El granelero Rubymar se hunde tras ser golpeado por hutíes en el Mar Rojo

El 2 de marzo, aproximadamente a las 2:15 am (hora de Saná), Rubymar, un granelero con bandera de Belice y propiedad del Reino Unido, se hundió en el Mar Rojo después de ser alcanzado por un misil balístico antibuque hutí respaldado por Irán el 18 de febrero. El barco había ido haciendo agua lentamente desde el ataque. (Foto: Comando Central de EE. UU.)

El Rubymar, de propiedad británica, atacado por militantes hutíes el mes pasado, se hundió en el Mar Rojo, dijo el sábado el gobierno de Yemen, reconocido internacionalmente, advirtiendo de una "catástrofe ambiental" debido al cargamento de fertilizantes del barco.

El buque es el primero perdido desde que los hutíes comenzaron a atacar el transporte marítimo comercial en noviembre, lo que obligó a las empresas navieras a desviar los buques hacia la ruta más larga y costosa alrededor del sur de África.

Los hutíes, respaldados por Irán y que controlan el norte de Yemen y otros grandes centros, dicen que están actuando en solidaridad con los palestinos en Gaza.

Sus ataques han provocado una serie de ataques contra sus posiciones por parte de Estados Unidos y Gran Bretaña, y otras armadas para enviar buques a la región para tratar de proteger una ruta comercial vital.

El Ministerio de Defensa de Italia dijo el sábado que uno de sus buques de guerra había derribado un dron que volaba hacia él en el Mar Rojo.

Mientras tanto, el Ministerio de Transporte hutí dijo que había habido un "fallo" en los cables de comunicación submarinos en el Mar Rojo como resultado de acciones de buques navales estadounidenses y británicos. No dio más detalles.

El lunes, un equipo del gobierno yemení visitó el Rubymar, un carguero con bandera de Belice, y dijo que estaba parcialmente sumergido. Una declaración del gobierno el sábado dijo que el barco se había hundido en el sur del Mar Rojo el viernes por la noche.

El Comando Central de Estados Unidos confirmó el hundimiento en un comunicado en la plataforma de redes sociales X.

La agencia de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO) informó el sábado del hundimiento de un barco, pero no lo identificó.

El ejército estadounidense dijo anteriormente que el ataque había dañado significativamente el carguero y provocado una marea negra de petróleo de 29 kilómetros (18 millas). El barco transportaba más de 41.000 toneladas métricas de fertilizante cuando fue atacado, dijo el ejército estadounidense.

Ahmed Awad bin Mubarak, ministro de Relaciones Exteriores del gobierno internacionalmente reconocido de Yemen en Adén, dijo en una publicación en X: "El hundimiento del Rubymar es una catástrofe ambiental que Yemen y la región nunca antes habían experimentado.

"Es una nueva tragedia para nuestro país y nuestro pueblo. Cada día pagamos el precio de las aventuras de la milicia hutí..."

El gobierno reconocido internacionalmente, que cuenta con el respaldo de Arabia Saudita, ha estado en guerra con los hutíes desde 2014.

Vida marina amenazada
La liberación de cantidades tan grandes de fertilizante en el Mar Rojo representa una grave amenaza para la vida marina, afirmó Ali Al-Sawalmih, director de la Estación de Ciencias Marinas de la Universidad de Jordania.

La sobrecarga de nutrientes puede estimular el crecimiento excesivo de algas, consumiendo tanto oxígeno que la vida marina normal no puede sobrevivir, dijo Al-Sawalmih, describiendo un proceso llamado eutrofización.

"Los países del Mar Rojo deben adoptar un plan urgente para establecer una agenda de monitoreo de las áreas contaminadas en el Mar Rojo, así como adoptar una estrategia de limpieza", dijo.

El impacto general depende de cómo las corrientes oceánicas agotan el fertilizante y de cómo se libera del barco siniestrado, dijo Xingchen Tony Wang, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales del Boston College.

El ecosistema del sur del Mar Rojo presenta prístinos arrecifes de coral, manglares costeros y diversa vida marina.

El año pasado, la zona evitó un posible desastre ambiental cuando las Naciones Unidas retiraron más de 1 millón de barriles de petróleo de un superpetrolero en descomposición amarrado frente a la costa de Yemen. Ese tipo de operación puede resultar más difícil en las circunstancias actuales.

Los ataques de los hutíes han avivado los temores de que la guerra entre Israel y Hamas pueda extenderse y desestabilizar todo el Medio Oriente.

En un informe separado, la agencia UKMTO dijo que había recibido un informe de un barco siendo atacado a 15 millas náuticas al oeste del puerto de Mokha en Yemen.

"La tripulación ancló el barco y fue evacuada por las autoridades militares", dijo la UKMTO en una nota de aviso.

(Reuters - Informe de Mohammad Ghobari y Andrew Mills; escrito por Enas Alashray, Andrew Mills y Mark Potter; editado por Jason Neely, Alison Williams y Giles Elgood)