transporte marítimo y los consumidores terrestres.

El sector del transporte marítimo está haciendo un gran esfuerzo para promover su causa. El Centro Maersk Mc-Kinney Møller para el Transporte Marítimo con Cero Carbono publicó esta semana una versión actualizada de su Mapa de madurez de la trayectoria de los combustibles , que ofrece una descripción general de los combustibles alternativos que se espera que desempeñen un papel fundamental en la descarbonización de la industria para 2050.

La actualización destaca los avances logrados desde 2022. “Esta actualización contradice la narrativa predominante de que la descarbonización marítima está estancada. El progreso capturado en el Mapa de madurez de la ruta de combustible demuestra que el lado técnico de la industria está en el camino correcto, con avances tangibles en áreas clave. Esto debería reforzar la confianza en la transición verde en las partes interesadas en toda la cadena de valor”, dice Christoffer Lythcke-Elberling, director de Modelado y análisis de transición en el Centro.

Ese mensaje llega en un momento en que no está claro el impacto que Donald Trump podría tener en los esfuerzos globales de descarbonización. Sin embargo, esta semana un alto ejecutivo de ExxonMobil dijo que es poco probable que los productores estadounidenses de petróleo y gas aumenten radicalmente la producción bajo su presidencia.

"No vamos a ver a nadie en modo 'perforar, perforar, perforar'", dijo Liam Mallon, director de la división upstream de Exxon, en el Energy Intelligence Forum en Londres. "Es poco probable que haya un cambio radical (en la producción) porque la gran mayoría, si no todos, están concentrados en la economía de lo que están haciendo", dijo. "Mantener la disciplina, impulsar la calidad, impulsar la información, limitará naturalmente esa tasa de crecimiento".

El Centro Maersk Mc-Kinney Møller para el Transporte Marítimo con Cero Emisiones de Carbono ha añadido más elementos de reflexión a las compañías navieras esta semana al publicar también su análisis de la viabilidad de un estándar de combustible basado en objetivos . El estándar de combustible marítimo basado en objetivos y el mecanismo de fijación de precios son medidas de reducción de GEI a medio plazo especificadas en la Estrategia revisada de la OMI sobre la reducción de las emisiones de GEI de los buques, adoptada en julio de 2023.

El modelo del Centro indica que, dada la importante brecha entre el precio de los combustibles fósiles y las alternativas sostenibles, la penalización en la norma debería ser lo suficientemente grande como para incentivar el uso de combustibles y energía sostenibles, es decir, al menos 450 dólares por tonelada de GEI emitida. Los costos de incumplimiento deberían mantenerse al menos en este nivel hasta 2050 para que las alternativas sostenibles sean económicamente viables durante la transición.

Faltan 9.165 días para resolver la batalla entre los combustibles fósiles y el hidrógeno verde, pero para cumplir los objetivos a medio plazo de la OMI, los armadores seguramente tendrán que tomar partido antes de esa fecha.